第四章
第42話 お見合い
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。
まだ彼はショックを受けている状態で、気持ちの整理が付いていないのだろう。
落ち込んでいるのもあるだろうし、自分はどうすればよいのだろうという思いもあるだろうし、いろいろな気持ちが入り乱れているのかもしれない。
ちょっと俺の突入が早すぎたか？
こういうのは経験がないので、どうするのが正解なのかよくわからない。
「……」
「……」
――だ、ダメだ。空気が重苦しすぎる。窒息してしまいそうだ。
ギブアップだ。今日はもう諦めよう。ひとまず向かいの牢に戻って、服が来たら城の自室に戻って、明日また出直そう。
と、そう考えていたら。
にぎやかな声が、近づいてくるのを感じた。
入り口の方向からだ。
頼むからあの子たちじゃありませんように――そう祈った。
今来られると捌き切れなくなりそうだ。
しかしその祈りもむなしく。
さらに近づいてきた声の主たちは、明らかに孤児院の子供たちだった。
先頭はカイルだ。
「兄ちゃん！ 着替え持ってきたよ！」
「あ、ああ……ありがとう。助かるよ」
他の子供たちも、続々と挨拶して牢の前で横に並んだ。
エイミー、ジメイ、エド、レン、カナと、なぜかまた年齢順になっている。
「あら、本当にパンツ一枚だったのね！」
エイミーが腰に手を当てながら、無遠慮に俺の格好を突っ込んできた。
「ちょっといろいろあってだな。まあだいたい俺が悪いんだけど」
「ふーん……その人が捕まえた人？ 少し白いけどなかなかいい男じゃない」
彼女はタケルに対しても無遠慮に感想を述べている。
述べられた方は、どう反応してよいかわからないのだろう。助けを求めるように俺のほうを見てきた。
もちろん俺も、どう助けたらいいのかわからない。
「で、リクさん。どうして捕まえた人と一緒のところに入ってるの？」
エドがまた面倒な質問をしてくる。
「これはちょっとだな……一緒にお茶を飲んでいたというか」
説明が難しく、俺の返事はあまり答えになっていない。
「せっかくなんで中に入らせてもらいましょうよ？」
「いいね。入らせてもらおう。看守さんー」
カナが余計な提案をし、カイルが勝手にそれに同調して看守を呼んだ。
「あ。じゃあ晩ごはんもこっちに持ってくるよ。丁度大きめのちゃぶ台もあるみたいだし。レンとジメイさん、手伝ってもらっていい？」
「うん。いいよ」
「うん」
エド、ジメイ、レンの三人は、晩飯をこちらに持ってくるらしい。
勝手に段取りされていく。
俺とタケルはポカーン状態である。
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