藤崎京之介怪異譚

　半ばに入るはずのない楽曲が､この組曲の異質さを強調している｡

　なぜかロ短調で書かれたこれは､ペダルの重々しいオスティナートが延々と繰り返す｡


 

｢笹岡が…失踪した?｣
　演奏会から十日ほど過ぎたある日､俺は大学に行って鈴木から笹岡の失踪を聞かされた｡と言うより､その日は大学内がその噂でもちきりだった｡
｢なぜだ?彼に失踪する理由なんてないと思うが…｡｣
｢俺だって分かんねぇけどさ｡ただ､俺が朝早くに来てみると､教授達が集まって話してんの聞いたんだ｡どうも…先週の演奏会の翌日から連絡取れないなしいぜ?｣
　俺は唖然とした｡
　確かに､演奏会以来彼を見ていない｡いや､俺が演奏会に出る前から…そう､あの憎悪のこもった言葉を聞いてから会ってはいないのだ｡
｢だが…なんでこんなことに?確かに彼は変わってたが､この大学では珍しい程じゃないだろ?姿を隠す必要もなし､今までだって…｣
　俺がそこまで言った時､不意に小林に声を掛けられたために会話を切った｡すると､小林は徐に白い封筒を俺へと出して言った｡
｢今さっき､門の前でお前にって預かったんだ｡｣
｢誰に?｣
｢小学生くらいの男の子だった｡お前のファンじゃないのか?｣
　小林…何だか不貞腐れてる気がするが､それは無視することにしよう…｡
　俺は封筒を丁寧に開封すると､中の手紙を取り出して読んだ｡
｢田邊君…ねぇ｡全く知らないなぁ…っと､ここを見学したいだと?｣
｢なぁ…こいつ､まだ小学生なんだろ…?｣
　俺の呟きに､隣にいた鈴木がそう言った｡まぁ､鈴木の心配も分からんじゃないが､せっかく音楽に興味を持ったんだから見学くらいさせたい｡今日は少し騒がしいが､これがずっと続くわけでなし｡
｢京…まさか見学許可取る気じゃないだろうな…｡｣
　今度は小林が心配気に聞いてきた｡こいつは田邊って少年を見てるからなぁ｡
｢良いんじゃないか?小学だろうが中学だろうが､興味を持ってるんだったら充分じゃないか｡｣
　俺が小林に言葉を返そうとした時､不意に後ろから声がした｡
｢河内…いつから聞いてたんだ?｣
｢さっきからずっとだ｡ま､気付かれないようにしてはいたがな｡｣
　河内はそう言って笑った｡ってか､何で気付かれないようにする必要があったんだか…｡
｢でもよぅ…教授が許可するか?この大学受ける保証もないしさ｡一般解放だってごく一部だし､見学ってったら全部回りてぇんだろ?｣
　鈴木が半眼でそう言ってきた｡すると､それに小林が後を続けた｡
｢そうそう｡それも小学生じゃ将来見据えて…って訳じゃなさそうだしな｡｣
　二人の言い分も分かる｡だが､俺はこの少年の願いを叶えてやりたいと思ったんだ｡たとえ今だけにしろ､夢を持つ持たないで将来も変わってくる｡それに､目標が出来るのは大いに結構なことじゃないか｡
｢京｡もうお前の中じゃ決まってんだろ?なら行動しろよ｡｣
　考え込んでいる俺に､河内が笑いながらそう言った｡俺はその一言で､自分のすべきことが見えた｡
｢俺､ちょっと宮下教授のとこ行ってくる｡｣
｢おいおい…本気か?｣
　小林と鈴木が目を丸くしてる｡その横で､河内は見透かしたような笑みを浮かべて見ているだけだった｡ま､河内とは小学以来からの付き合いだからな｡考えが読まれて当然か…｡
　俺はそんな三人を残し､そのまま宮下教授のところへと向かった｡ただ､今は笹岡のこともあるし､何かと慌ただしいとは思うが…｡
　俺は中央棟に入ると､先ずは宮下教授を探した｡今日は朝からいらしてる筈だから､今は恐らく樋口教授と一緒だ｡今頃は笹岡について話しているだろう｡
｢お早う｡今日は早くから来てたのかね｡｣
　俺があれこれ考えながら歩いていると､そこへ探している筈の宮下教授が声を掛けてきた｡
｢お早うございます｡｣
　平静を装って俺は挨拶を返した｡正直､このタイミングで会うとは考えていなかった｡
｢宮下教授｡今､丁度お探ししていたところです｡｣
｢ん?何か用があるのかね?｣
　俺はそう問われ､宮下教授へと田邊という少年の手紙を見せた｡そうして後､俺はこの少年の願いを叶えたい旨を伝えると､宮下教授は二つ返事でそれを承知してくれたのだった｡
｢良いことじゃないか｡君自身で案内するのならば､どこを見学させても構わんよ｡折角じゃ､音楽の善さを存分に伝えてやるんじゃぞ｡｣
｢はい｡有り難う御座います｡｣
　了承を貰った俺は頭を下げて立ち去ろうとしたが､それを宮下教授が止めた｡
｢藤崎君…君も既に知っとるんじゃろ?｣
　その問い掛けは､直ぐに笹岡のことを言っているのだと解った｡
｢はい…彼のことですね｡｣
｢そうじゃ｡先程も皆でどうしたものか話し合っていたんじゃが､彼の母は現在イタリアに行っとるし､日本で面倒を見とる叔父は仕事で北海道へ出張しとってな｡｣
　宮下教授の話しを聞き､俺は疑問を感じた｡そのため､俺は宮下教授へと質問したのだった｡
｢では､誰が彼の失踪を?誰かが彼の様子を見に行ったから､彼の行方が分からないことが判明したんですよね?｣
　そう問うと､宮下教授はそれに答えて言った｡
｢そうじゃ｡実は彼の母の友人で八百板という人物がおる｡｣
｢八百板って…まさかチェンバリストのですか?｣
｢ほぅ､知っとったか｡｣
｢教授…僕に一回だけその方のレッスンを受けさせたじゃないですか…｡｣
　俺が苦笑混じりに答えると､宮下教授は思い出したように言った｡
｢そうじゃったな…｡ま､それはよいとして､彼が様子を見に行ったんじゃよ｡丁度こっちに来とったから､たまには会っておきたかったんじゃろう｡じゃが行って見ると､郵便受けには手紙や新聞がそのままで､何度呼んでも返事がない｡その為､彼は大家に連絡し､大家は警察へと通報したんじゃ｡一度は中で倒れてたら大変と八百板と大家とで入ってみたが､そこへ財布も携帯電話もあったからだと言っておったがのぅ…｡｣
｢それで､警察の判断が失踪…ということになったんですね｡｣
｢そういうことじゃ｡何も持たずに一週間も不在となれば､やはり失踪とみなすしかあるまい｡今朝早くにわしへ八百板から連絡が入ってな､わしが理事へと伝えてたんじゃよ｡｣
　この話から察するに､笹岡は一度アパートへ帰っているようだ｡財布も携帯電話もそこにあったんだからな…｡
　だが､それ以外何の痕跡も残さず消える理由は?争った形跡なんかがあれば誘拐ということも有り得ることだが､そういったものもないようだし…｡もし本人の意思で全てを捨てたとしたら…いや､やはり解らないな…｡
　そもそも､この失踪を俺と関連付けるのには無理があるんじゃないか?彼は憎悪を露にしはしたが､消えようとする意思など微塵も感じられなかった｡

だが…あの言葉､本当に言葉通りの意味だとしたら…?

　俺は急に寒気を覚えた｡
｢藤崎君､大丈夫かね?｣
　宮下教授が心配そうに声を掛けてきたため､俺は｢大丈夫です｡｣と答えはしたが､自分の内で"何かある"と本能が告げていた｡
｢宮下教授､実は…｣
　俺がそう話しかけた時だった｡不意に､目の端に何かが写り込んだ気がした｡

ドスンッ…!!

　俺が気付いて振り向く前に､そこから鈍い音が聞こえた｡すると､すぐさま内外から悲鳴が上がったのだった｡
　俺は何かが映った窓へと宮下教授と共に近づいて外を見ると…そこには人が倒れており､周囲には血が飛び散っていたのだった｡
　俺と宮下教授は慌てて外へ出て行って確かめると､それは…失踪していた笹岡だったのだ｡
｢なぜ…彼が!?｣
　地に打ち付けられて手足が間違った方向へ向き､顔も衝撃で歪んでいた…｡そんな彼の前で､俺はそう呟くしか出来なかった…｡いや､その場に居合わせた全員､彼の行為を理解できなかっただろう｡
　宮下教授は直ぐに救急に連絡を入れたが､目の前の彼には既に生気は感じられない｡宮下教授も連絡を終えた後に笹岡の脈を取っていたが､ただ首を横に振って彼の死を告げるしか出来なかった…｡
　警察は彼の死を自殺と判断した｡だが､どこからも遺書は見付からず仕舞いで､その理由を特定することは出来なかった｡
　彼が飛び降りたのは屋上だった｡普段は立ち入り禁止になっていて鍵がかけてあるが､そのドアが抉じ開けられていたのだ｡
　しかし…彼はいつここへ現れ､どうしてわざわざ鍵がかけられている屋上から飛び降りたのか…｡この建物は四階建てなのだ｡四階のどこから飛び降りても即死する高さがある｡だが､その理由は誰にも解らない｡そして､その死の理由さえ…誰にも知る術はないだろう…｡
　笹岡の死を知って帰国した笹岡の母は､あまりのショックに暫くは茫然としていたという｡誰に怒りをぶつければよいか分からず､その哀しみを癒す術を知らない｡そんな風だったと宮下教授が言っていた｡
｢君が…藤崎京之介さんですか?｣
　彼の葬儀から一月ほど経ったある日､一人の女性が俺を訪ねてきた｡
｢はい…そうですが｡貴女は?｣
　全く見知らぬ女性だったため､俺は訝しく思いつつ言った｡穏和そうな女性ではあるが､なぜ俺の名前を知っているのか…?
　そんな俺の考えが伝わったのか､その女性は苦笑して言った｡
｢名も名乗らずに失礼とは思いましたが､先程宮下教授から教えられたばかりでしたので｡私は笹岡博の母です｡｣
　女性はそう言って微笑みながら自己紹介をしたが…俺はそれを聞いて体が硬直してしまったのだった｡まさか…笹岡の母親がこんなところへ､しかも俺に会いに来るなんて…｡
｢そう身構えないで下さい｡急に押し掛けて無礼とは承知しております｡今日会いに参りましたのは､貴方に謝まるために来たのです｡｣
｢謝る…?｣
　俺は､笹岡の母親が言っている意味を理解しかねていた｡
　確かに､俺は笹岡に敵意を持たれ憎悪をぶつけられてはいたが､これといって特に害はなかった｡そのため､謝られる理由が見当たらないのだ｡
｢どうしてですか?私は貴女に謝られるようなことは無いと思いますが…｡｣
｢そうですね…何からお話しすべきでしょうか…｡｣
　彼女はそう言うと暫し俯き､そして徐に一冊の本をバッグから取り出した｡
　それをよく見ると､その表紙には金文字でDiaryと書いてあり､それが日記だと解った｡
｢これは…息子の日記です｡私はこれを読んで､貴方に会わねばと思ったのです｡会って謝らなければと…｡｣
　そう言って彼女は､その日記を静かに俺へと差し出した｡
｢読んで…頂けますか…｡｣
　俺は躊躇した｡さすがにこれはプライベートなものであり､自分に関した事柄だけを抜き取って…というわけにもいかないのだ｡
　だが､俺は少し考えて後､それを受け取って表紙を開いた｡きっとそこには､彼…笹岡が自殺した理由が記されているからだ｡そして…俺への憎悪の理由も…｡
　表紙を開き目に最初に飛び込んで来たのは…俺だった｡
｢これは…｡｣
　それは中学時代､とあるコンクールで一位入賞した時の新聞記事の切り抜きだった｡そのコンクールは､笹岡が一緒に出ていたものより前のもので､この事から笹岡は以前から俺を知っていたことが窺えた｡
　その先へ頁を進めると､それが十年日記だと分かった｡1日分が数行しかなく､最初はさして他愛もない事柄で埋められていた｡
　俺は少しずつ跳ばしながら読んでいたが､ある日付から俺のことが書かれるようになって行く｡
　そこには俺への賛辞が綴られ､例のコンクールについても俺を絶賛しているのだ｡それに俺は戸惑いを隠せなかったが､日付が大学に入ってからのものになると､そこへ一人の女性の名前も一緒に登場するようになり､俺は目を見開いた｡
　その女性とは…俺が以前付き合っていた女性だったのだ｡
　彼は最初､俺と彼女については好意的に書いていたのだが､ある日付を境に､そこに憎悪が混じり始めた｡
｢彼は…千春が好きだったのか…｡｣
　千春とは､先に話した彼女のことだ｡
　磯部千春｡彼女と俺は高校で知り合い､高二の秋から付き合っていた｡だが､大学へ入って半年して別れたのだ｡その理由は…彼女がイタリアへと留学を決意したためだ｡俺は彼女の足枷にはなりたくなく､そして…遠く離れてしまうことに悲嘆し､俺から話を切り出した｡だが､彼女は笑いながらこう言ったんだ｡
｢帰ってきて京ちゃん彼女がいなかったら､また彼女になって良い?｣
　俺の心を見透すかの様な彼女の笑顔とその言葉に､俺は逆に救われた気がした｡それが彼女…千春の人柄なのだ｡
　その時以来､日記の内容は徐々に悪意を増していき､それが憎悪に変わるには然程時間は掛からなかった｡最後にはとても読んでいられず､俺は途中で日記を閉じてしまった｡

そうか…原因は千春だったのか…｡

　コンクールでもなければ父親のことでもなく､一人の女性のことであれだけの憎悪を…｡
　俺は深い溜め息を吐いた｡まさか…こんなことになるとは予想出来ようもないが､自分の判断がよもやこんな結果を呼ぶとは…｡
　俺がそう考えていると､横に座っていた笹岡の母親が口を開いた｡
｢私は母親でありながら､息子が何を考え誰を好きだったのか全く知りません…｡この日記を読んで､やっと気付いたんですから…母親失格です｡｣
｢そんなことはありません｡それを言ったら､僕の両親も同じです｡いつも世界を飛び回り､家には全く寄り付かないんですから｡｣
　俺がそう返すと､彼女は首を振って言った｡
｢いいえ｡貴方の御両親は､いつもインタビューで貴殿方のことを語っています｡その点私は…手紙一つ書いたことも無く､まして息子を弟へ預けるなんて…｡｣
　そう言った彼女の顔には､後悔の念が滲み出ていた｡息子との時間を作らなかった自分への後悔…それだけではないにせよ､恐らくは自分自身を責め続けているのだろう｡
　重々しい空気の中､俺と彼女は暫く黙っていた｡俺もどう言って良いか分からないというのもあるが､たとえここで何を言ったとしても所詮は他人事なのだ｡下手に慰めるよりは黙っていた方が良いと思った｡
　暫くして､この重い沈黙を破ったのは彼女だった｡
｢千春さん…でしたか｡彼女は､どういう方なんですか?｣
　俺は趣旨の違った問い掛けに､些か言葉に詰まってしまった｡確かに､俺は千春のことは良く知っているが､なぜそれを俺に問うんだ?この日記には､俺が千春を振ったことが書かれてるのに…｡
｢藤崎さん｡貴方…遠距離恋愛は出来ない性格なんでしょ?｣
　立て続けに言われたため､俺は狼狽えてしまった｡無論､日記にはそれを示唆する箇所はない｡なのに…笹岡の母親は､それを簡単に見抜いていたのだ…｡
｢ご免なさいね｡こんなこと聞くなんてどうかと思ったのだけど､息子が…博がどんな女性を好きだったのか知りたかったんです…｡｣
　彼女は淋しげにそう言った｡そんな彼女を見て､俺は千春のことをポツリポツリと話始めた｡
｢彼女…千春は､とても活発な女性で､誰からも好かれていました｡彼女の周りでは常に人がいて笑いが絶えない…そんな女性です｡彼女は音楽だけでなく､語学や運動も好きで､色々なことに挑戦するタイプの女性ですね｡｣
｢ボーイッシュ…と言って良いのかしら?｣
｢そうですね｡でも料理は苦手で､付き合ってた頃は俺がずっと作っていた位で…｡あ､これは余計な話でしたね｡｣
｢いいえ…それも息子は知っていたと思います｡千春さんの名前が出てくるのはお二人が別れた後からですし､きっと息子は…お二人の幸せを望んでいたんです｡｣
　彼女がそう言った時､不意に河内が俺の所へときて言ったのだった｡
｢京､ここにいたんか｡さっき宮下教授がお前のこと探してたぞ?｣
　それを聞いた笹岡の母親は､直ぐ様席を立って俺へと言った｡
｢長々と失礼致しました｡今日はお話を聞けまして､本当に良かったと思います｡またいつかお願い出来ますか?｣
｢勿論です｡僕なんかで宜しければ､いつでもお越し下さい｡｣
　俺がそう返答すると､彼女はどこか淋しげな笑みを見せて一礼し､そのまま立ち去ったのだった｡
｢京､あの女性は?｣
｢笹岡の母親だよ｡｣
　俺がそう答えると､河内は一瞬硬直した｡まぁ…そうだろう｡笹岡に憎まれていたこの俺に､その母親が会いにきた…なんて､普通では考えられないからな｡
｢何話してたんだよ｡｣
｢私的なことさ｡あの事より､寧ろその前のことかな…｡｣
　俺がそう言うと､河内は｢は?｣と言って首を傾げたが､俺はそれ以上を口にせずにその場から離れたのだった｡
　しかし…この時､既に笹岡の手の内にあることなど知りようもなかった｡
　笹岡の死は､単なる幕開けに過ぎなかったのだ…｡