SNOW ROSE

　二人がリリーの街を出発してから十日程が過ぎた｡
　世は相も変わらず夏のうだるような熱さが続き､心地よい秋は暫くお預けと言ったところある｡

　さて､二人は小さな村を二つ三つ立ち寄った他は野宿で旅していたが､なんとかリグの街に入ることが出来た｡
　ここはリリーと共にハウリスト･フレミング伯が治める土地である｡前男爵の投げ遣りな治世に比べると､それとは比較にならぬ程の発展を見せていた｡
　街に入るや二人は早々に宿を決め､各自で必要物資の調達に出掛けることにした｡この街に立ち寄ったのも､物資の不足からである｡
　まずマルスは古着屋を探し､そこで上着を見た｡彼の上着はもうボロボロになっていたため､予備を含め三着購入したのであった｡
　上着を買って直ぐにマルスは外へ出たが､その店の正面にあった小さな花屋が気にかかった｡
　彼はそちらへと歩み寄り､なんとはなしに見てみると､一角に白い花があるのが目に留まった｡
　マルスはそれが気になり､近づいて手に取ってみた｡
｢なんだ…造花か…｡｣
　マルスが手にしたものは､白い薔薇の造花であった｡
｢なんだってこんなもんが…?｣
　そう言ってマジマジとその造花を見ていると､奥から店主らしき男性が姿を見せた｡
｢お客さま､それが気に掛かりましたか?｣
　その男性は小柄で､いかにも花好きといった風情を持っていた｡
　マルスがキョトンとしていると､｢これは失礼しました｡｣と言って軽く挨拶をした｡その後､男性はマルスの持っている造花を指して｢宜しければお持ちください｡｣と､ニッコリ微笑んで言ったのであった｡
｢いやぁ､別にそんなつもりでは…｡｣
　マルスは恐縮し少々顔を赤くしたが､男性はまぁまぁと言って話しをしだした｡
｢これは旅人の無事を祈るために造ってるんですよ｡白い薔薇なぞ在りもしないのですが､伝説の女神にあやかって旅人に差し上げております｡｣
　この話は広く知られた伝承であった｡プレトリウス王国の北の町､メルテに伝わる兄弟の伝説である｡
　一説によると､この兄弟の墓所には伝説の白い薔薇が咲いていたのだと言われ､旅に出る際にこの墓所へ出向いて祈ると､無事に目的地に辿り着けると言われていた｡
　しかし､その墓所の在処は現在分からなくなっているのである｡
｢それで造花をねぇ…｡｣
　話を聞いたマルスは､手にした白い薔薇の造花をまじまじと見ていたのであった｡

　同時刻｡
　エルンストは乾物を買うために市場に出向いていた｡
｢そろそろ補充しておかなければならなかったからな…｡｣
　一人呟きながら店先で品物を見ていると､どこからか楽器を奏する音が聞こえてきた｡

―どこかで聴いたことがあるような…｡―

　この音が何処から聞こえてくるのか知りたくなり､エルンストは店の者に尋ねることにした｡
｢すまないが､この辺りで音楽を奏している場所がどこにあるか知ってるか｡｣
　店番なのか､そこにいた青年は嫌な顔をしながら溜め息混じりに答えた｡
｢この音ね｡少し行ったとこだよ｡小さな野外劇場があるんだけどさ､毎日のように演奏に使われてるんだよ｡｣
　この青年は音楽嫌いなのか､頬杖をつきながら話をしていた｡まぁ､上客ではなさそうだと思ったのかもしれないが｡
　さて､エルンストは彼の話が少々気になり､このムスッとしている青年からもう少し話を聞くことにした｡
｢なぜそんなに音楽が盛んなんだ?｣
｢そりゃ､女神を讃えるためだ｡知らないのか?｣
　青年は怪訝な顔をして､聞いてきたエルンストを見上げた｡そして､まぁ仕方ないといった面持ちで話し始めたのであった｡
｢もう､いつの頃だか分からないって話しだけどさ｡その昔､仲の良い兄弟がいた｡弟は病気がちで､そんな弟を救おうと兄が働きに出るんだ｡元来才能のあった兄は…｣
｢楽師に抜擢されるが､弟は曲を書き残して亡くなり､兄も馬車事故でなくなる…｡雪薔薇の伝説だな｡｣
　途中からエルンストに割り込まれた青年は｢知ってるじゃんか…!｣と､再び頬杖をついてムスッと外方を向いてしまった｡
｢すまんな｡だが､なぜその伝説がこんなことに?｣
｢そりゃ､この街道がメルテまで続く本道になってるからさ｡こっから歩いて四･五ヵ月で､兄弟が住んでたとされるメルテに行ける｡そのメルテでは､三月から五月にかけて音楽祭をやるからな｡帰ってきたやつらが入れ代わりでこの街に来て､また次のやつらが出発してるってことだ｡｣
　青年はムスッとしながらも､エルンストにそう話したのであった｡
　エルンストはどうにかそれで理解出来た｡

―レヴィン音楽祭か｡―

　しかし､こんな端から始まっていようとは､全く知らなかった｡先に聞こえてきた音楽は､K.レヴィンのリュート･ソナタだったのだ｡
　エルンストは青年に礼を述べ､いつもより多く乾物を買った｡
　無論､このムスッとした青年への心付けも忘れはしなかった｡

　夕の帳が降りるころ､マルスとエルンストは宿に帰ってきた｡
　彼らは帰って早々､荷物の整理をし始めた｡この街に長居する気はないのである｡
｢マルス､明日の昼前には出れそうだな｡｣
　荷物整理をしながらエルンストが言った｡
｢そうだな｡必要な物は揃ったし､他に用事もなさそうだしな｡｣
　そう答えたマルスの荷物から何かが落ちた｡あの花屋から貰った造花である｡
　それを見たエルンストは目を丸くして言った｡
｢何で君がそんなものを?｣
　元来､造花は女性の持ち物であり､まず男性は持つことはなかった｡些か引かれている様子だったため､マルスは苦笑しつつ経緯を話したのであった｡
｢そう言うことか｡しかしなぁ､白い薔薇とは…｡伝説上の花を､よく創ったものだ｡｣
　経緯を聞いたエルンストはその造花をじっと見ていたが､ふと乾物の店での話を思い出し､マルスに提案を持ちかけた｡
｢なぁ､マルス｡今から野外劇場に足を運んでみないか?｣
　それを聞いたマルスは唖然とし､怪訝な顔をして言った｡
｢エルンスト…お前､熱でもあるのか?｣
　そう言われたエルンストは苦笑いし､今度はこちらが乾物店での話しをしたのであった｡
　話しを聞いたマルスは頷き､それではと行ってみることになったのである｡
　日は地平に落ち､月が大地を淡く照らしている｡その中で､多くの明かりを灯された野外劇場が､一際美しい姿を見せていた｡
　全体に花崗岩や大理石が使われた豪奢な造りで､周囲は彫刻で飾られた立派なものであった｡
　そこから歌声が聞こえてきていた｡どうやら今日は声楽曲の演奏の様である｡
　二人は空いていた外側の端の席に腰を下ろした｡
｢今日はオラトリオだったか｡｣
　エルンストは知っている様子で､ボソッと呟いた｡
　オラトリオとは､簡単に言えば背景や衣装､振り付けの無い歌劇である｡もっと細かく言えば､宗教的ないし瞑想的な性格をもった長い台本に基づき､独唱､合唱および管弦楽によって奏されるものを言う｡
　ここで演奏されていたのは､M.レヴィンのオラトリオ｢時の王とエフィーリア｣であった｡全三部の大作で､普通は三夜に渡って演奏されるが､今夜はその終わりを飾る第三部であった｡
　マルスもこの曲は知っていた｡リリーの街でも演奏され､それをアンナと聞きに行ったことがあったからだ｡
　それはさておき､二人は暫らく演奏に聴き入っていた｡
　内容は､伝説の騎士とその恋人の物語であり､一般的には<白薔薇の伝説>として知られているものである｡
　オラトリオも終盤に入り､アルトがレシタティーヴを歌う｡

　数多の叙勲を受けし騎士あり
　彼の者の心は此処に在らず
　愛しき人への想いを抱き
　遠き彼方へと飛んでいるのだ

　そのレシタティーヴの伴奏が静かに終えると､二本のオーボエ･ダモーレとリュートを伴うテノールのアリアが続いた｡

　走れ､駆けろ!この想いと共に!
　わが心は懐かしき故郷へと続くのだ
　飛べ､羽撃け!この愛と共に!
　愛しき人の待つ場所へと急ぐのだ!
　何を躊躇うことがある?
　われは愛する人とあるために
　この日を待ちわびていたのだから!

　この後､マルスが唯一嫌いな場面があった｡
　主人公は二人とも死に､墓に埋葬されてしまうところである｡

―ハッピーエンドにすればいいのにさ…｡―

　そうマルスは思ったが､伝説まで変えられるわけもなく､オラトリオの終曲合唱｢ああ､汝らのために祈ろう｣が高らかに歌われていた｡
　全曲が終わりを告げると､盛大な拍手が沸き起こった｡楽団員は客席に向かいお辞儀をしている｡
｢マルス､たまにはこういうのも良いだろう?｣
　エルンストが聞いてきた｡
｢そうだな｡ま､気分転換には丁度いい｡｣
　マルスは以前聴いたことがあることは言わず､言葉を濁したのであった｡どう考えても茶化されるのが落ちだからである｡
　そうこうしているうちに､見物料を少年の団員が回収しに回ってきた｡
　この時代､細かい料金設定はされてなく､聴いた人物の主観が支払われていた｡よって､その日の稼ぎはマチマチであったのである｡
｢いかがでしたか?｣
　少年は二人の前に来てそう言うと､中程の箱を差し出した｡この中に入れるのである｡
　先ずエルンストが銅貨五枚を入れた｡次いでマルスが入れたのであるが…｡
｢こ､こんなにいいんですかっ!?｣
　少年はマルスの入れた代価を見て驚いた｡それもそのはずである｡銀貨三枚を入れたのだから｡
　それを見たエルンストも仰天した｡全夜聴きに来たとしても､銅貨十五､六枚が精々であるからだ｡
　しかしマルスは気にもせず､目の前の少年にこう告げたのであった｡
｢もう一曲､何かやってもらえるか?｣
　要はアンコールである｡その言葉を聞いた少年は､嬉々として｢お易いご用です!｣と言い､楽団のもとへ駆けて行った｡
　少年から話しを受けた楽長らしき人物は､マルスへ向かって礼を取り､楽団員を持ち場に付かせた｡
｢お客様よりご要望があり､後一曲演奏致します｡曲はJ.レヴィンのカンタータ“恵まれしサッハルよ､汝の幸いを広めよ”です｡｣
　男性がそう言うと､客席から拍手が起こった｡そして､その男性が楽団へ向き直ると拍手は止み､静かに演奏が始まった｡
　この曲は､とある男爵のために書かれた表敬のためのカンタータで､J.レヴィン最期の作品とされているものである｡
｢美しいものだな…｡｣
　マルスが隣に座るエルンストに言うと､エルンストは溜め息混じりに言ってきたのであった｡
｢君には驚かされる｡まさかカンタータを一つ丸ごと演奏させるとはね｡｣
　この日の楽団の稼ぎは､前日の四倍近かったという｡マルスが頼んだアンコールにも､殆どの観客が代価を支払ったからである｡
　この後､この楽団は“レヴィン･コレギウム”と名乗り､サッハルを中心に活躍することとなる｡
　マルスとエルンストの二人は､曲が終わると早々に劇場を後にした｡翌日の昼前には予定通りにこの街を出て､次の街へと向かったのである｡

　次のバルハの街を抜けてメルの街に着くまでは何事もなかったが､メルの街にて新たな展開が待ち受けていた｡

　だが､今の二人は何も知らないのである｡