龍が如く‐未来想う者たち‐

遅れましたすみません 

翌日、冴島は真島と共に新幹線に乗っていた。
何だか久しぶりの感覚に思わず違和感を覚えるが、隣の真島はそんな場合ではない様子。
窓の外を眺め、ぼーっとしていた。

真島にとって桐生とは、かけがえのないライバルであり、親友でもあった。
冴島とはまた違ったその存在のおかげで、東城会という堅苦しい場所にいても耐えることができた。
自由が大好きな真島にとって、縛られるものは苦手。
1度は退いた東城会も、桐生の頼みで戻っただけ。

そんな桐生が死んだ。
そんな訃報、信じられない。
信じたくない。

真島はまた、大きくため息をつく。


「元気無いやないか、兄弟」
「阿呆、桐生ちゃんが死んだって聞いて元気でおれるワケないやろ」


それもそうだ。
真島も冴島も、互いに同じ気持ちなのだ。


「ところで、真っ直ぐ神室町向かうんか？」
「いや、まず大阪行こう思っとんねん」
「大阪？何でまた？」
「……今の東城会を、少し話しとくべきやな」


冴島は勿論、何も知らない。
半年前に刑務所から1度出たとはいえ、その半年分何が起こったのかわからない。
1度教えておいた方がいいと考え、真島は声を潜ませる。


「今、東城会は内部分裂しとる。正確には、7代目の座を狙って幹部が数人分裂しとるだけやけど」
「7代目……ということは、6代目が今ピンチやっちゅう事か」


真島は小さく頷くが、冴島はどうも気掛かりな事があった。


「ほんなら、何でお前は6代目ほって桐生捜しとんや？」
「……もし生きとったら、絶対6代目殺すための餌にされる。桐生ちゃんに会いたいのも捜す理由やけど、ワシは6代目も護りたいんや」


その言葉に、思わず鼻で笑ってしまう。
ムッとした表情の真島に、冴島は首を横に振った。


「お前、変わったな」
「あぁ？」
「ちゃんと6代目護ろうとしてるとこが、なんか昔と変わったなぁって思ってな」


図星だったのか、真島はムスッとした顔でまた窓の外を眺める。
それと同時に、電車のアナウンスが流れた。
大阪に到着した、合図だ。


「降りるで、兄弟」
「お、冴島も本気になったか？」
「俺は最初から本気や。行くで」


さらにそこから乗り継ぎ、やってきたのは大阪の中心街である蒼天堀だった。
今は昼間だから分からないが、夜になればネオンが煌めき神室町に負けない活気を見せる。
夏休みの為、この時間でも余計人が多く感じた。


「幹部捜すったって、見当はついとんのか？」
「ワシを誰やと思っとんねん。そんなん、今から探すに決まっとるやろ！」


いつも通りの真島。
思わず冴島は、大きくため息ついた。
捜すと言っても、この街は広い。
大通りだけならまだしも裏路地も多く、観光客がよく迷子になる程。
やみくもに捜したって、見つかるのに何日かかるか。


「見当つけずに歩き回るなんて、無謀だぜ兄ちゃん達」


背後からの声に、2人は同時に振り返る。
見覚えの無い姿だった。
季節に合わない黒コートに、フードで見えない顔。
横目で真島を見ると、首を傾げている。
少なくとも、東城会の幹部では無い事が確かだった。


「誰や、あんた？」
「俺は檜山(ひやま)。安心しな、同業者じゃねぇ」


檜山と名乗った男は、両手を挙げて降伏ポーズをとる。
だが安心出来るはずもなく、冴島は身構えたまま動かなかった。


「信じられないって顔してんなぁ。飼い犬はやっぱりお利口だ」
「何やて？」
「東城会という飼い主に飼われてるお前らの事を言ってんだよ、ワン公」


冴島は思わず、檜山に掴みかかる。
胸ぐらを掴んだ瞬間、被っていたフードが剥がれ落ちた。

顔が露わになる。
右眼の下に小さな傷痕をつけた、見た事もない顔だった。
……冴島だけは。


「お、まえ……さが、わ……？」


振り返れば、真島が青い顔をして立っている。
まるで亡霊を見るかのような、恐怖に満ちた顔。
真島のそんな顔を見た事は、たった1度も無かった。

檜山は掴まれた胸ぐらを振りほどき、溜息混じりに息を漏らす。


「誰の事を言ってんだ？さっきも名乗ったが、俺は檜山……」
「それにしても、佐川はんに似過ぎや。ホンマの所、誰やアンタ！？」


明らかに真島の様子がおかしい。
普段は見せない顔、泳ぐ目。
それに真島の口から飛び出した、佐川という名前。
一体過去に、何があったのだろうか。
檜山は肩をすくめ、首を横に振った。


「悪いが、アンタの言う佐川は誰か知らねぇし、俺が佐川という訳でもない。俺は檜山で、ただの情報屋だ」


何も知らない冴島は、困惑する真島がわからないでいた。
だがこのまま黙っているのも、あまりよろしくない。


「俺のツレが勘違いしたようで、すまんな檜山はん」
「いやぁ別にいいんだよ」
「でも、聞かせてくれへんか？何で俺らに近付いた？」


コートのフードを被りなおし、檜山はニヤリと笑う。
その笑みは、思わず2人に悪寒が走る程奇妙で不気味だった。


「お前に興味があったんだよ、冴島大河」


急に飛び出した冴島の名に、2人は驚くことしか出来なかった。 

次回4/27公開