不老不死の暴君

【暁の断片】を手に入れたセア達は王墓から出た。
すると空にリヴァイアサン艦隊が飛んでいてセア達は再び帝国兵に捕まりリヴァイアサンのメインコントロール室に連行された。
そこにはギースが机においてある自分の兜を手でなでていた。
ギースは兜をなでるのを止めアーシェに話しかけた。

「再びお目通りがかなって光栄ですな殿下」

そう言うとギースは兜をなでるのをやめ、アーシェの方に向く。

「先日は実にあわただしくご退艦なさったので・・・我々に無礼があったのではないかと心を痛めておりました」

セアは前に来た時に無礼以外の何かをしたのかと衝動的にギースに聞きたくなったが堪えた。
アーシェは不機嫌そうな声でギースに話しかける。

「痛む心があるというの・・・本題に入りなさい」
「破魔石を引き渡して頂きたい」
「破魔石って・・・」

ギースの台詞にパンネロが反応しラーサーから貰った人造破魔石をポケットから取り出す。

「そのような模造品ではない」

ギースはイラつきを混ぜた声でパンネロを黙らせ話を続ける。

「我々が求めているのは・・・覇王レイスウォールの遺産である【神授の破魔石】だ」

ギースが左手に拳を握りながらそういった。
しかしアーシェは意味がわからないという顔をする。
その様子を見てギースは後ろにいる人物に目線を向ける。

「まだ話していなかったのかね・・・アズラス将軍」

その言葉を聞きアーシェの顔に驚愕が浮かぶ。
ウォースラはアーシェに近づき話しかけた。

「殿下【暁の断片】を。あれが破魔石です」
「なぜだウォースラ！」

アーシェに【暁の断片】を渡すように促すウォースラを見てバッシュが叫ぶ。

「帝国は戦って勝てる相手ではないっ！　ダルマスカを救いたければ現実を見ろ！」

ウォースラはバッシュに怒気を含んだ声でそう返した。
バッシュが口惜しいように黙り込む。

「アズラス将軍は懸命な取引を選んだのですよ。我が国は【暁の断片】と引き換えに・・・アーシェ殿下の即位とダルマスカ王国の復活を認めます」

ギースは一旦そこで言葉を区切りアーシェの方に視線を向ける。

「いかがです？　たかが石ころひとつで滅びた国がよみがえるのです」
「で、あんたの飼い主が面倒を見てくださるわけだ」

ギースの言葉にバルフレアは皮肉をこめた言葉を返した。
バルフレアの言うギースの飼い主とはヴェインのことだろう。
ギースはバルフレアの発言に顔を少し歪めた。
確かにギースは有能な武人ではあるが他の公安支部局局長・・・ジャッジマスターと比べると幾らか差がある。
数年前から損得勘定でヴェインを支持していたギースは元は生まれならの政民で13局に勤めるジャッジにすぎなかった。
しかし2年前の戦争で第13局の先代局長フォーリス・ゼクトが生死不明になりヴェインの推薦があってギースがその座に就いたのだ。
ギースがジャッジマスターになった後はヴェインの命令しか殆ど聞いてはいない為、確かにヴェインの飼い犬のような状態である。
ギース自身もそのことには気づいているが次期皇帝確実と呼ばれる人物に顔を覚えてもらえば損にはならない為我慢している。
その為若干不服でありながらも飼い犬を演じている訳だが・・・
ギースは滾る怒りを押さえ平静を装いアーシェに話しかけた。

「彼をダルマスカの民とお考えなさい。殿下が迷えば迷うほど民が犠牲になる」

ギースはそういって腰の金色の剣を抜きバルフレアの首下にむける。

「彼は最初のひとりだ」
「まわりくどい野郎だな。ええ？」

そのやり取りを見ていてセアは確信した。
最初見たときから思っていたが目の前にいる金ぴか鎧は確実に器が小さい。
それにしても流石空賊とでもいうべきだろうか命の危機に相手に喧嘩を売る余裕があるとは。
セアがバルフレアに感心しているとアーシェが悔しそうな表情を浮かべながらギースに【暁の断片】を手渡した。
ギースは手に取った【暁の断片】を眺めながら呟いた。

「王家の証が神授の破魔石であったとは・・・ドクター・シドが血眼になるわけですな」
「今なんつった！」

バルフレアが眼を鋭くして問いかけたがギースは無視する。
そしてウォースラに命令した。

「アズラス将軍。ご一行をシヴァへ。数日でラバナスタへの帰還許可がおりる」

ウォースラは帝国兵と共にセア達を連行させる。
ギースがウォースラ達が退室したのを確認すると自分以外の軍人がいないか確認する。
そして随伴している研究員に話しかけた。

「すぐに魔力を測定しろ」
「本国に持ち帰るまで手をつけるなとのご命令では？」

青年の研究員が疑問を口にする。
今回の任務は青年が所属するドラクロア研究所が一枚噛んでおり、破魔石が危険極まりないものであることを知っている。
もしなにかの反動で複合崩壊でもおころうものならとんでもない被害が出る。
だから所長を中心に本国に持ち帰るまで手をつけるなと青年もきつく命令されているのだ。
勿論ギースもそのことは知っているため誤解だというふうに首を振って言った。

「あらかじめ真贋を確かめておかんでどうする？」

その言葉を聞き青年も偽物の破魔石を持って帰るよりはマシかと思い了承した。

「わかりました。直ぐに部下に命令し魔力測定の準備をさせます」