第2章 夜霧のラプソディ 2022/11
15話 虚像と齟齬
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「両陣営の将校が用いる戦術に於いて、他の小隊に救援を依頼するようなことは在り得ないはずです」
ソファにて腰を落ち着けたティルネルは、用意した茶を見つめつつ問いに答えた。
ヒヨリとアルゴに《彼女が黒エルフである》ことを証明して見せた――――寝袋を剥いでカーソルを合わすよう言っただけ――――後、情報収集することと相成ったのである。
さて、俺が彼女に向けた質問は《召集》スキルについての仔細である。本来は機密事項にもなりそうな問いに対して、ティルネルは命の恩人だからと全ての問いに、自身が知る範疇で包み隠さず答えることを《セイタイジュ》とやらに誓ってくれた。一般常識で表現するところの《天地神明》のようなものだろうかと思われるが、この際、些事としておこう。しかし、彼女は《召集》スキルの糸口を示すどころか、真っ向からその存在を否定してきたのである。
「仲間の冒険者が、森エルフの部隊との交戦中に増援を呼ばれたと話していた。しつこいかも知れないが、本当に在り得ないんだよな？」
「はい。この地での我々の戦闘は《翡翠の秘鍵》の捜索及び奪還が目的でした。それ故、少数構成部隊の多数配備によって森を捜索する作戦が取られたのです」
「大規模戦闘を目的とした部隊展開ではない、ということか？」
「はい。ですが、激戦地が間近にあれば馳せ参じます。しかし、全く認識できない所作で合図を出すというのは不可能です。私達には、魔法の残り香たるまじないが幾つか遺されています。しかし、離れた他者へ向けて音に頼らず連絡を取る手段は持ち合わせていないので………」
いつしか、ティルネルが肩を落としながら質問に答えるようになっていた。気付くと自らの潔白を証明するために記憶を洗い出すような風情になってしまい、どうも自分でやっておきながら気に入らない雰囲気になってしまった。これでは尋問だ。
「………ごめん。もう大丈夫だ」
「いいえ、私こそお役に立てなくて………すみません………」
「謝らないでくれ。俺達の勘違いってこともある」
「………そうだよ。ティルネルさんは悪くないよ」
ヒヨリがティルネルを慰めるなか、これ以上の追及は無意味と結論付ける。念のため、同席しているアルゴに視線を送るものの、すげなく頭を振って答えられる。どうやら、情報のにおいはしないようだ。この点において意見が合ったこともあり、《召集》スキルの存在の否定という目的の根底部分に逆行する意思決定をする運びとなった。
しかし、事態は振り出しに戻るどころか、より迷走の色を濃くした事となる。千載一遇のチャンスをモノにしてティルネルを運び込んだとはいえ、進展さえしないのでは徹夜の頑張りも徒労に感じてしまう。いや、そもそもティルネルと《召集》スキルを結び付けて考えたこと自体が間違いだったのか
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