Element　Magic　Trinity

「ショウ・・・」
「久しぶりだね、姉さん」

親しげにエルザを「姉さん」と呼ぶ青年『ショウ』。
が、久しぶりという事は再会を喜んでもいいだろうに、エルザの顔から驚愕は消えない。

「え？え？」
「姉さん？エルザ・・・弟いたっけ？」

状況を把握できず困惑するルーシィとルー。

「無事・・・だったのか？」
「無事？」
「あ、いや・・・」

あのエルザが。
ナツやグレイも恐れる妖精女王(ティターニア)のエルザが、明らかに怯えている。
会話をするたびに、声が震えていく。








一方、同じカジノの別の場所で、グレイとティアは巨漢と対峙していた。

「エルザはどこだ？」
「ア？」
「どこだ？」
「誰なの、アンタ・・・エルザの知り合い？」

突然現れエルザの所在を尋ねる巨漢を怪しむなという方が無理だろう。
グレイもティアも巨漢を睨みつけ、ティアに至っては殺気全開モードだ。

「！」

すると、グレイとティア、巨漢の間に体を水にしたジュビアが割り込み、２人を守るように両腕を広げて立つ。

「グレイ様とティアさんには指１本触れさせない。ジュビアが相手します」
「ジュビア」
「エルザさんの下へ・・・危険が迫ってます」
「なるほど。コイツが危険分子？なら消すに限るわね」

エルザの下へ行くよう促すジュビアの後ろで、ティアも戦闘態勢を取る。
すると、突然巨漢が自分の頭に左手の人差し指と中指を当てた。

「ん？もう見つかっただと？ほう・・・そうか。じゃ・・・片付けていいんだな？」

１人でブツブツ呟く巨漢を敵対意識だけの目で見る３人。

「了解」

巨漢が呟いたと同時に、辺りが暗闇に包まれる。
何かを察知したグレイが自分の前に立つジュビアを押し退けた。
そしてその暗闇は一気に周りが全く見えないほどの暗闇になる。

「え！？」
「な、何だコレは！？」
「っ！来る！」

突然の暗闇に戸惑うグレイとジュビア。が、ティアは１人冷静に巨漢の方を向く。
彼女はどんな敵をも逃がさない、凄腕の狩人(ハンター)だ。
この人工的に、魔法的に創られた暗闇など数えきれないほどに経験している。
だから冷静に、至って冷静に、巨漢がどこにいるかを把握できたのだ。

「闇の系譜の魔法、闇刹那」

が、暗闇の術者には敵わない。
何人もの魔導士を倒し、魔導士でない人も倒し、とにかく闇に生きる悪党共を再び闇に生きようなどと考えたくなくなるほどに叩き潰し、その事から闇の世界で闇狩りの戦乙女(ダークハント・ヴァルキリー)の名で呼ばれるティアだが、相手は暗闇の術者。いわば闇系魔法のスペシャリストだ。

「ぐはっ！」
「きゃあ！」
「くっ！」

鈍い音が３つ、それと同時に響く３つの悲鳴。








「が(な)・・・が(な)ん(ん)が(だ)！？こ(こ)ん(ん)ご(ど)わ゛(は)！」

突如現れた四角い男に拳銃を口の中に突っ込まれ、更には辺り一面が真っ暗になった事に戸惑うナツ。

「何なんだよ！この暗闇はよォ！」
「ナツー！どこー！」
「こ(こ)こ(こ)が(だ)、はっふィー(ハッピー)！」

声は聞こえるが姿は見えない。
アルカの火で照らせばある程度は見えるのだが、今はそんな事をする余裕すらないようだ。

「グッナイ、ボーイ」

四角男の声が聞こえ、アルカが声をする方を向いた瞬間。
ダン、と。
銃声が１つ、響いた。

「ナツーーー！」
「っテメェェェェェェェェ！」
「ボーイも眠りな」

闇雲に魔法陣を展開したアルカの背後。
魔法陣の１つもない完全無防備の背中に。
ダン、と銃声が１つ響いた。

「アルカーーー！」









「な、何コレ！？暗っ！」
「わー、暗ーい。何のイタズラ～？」
「何が起きた！？」

ルーシィとエルザは戸惑いながら、ルーは相変わらず呑気に辺りを見回す。
すると、徐々に暗闇に光が混ざってきた。

「光が戻ってきた」

しばらくして、完全に光が取り戻される。
すぐさまエルザはショウのいた場所に目を向けるが、既にそこは無人。

「ショウ！？」
「こっちだよ、姉さん」

声のした方に目を向けると、そこにはおどけたようなポーズをとるショウがいた。
・・・否、ショウだけではない。
彼の足元には、両手を使っても足りないほどの量のカードが散らばっていた。

「ええ！？」
「カードの中に人がいる！？」

そのカードのよく見てみると、カジノの従業員や客が描かれ、中に閉じ込められていた。

「不思議？」

そう言いながら１枚のカードを手に取るショウ。
「ひいい・・・」とカードの中の男性は恐怖から悲鳴を上げる。

「俺も魔法が使えるようになったんだよ」
「魔法！？お前、一体・・・」
「ククク・・・」

エルザの問いには答えず、不気味な笑みを浮かべるだけのショウ。
しばらくの静寂。
それを破ったのは、ルーシィでも、エルザでも、ルーでも、ショウでもなく・・・

「みゃあ」

女の子の声だった。

「きゃあ！」
「うあっ！」

それと同時に、ルーシィとルーが背後から突如伸びてきたチューブの様なものに巻き付かれる。

「な・・・何！？これぇ！」
「解んない！」
「ルーシィ！ルー！」

慌てた様にエルザが叫ぶ。
そのチューブの先には、猫の耳をモチーフにしたような髪型をした女の子。
顔もどこか猫に似ている。

「みゃあ、元気最強？」
「ミリアーナ！？」

エルザは少女『ミリアーナ』を見てショウに会った時のように驚愕の声を上げる。

「お前も魔法・・・を！？」

ミリアーナの右手首からにゅるにゅるとチューブが伸び、揺れる。

「久しぶり～、エルちゃん」
「何をしている！？ルーシィとルーは私の仲間だ！」

エルザの言葉に、ミリアーナは不思議そうに首を傾げた。

「みゃあ？仲間？」
「僕達だって仲間だったでしょ？姉さん」
（仲間・・・だった？）

ショウの言葉にルーシィは縛られる痛みを堪えながら考える。

「う・・・ああ・・・」

それを聞いたエルザは小さく呻きながら震える。
そしてショウは、エルザを見つめた。
まるで、裏切者を見るような目で・・・。











「姉さんが俺達を裏切るまではね」










「・・・！」

エルザは震えながら、己の身を抱きしめる。
と、そこに新たに男が１人。

「そうエルザをいじめてやるな、ショウ」
「！？」
「ダンディな男は感情を抑えるモンだぜ。すっかり色っぽくなっちまいやがってヨ」
「ひっ！」
「四角！」

その男は先ほど、ナツとアルカの前に姿を現した四角男だった。

「そ、その声は、ウォーリー？」

驚愕の目で、驚愕の声で尋ねるエルザに『ウォーリー』と呼ばれた男は口を開く。

「気づかねぇのも無理はねぇ。狂犬ウォーリーと呼ばれてたあの頃に比べて、俺も『まる』くなったしな」
「お前も、魔法を・・・」
（まるくないよ・・・四角いよ・・・かくかくしてるよ・・・）

ウォーリーの言葉にルーはそんな事を考える。
相変わらず、緊張感とは疎そうな男だ。

「驚く事はない」

続けて、光と共に男が１人。

「コツさえつかめば誰にでも魔法が使える。なぁ、エルザ」
「シモン！？」

その男はグレイとジュビア、ティアと対峙していた巨漢『シモン』だった。
現れた４人・・・ショウ、ミリアーナ、ウォーリー、シモンを見て、ドサッと地面に落とされたルーシィとルーは声を上げる。

「エルザ・・・こいつら何なの！？」
「姉さんって・・・エルザ、こんなに兄弟いたの！？」

いや、姉さんと呼んでいるのはショウだけなのだが。
相変わらず、空気を読んでいるようで読んでいない男だ。

「本当の弟じゃない。かつての仲間達だ」

エルザのその言葉に、ルーシィは目を見開いた。

「仲間・・・って、エルザは幼い頃から妖精の尻尾(フェアリーテイル)にいたんでしょ！」
「違うよルーシィ。確かにエルザは幼い時からギルドにいたけど・・・僕より加入は遅いんだ！だから多分、ギルドに入る前って事だと思う」
「あぁ・・・ルーの言う通り、それ以前という事だ」

ティアの傍にいるからか、それともただ単に空気を読めていないのか、ルーが珍しく冷静だ。
エルザは小刻みに震え、かつての仲間達を見つめる。

「お前達が何故ここに・・・ルーシィとルーを解放してくれ」
「アンタを連れ戻しにサ」
「みゃあ」
「・・・」
「帰ろう、姉さん」

エルザの言葉にウォーリー、ミリアーナ、ショウが答える。
が、シモンだけは何も言わない。

「言う事を聞いてくれねぇとヨォ」
「ひぃい！」

ウォーリーは銃の先をルーシィに向ける。
・・・が、彼は最大の過ちを犯している事に気づかなかった。












「ルーシィに銃を向けるなど、いい度胸だな」












カチャッ、と。
何かをセットする音と共に、ウォーリーの脳天に銃先が当てられる。
それに気付いたウォーリーが恐る恐るそっちを向くと、そこには隠していた鋭い牙を向ける子犬の姿。

「テ、テメェ・・・」
「みゃあ！？」

ミリアーナが驚く。
それもそうだろう。そこに立っている人物は、先ほど自分が縛ったはずの・・・ルーなのだから。
否、先ほどまでのルーではなく、第二の人格降臨中なのだが。

「ルーシィにそれ以上危害を加えてみろ。貴様だけでなく、そこの猫女や肌黒や巨漢もまとめて消すぞ」

いや、今重要視すべきはエルザなのだが。
彼の頭には「ルーシィに銃が向けられている」という事だけのようだ。
つまり、ルーシィが危ないので凄まじい力でチューブを引きちぎった、という訳らしい。
いやはや・・・恋の力は凄いものだ。

「なら、アンタを撃つとするゼ」
「ルー！」
「よ・・・よせ！頼む！止めてくれ！」

銃の先がルーシィからルーに向けられる。
本人は微動だにしないが、エルザは叫び、懇願した。
すると、銃を持ったウォーリーの腕が消え、エルザの背後に姿を現す。

「あ・・・」
「エルザーーーーー！」
「ッラア！」

それを見たルーシィは叫び、ルーはすぐさま銃弾を放つ。
が、その銃弾は当たる前にショウのカードに吸い込まれるように消えた。
それにルーが驚愕している間に、エルザは力なく倒れ込み、シモンがそれを支える。

「睡眠弾だゼ」
「目標確保。帰還しよう」

シモンが呟く。

「ちょっと！エルザをどこに連れてくのよ！返しなさいよ！」
「待て！」

拘束されながらもジタバタと４人を追おうとするルーシィに、銃を片手に駆け出すルー。

「みゃあ」

そんなルーシィにミリアーナがピッと指を向けると、彼女を拘束するチューブがさらに強まり、締め上げられる。

「うぐ・・・ああああっ！」
「ルーシィっ！」
「あと５分くらいで死んじゃうよ～、君ィ～」

そう告げるミリアーナを追うべきか、ここで苦しむルーシィを助けるべきか・・・ルーの中ですぐに答えは出た。
エルザに心の中で謝り、ルーシィのチューブをほどきにかかる。

「そういやミリアーナ、君にプレゼントだゼ」

ウォーリーがそう言うと、彼の手に眠るハッピーが現れる。

「みゃあ！ネコネコ～！もらっていいの～！？」

かなり猫が好きなのか、大喜びでハッピーを抱きしめるミリアーナ。
そんなミリアーナを嬉しそうに見つめるウォーリー。

「ミリア！エルザを拘束しろ」
「みゃあ、ネコネコ～」
「ミリアーナ、頼むゼ」
「みゃあ♪」

エルザの拘束に取り掛かるウォーリー、ミリアーナ、シモン。
その３人とは別に立っていたショウは、目に涙を浮かべた。

「姉さん・・・帰って来てくれるんだね」

涙を浮かべているがその口は笑みを湛えている。
嬉し泣き、というヤツだろう。











「『楽園の塔』へ。きっとジェラールも喜ぶよ」











それを聞いたエルザは、朦朧とする意識の中で驚愕した。

（楽園の塔！？か、完成していたのか！？）

ルーシィはチューブに拘束され、ルーはそれをほどきにかかる。
ナツは口に、アルカは背中に銃弾を撃たれ、気を失っている。
グレイは頭から血を流し、心臓辺りに折れたパイプのようなものが刺さっている。
ジュビアはその付近に倒れ、動かない。
ティアは割れたアルコールの瓶の欠片の上に俯いた状態で気を失って座っている。

妖精の尻尾(フェアリーテイル)のメンバーがやられている間に、エルザは浚われてしまったのだった。 

こんにちは、緋色の空です。
えーっとですね、少し後書きで質問コーナーをやろうと思います。
ネタバレになりそうな事・・・例えば「ルーの両親を殺したのは誰か」とか「ナツとティアは最終的にどうなるのか」とかには答えられませんが、例えば「ルーはいつからあんなに呑気なのか」とか「アルカとミラ、告白したのはどっちか」とかのストーリーにあまり支障の起きないような事になら答えます。じゃんじゃん答えます。
という訳で、質問がある方はどうぞ。できる限り読者様には解りやすく読んでほしいので。

感想・批評、お待ちしてます。