ヨハンだがこんな状況を覆す

　「戦闘中止だと！馬鹿な、そのような事」

　「残念ながら事実だ。オープンで見ただろう？」

二機は互いに距離をとり、一時戦闘を中断。
宙域のプラント側は混乱しているようで、対応を纏められないでいる。

　「イザークここは退却だ。母艦から信号弾が撃たれた」

　「くっ…!!」

　「アスラン…」

ニコルとディアッカも退却を開始。
正し、アスラン･ザラにはご足労願った。
これはクライン嬢からの、オーダーだったからである。

　「ちぃ、つくづく厄介だな。あのお嬢さんは」

クルーゼは舌打ちをし、混乱の原因である人物に苛立ちを露わにする。
まさかこの様な形で、戦闘が止められ。足つきに結果的に有利に働く、状況を生んだ事を感じ取ってだ。

　「ひゅ～凄いねあの嬢ちゃんのネームバリューは」

　「ムゥさん。でも…」

　「俺達にとっても、このまま月まで連れていくのは相当リスキーなのさ」

　「その通り。だからここで彼女という札を切ったんだ」

　恐らく月軌道のハルバートン提督に情報が届けられ。
既にある程度の部隊数を伴って、こちらに向かっているはずだ。
それを見越した今回の作戦は、成功と言えるだろう。


　アークエンジェルとクルーゼ旗下の母艦では、通信が行われていた。

　『そちらの要求。つまり君たちの現宙域の離脱はわかった。
　だが、本当にラクス･クライン嬢はいるのかね？』

　ブリッジに移るモニターには、仮面をつけた怪しい男性。ラウ･ル･クルーゼがいた。
対するアークエンジェルの応対相手は、ラミアス艦長。

　「それはこの後、貴方方のパイロットである。アスラン･ザラに確かめて頂きます。
　無論貴方方が、クライン嬢の命より我々の抹殺を選べば。どうなるでしょう？」


　『それは挑発かな？我々がその様な事をすると？』

　「いえ、ただの忠告です。彼女の意に反する行動をすれば、危ないという…」

　『……忠告感謝する』


　その最後の言葉と共に、モニター通信は終了する。
無論クルーゼも、最初は渡された後。すぐさま攻撃をしかけるつもりだったが
相手の艦長の言葉。彼の脳裏での計算では、罠が張られている事をはじき出していた。

鵜呑みにした訳ではなく、自信がある目。そして告げた言葉がクルーゼを警戒させていたのだ。


――――――――――――――――


　アークエンジェルのハッチは開けられ、イージスから出てくるアスラン。
彼の目の前には、先ほどまで戦っていた。ストライク、そして三人と戦っていたアスカローネ。
二つの機体と、そこから出ていた二人のパイロット。
キラとヨハンを見つける。そして近くにいたラクスも。

　「アスラン！」

　「ラクス！本当に…」

　「えぇ、地球軍の方々に保護してもらっていましたの」

　「テヤンデー!!、テヤンデー!!」


　実際にラクスが本当に保護されていた事を知ったアスラン。
彼は最初は警戒していたが、彼女の目を見て無粋だと持ったのか。
銃をホルスターにしまった。

　「では、アスラン･ザラ君。指揮官への連絡を頼むよ」

　「了解しました。…え～と」

　「ヨハンさんですわ、アスラン」

　「そういう事だ。それとキラと少し話をしていけ。こんな時だからこそな」


　そう言い残し、やる事は終わったとばかりにキラを残し。
早々とその場を退散していく。

だが、彼はそのまま割り当てられた部屋にはいかず。
単身艦隊の真下に、すり抜けていきタチハロを出す。

　(お～！！随分久しぶりです総帥！)

　(そうだな、しかしそれよりもだ。プラントには潜入出来たか？)

　(既に展開済みです。それとネットにも収集端末を潜らせときました！)

　(上出来だ。そろそろ地上に降りる事になる。FFに連絡をいれておけ)

　(あいあいさ～！)


　FFの出番は迫っていた。むしろこの戦争の終結へのカウントダウンかもしれない。


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　プルプルと震え、同期が済んだタチハロは近くのメンバーに詳細を知らせた。

　「博士～、そろそろらしいです！」

　「そうか、まぁ元の世界からも。連絡が来とるし丁度いいか」

　(だろうな、しかしタチハロのデータを見る限り…)

　「旧世紀に近いな、それも核か……」

　「アンティークや掘り出し物があるやもしれんな」

　「わぉ～！！歴史的な価値を持つ物があるかもってことでしょ！」

　「「たのしみぃ～!!」」


　タチハロは、各個体差があり。
好む物が違ったりするが、未知の物品から得られる情報に歓喜していた。

ある者は、旧世紀に近い日本を観れる可能性に喜び。
女性陣は化粧品や、食材に関心を。
荒熊親子は、義憤を猛らせていた。


　CE世界にはない、その巨大な戦艦とMA技術。
最初に知るキラはこう語る。

　「勝てる訳ないよ、あれは…」



　次回、ハルバートン提督と相まみえる。