パンデミック

ーーー【エクスカリバー本部・第４格納庫】


「おい、燃料まだか！？」


「サンプル採取用のケース、14ケース分届いたか？」

「いや、あと3ケース分足りない。科学班から少し拝借してくる」


「スペアの武器は300本あれば足りるか？」

「人数分を考慮すると……あと4～50本ぐらい追加してくれ」


「殲滅特化部隊は到着したか？」

「いまのところ、ブランクとレックスしか来てないなぁ…」


「おい、急げよ！出発まであと7時間だぞ！」



「燃料まだか！？遅ぇよグズが！」











大勢の兵士達が、慌ただしい様子で出撃準備を進めている。
手ぶらでいる兵士など一人もいない。全員が何かしら手に道具を持っている。

いよいよ新たな作戦「レッド・イーグル」が決行されるからだ。
兵士の数は「ブラック・アロー」の約２倍になる予定だ。
しかも、今回の作戦はただの殲滅作戦ではない。
突然変異種を捕獲し、血液とウイルスをサンプルとして回収する、という重要な任務がある。
殲滅作戦と並行して、サンプル回収もしなければならない。



オルテガとソレンスは、スペアの武器の点検を任されていた。
点検をしながら、オルテガは口を開く。

「なぁ、ソレンス……」

「ん？どうした？」

「お前は、今回の作戦……どう思ったよ？」

オルテガの突然の質問に、ソレンスは少し間を空けて答える。

「どうって……殲滅と捕獲の両方をこなすとなれば、苦労はすると思う」

「そうか……お前らしいな、それ」


「…………どうした？オルテガ」

「なぁ、ソレンス…俺はさ……感染者を殲滅させようと、本気で兵士になったんだぜ………」

「あぁ、分かってる」

「でもよ……俺は今さ…感染者なんざ二度と見たくねぇって思っちまっててよ……」

「オルテガ………」

「ハハハ……笑えよ、ソレンス。俺は臆病になっちまった…」

点検していた武器を手放し、オルテガは自嘲気味に笑う。
笑う？大切な親友のこんな姿を笑う？
こうなっても不思議じゃない。臆病にならない方がどうかしてる。

「お前は臆病者なんかじゃない」

「え？」

「あんな地獄に行ったんだ。恐怖を抱えるのは当然だ」

「………………」

「なぁ、オルテガ」










「復讐のために兵士になったんだろ？だったら恐怖から抜け出せ」








……………………そうだ。
俺は、なんのために兵士になった？
誰のために兵士になった？
なんのために、自ら地獄への道を選んだ？


「…………そうだよな。なんでビビってんだ、俺……」


「やってやるさ、ソレンス。俺には、兵士になった理由がある！」

「よし、その意気だ、オルテガ！」


オルテガの中に渦巻いていた恐怖と緊張は無くなった。
ソレンスは、そんなオルテガの表情を見て歓喜した。









ーーー作戦コード「レッドイーグル」開始

ーーー兵士諸君の健闘を祈る 

いよいよ新たな作戦「レッドイーグル」が決行されます。
作品中でずっと語られていた"殲滅特化部隊"の登場も近いです。

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