龍が如く‐未来想う者たち‐

興味がある、その言葉は2人を困惑させる。
意図はわからないが、考えもなしに言った訳ではなさそうだった。


「何で、俺に興味あんねん」
「……忘れたとは言わせんぞ、極道18人殺しのあの事を」


冴島の顔が、さらに歪む。
極道18人殺し……。
その事を忘れた事は、一時もなかった。

元々冴島は、東城会の笹井組に所属していた。
だがある事件がキッカケになり、長い監獄生活を強いられる。
それが、極道18人殺し。
笹井組の出世の為に、自身は罪を背負った。
結果的に笹井組は消え失せ、冴島自身も誰も殺害していないと聞かされる。

無駄だったとしても、この罪からは逃れられない。
一生背負うべき烙印なのだ。


「……忘れるわけ無いやろ。それと何の関係があんねん」
「俺はお前の力を買ってんだよ。なぁ？俺と一緒に組まねぇか？」


突然の申し出。
だがそれで、何となく理解した。
こいつは、元極道なんだと。
18人殺しを知っていたから、そんな理由じゃ無い。
腹の底に見える何かの気配が、ただの堅気の雰囲気では無かった。
冴島は小さく舌打ちすると、檜山に背を向け歩き出す。


「冴島。東城会幹部なら、南にある公園にいたぞ。信じるか信じないかは、お前次第だ」


檜山の言葉に、思わずピクリと体が反応する。
振り返らずとも、奴がどういう顔で立っているか容易に想像出来た。
だからこそ、余計に腹が立つ。


「行くで、兄弟」


2人は檜山にそれ以上言葉を交わさないまま、足早にその場を去った。




道中、冴島も真島も黙ったまま俯いていた。
互いに考え込んでいたせいか、嫌に空気が重い。


「兄弟」
「何や？」
「佐川っちゅう男、誰や。初耳やぞ」


空気を変えようと口を開いたが、出てくる言葉がそれしかなかった。
ずっと頭にモヤモヤと残る、佐川という名前。
もやを晴らしてくれる、答えが欲しかった。
溜息ついてばかりの真島は、また深い溜息をつく。


「お前がまだ収監されとった時、ワシは大阪におった……」


忘れる事のない、大阪の思い出。
18人殺しの1件で極道社会から追放され、追いやられた先は大阪だった。
キャバレーの支配人として名をあげるも、監視され続ける生活はまるで牢獄。
真島なりに罪を背負い、生きていく。

そこで出会ったのが、佐川だった。
金を稼げば、真島の親父である嶋野に話を通す。
それが、真島と交わした約束だった。
だが、ある女性の存在によりその約束は消える。
マキムラマコト。
彼女の存在が全ての運命を変え、そして佐川の結末をも変えてしまった。


「佐川は死んだ……ワシはそう聞いたんや」
「せやけど、顔がそっくりな檜山が現れビックリした訳やな」
「似過ぎや、アイツ。兄弟とかそんなんじゃない、まるで佐川自身や」


あの真島が取り乱す程の男。
たとえそっくりだとしても、2人に接触してきたからには脅威になるに違いない。
もし檜山と対峙するようなら……。


「罪を背負ってたのは、俺だけやなかってんな」


独り言のように、ボソリと呟く冴島。
だが真島は聞いていたのか、煙草に火を点け言葉を漏らす。


「人は誰でも、何かを背負って生きてる。何も背負わない人間なんて、この世にはいない。俺らみたいな極道者は、それが罪っていうだけ。俺も、お前も……桐生ちゃんもな」
「……兄弟」
「あぁ？」
「関西弁なくなっとんで」


冴島に言われ、ハッと気付く真島。
知っていた。
真島から関西弁が無くなった時は、真面目な時だと。
落としそうになった煙草を何とか掴み、さっきまで溜息を吐いていたとは思えない程の笑顔を見せる。


「しけとる場合ちゃうわ。檜山の言葉信じとる訳やないけど、はよ行こうや」
「わかっとるわ、真島」


いつもの笑顔に戻る2人。
あの頃2人でやっていた事を思い出し、何だか懐かしい空気に浸る。
そうだ、こんな感じだった。


歩む足は、南へと向いていた。
 

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