暁～小説投稿ｻｲﾄ～:Sword Art Rider-Awakening Clock Up 妖精の世界

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Sword Art Rider-Awakening Clock Up

妖精の世界
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「うあぁ！」

途方もなく長い落下の末、悲鳴を発しながら俺はどことも知れぬ場所に墜落した。

最初に地面に接したのは足ではなく背中だった。深い草むらに倒れた姿勢で数秒間静止した後、ゆっくりと立ち上がった。そして周りに眼を向けた。

この場所は夜だ。深い森の中。

樹齢(じゅれい)何百年とも知れぬ節(ふし)くれだった巨木が、俺の周囲に天を衝(つ)く勢いで伸び、四方に枝葉を広げている。梢(こずえ)を透かして見えるのは星屑(ほしくず)を散りばめた黒い空、そして真上で金色に輝く巨大な満月。

虫の音がする。それに被せて夜鳥が低く歌っている。遠く響く獣の遠吠(とおぼ)え。鼻腔(びこう)をくすぐる植物の香り。肌を撫でていく微風(びふう)。全てが鮮やかに俺の五感を包み込んでいる。ある意味、現実以上の現実が感じられる。

エギルから話を聞いた時は半身半疑(はんしんはんぎ)を抱いていたが、確かにこの《ALO》のモデリングの高性細さはSAOと何ら遜色(そんしょく)がないように思える。1年足らずの開発期間でどうやってここまでの物を、という疑問も、神経系を駆け巡る圧倒的な情報量が押し流していく。

「……これが、未練というやつなのか……」

俺はまだ、仮想世界に対して切り捨てられないものがある。それもSAO＿＿いや、茅場晶彦が原因だと思われるだろう。

その時。

「ふぐぅ！！」

突然、俺の隣に今度は黒い服を着た少年が、情けない悲鳴を発しながら墜落した。

草むらに顔を突っ込んだ姿勢で数秒後、ゆっくりと背中から仰(あお)向けに倒れたその少年が誰なのか。容姿は違うが、俺にはすぐにわかった。

「……お前も同じか、キリト」

名前を呼ばれた途端に体を起こした少年は、声が聞こえたほうに体全体を向けた。

「お前、ネザーか？」

「ああ」

どうやらキリトも、俺のように謎の雷光めいたノイズに見舞われたのだろう。そうでなければ自分と同じ場所に落下してくるはずがない。

お互い、自分に何が起きたのかを説明し、状況を納得した上で検証し合った。

「なんで俺達、こんな場所に来ちゃったんだ？」

「さあな」

先ほどのオブジェクト表示異常、謎の空間移動、あれらは何だったのか。そもそも2人はなぜそれぞれの所属のホームタウンに降りられなかったのか。お互い意見を言い合ったが、結局はわからずじまい。

「そうだ！」

突然キリトが右手を上げ、揃えた人差し指と中指を振った。が、何も起こらない。冷や汗をかきながら何度か試したところ、俺が言った。

「メニューの呼び出しは左手だ」

と言われた途端に「そうなの？」とキリトは答え、今度は俺に言われた通り左手の指を振った。

今度は軽快(けいかい)な効果音と共に半

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