第四章
第42話 お見合い
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ちゃぶ台を中央に置いた。看守に頼んで用意してもらったものだ。
他にもお茶のセットを用意してもらっているが、部屋の中ではなく、ひとまずは看守が詰めている所に置いてもらっている。
看守に「中に入りたい」と伝えたときは、「危険ではないですか？」と言われた。
だが格子越しに話をすると、少し上からの目線になってしまうような気がした。
もうタケルに戦意はないと思っている。できれば何も隔てず、近くで話したいと思った。
俺が国王から説得を任されている身であることは、看守も知っている。なお心配そうな顔をしていた彼も、最終的には了承してくれた。
タケルは部屋の奥で、右半身を下にして、奥の壁に背中をつけるように横たわっている。
手足は縛られておらず、猿ぐつわだけがしてある。
この猿ぐつわは、口にボールのような玉を入れ、それを皮ベルトで固定するタイプのものだ。施錠もできるようになっている。
仮に両手がフリーでも、自力で外すことは不可能だろう。
――そろそろ起こそうか。
「クロ、今からこいつを起こす」
「わかった。気を付けろ」
一緒に部屋に入ってもらったクロに声をかけ、彼のすぐ前に正座で座った。
上になっている左の肩を、ポンポンと叩いてみる。
無反応。目は瞑ったままだ。
もうちょっと刺激が必要か？
今度は、顔に刺激を与えてみようと思った。
……。
あらためて見ると、やはり肌の色が白い。ウエットスーツが黒いので余計に目立つ。
だが、まだ若い上に、外での仕事が多かったからだろうか？ ヤハラよりは血色もよく、健康的に見えた。
人差し指で、頬をツンツンと突く。
……やっぱり起きない。
猿ぐつわのせいで表情はわかりづらいが、そんなに苦しそうな感じではない。
意外と気持ちよさそうに寝ているようにも見えてしまう。
そういえば、もうダメージは残っていないのだろうか。
ウエットスーツ姿なので、逆胴打ちが入ったわき腹の様子を目で確認することができない。
肋骨には当たっていなかったと思うが……。
「……っ」
スーツの上から、左わき腹を確認するように触っていたら、体がビクンと反応した。顔を見ると、左右の眉毛が中央に寄っている。
そして、目が少し開き、薄目でこちらを見上げてきた。
起きてしまったようだ。
起こそうとしていたのに、実際に起きたとなると、強い緊張が体中を走った。
片膝を立て、様子を見守る。
前にいるのが俺だと識別したのだろう。彼の薄目だった目は、パッチリと見開いた。
そして慌てたように起きあがりながら、斜め後ろに飛んだ。
しかし、ここは本人が思っていたような広さの空間ではなかったのだろう。そのまま彼は
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