夜空の星

　あの事件から約一週間後、ニール家の執事さんがお店にやってきて、リチャードさんが被害に遭った女の子達からの通報で警察に捕まり、大学も無期停学になった事を教えてくれた。
　当主のご子息からは話しにくいことだろうから、って。
　本当に安心した。
　もうあんな怖ろしい目に遭うのは二度とごめんだわ。
　甘い話にも裏があるんだって思うようにならなきゃね。

　パパはここ数日、あたしの様子がおかしい事に気づいていたけど、心配かけたくないので、あの人とはもう別れて会う事はないとだけ伝えておいた。
　ロビンも、執事さん以外の人には話さないでいてくれたみたい。

　ただ、あれ以来ロビンと顔を合わせていない。
　いつもなら3日に一度は必ず来ていたんだけど。
　でもあんな事があった手前、正直恥ずかしくて顔を合わせられない…。
　だから逆にホッとしていた。

　そんな時、再び事件が起こってしまったんだ…。

「姉さん、今日は暑くない？」
　昼下がりの午後、お店は週に一度の定休日だったので、あたしはサラと買出しに市街地へ出掛けていた。
　帰り道でバスを降り、自宅に向かって歩いていると、川が見えた。
　小さい頃は水遊びもしていたんだけど、途中で深くなる箇所があり、パパに注意されてからは近づいた事はなかった。
「確かに日差しが強いわね。」
「川で水浴びして遊びたいわ！少しはいいでしょう？急いでいないんだし。」
「いいけど奥まで行かないでよ？深い場所があるみたいよ。」
「うん、わかってる！姉さんも土手で休んだら？」
「そうするわね。」

　あたしは荷物を置いて土手の方に座り、思いっきり伸びをした。
　サラは薄着になり、川で水浴びを始めた。
　いい天気だわ。気持ちがいい！
　そよ風も心地いいし。
　お昼寝したくなっちゃう。

　そのまま目を閉じて風を感じていると。
　バチャーン！！とすごい水しぶきの音が。
　驚いて川を見ると。
「サラ！？」
　溺れてる！！
　サラが思っていたよりも近い場所から、急に深くなりだしたらしく、足をつったみたい。
「ねえ…さ…たすけ…！！」
「待って！今何か掴める物を探す！」
　あたしもサラも泳げないのに！！
　探すといっても、周囲には草しかなく、ロープや浮き輪代わりになりそうな物は何一つない！
　どうしよう…！！
「誰かいませんかー！？妹を助けてください！！」
　あたしはありったけの力を込めて叫んだ。

　すると、少し離れた場所から聞き覚えのある声が。
「ミレーヌ！？大丈夫か！サラちゃん、今助ける！」
　大学からの帰りのようだったロビンは、荷物を置いて急いで川に飛び込み、サラの近くまで泳いだ。
「サラちゃん、掴まれ！」
「ロビ…さ…」
　サラを抱え、なんとか土手まで泳いで上がってきた。
「サラ…しっかりして！」
　あたしは混乱状態で、ぐったりしているサラに声を掛ける事しか出来なかった。
「ミレーヌ何してる！タオルでも何でもいいからくるむ物持って来い！」
　ずぶ濡れ状態のロビンが叫び、我に返ったあたしは急いで荷物からタオルを出した。
「ロビン、これを…！」
　タオルを渡すとロビンは素早くサラに巻きつけた。
「サラちゃん、声が聞こえるか？意識はあるか！？」
「姉さん…ロビン…さん…あたし…。」
「良かった、意識はあるな。」
　ロビンは意識が朦朧としているサラを抱え立ち上がった。
「ミレーヌ、早く帰って暖かくさせないと！」
　あたしとロビンは急いで自宅へ向かった。

　自宅に到着すると、パパが驚いた顔で声を掛けた。
「どうした！？一体何があったんだ！？どうしてニールの息子までいる！？」
「トムさん、話してる時間はありません、早くサラちゃんを暖めないと！」
　切羽詰った状況でずぶ濡れのまま叫ぶロビンを、パパは動揺しながらも家に入れてくれた。

「ロビンさん、ありがとうございました。」
　暖炉で暖まり、体力を取り戻したサラは毛布に包まりながらロビンに声を掛けた。
「用が済んだら早く出て行ってくれ！一応礼は言っておく…。」
　パパは不機嫌ながらも、サラを助けたロビンに目を合わせずに伝えた。
「当たり前の事をしただけですから。それじゃ、帰ります。」
「えっ！ロビンだってまだ服が濡れたままじゃない！」
　パパが睨む中、構わずあたしが止めようとしたけど。
「そんなの家でやれるから平気だ。トムさん、失礼します。」
　ロビンは足早に出て行った。
「パパ、いくらなんでもあの態度はひどいわ！サラを助けてくれたのよ！？」
「うるさい！ニール家の輩とは関わるなと言っているのに、きっかけを作ったお前たちも悪いぞ！あの息子がデーヴィスにこの事を伝えたら、また何て文句を言われるか分かったモンじゃない！」
「ロビンはそんな意地の悪い事はしないわよ！」
「ミレーヌ、お前はあの男を庇うのか！？家とあの男とどっちが大事なんだ！」
「今はそういう話をしているワケじゃないでしょう！？パパの方が意地っ張りよ！」
「何だと！？親に向かって何だその言い方は！」
「パパも姉さんも落ち着いて！溺れたあたしが悪かったの！姉さんもロビンさんも悪くないわ。パパ、心配かけてごめんなさい。もう無茶な事はしないわ。」
　サラが間に入って謝ったおかげで、パパはなんとか機嫌を直した。

「サラ、余計な事をさせてごめんね。」
「いいのよ、ロビンさんの事、姉さんがフォローしてあげてね。」
　小声で話しかけると、サラからそんな事を言われてしまった。
　家を出たロビンを追って確認すると、やっぱりくしゃみをしてた。
　もしロビンが風邪を引いちゃったら…大変！
　きっとデーヴィスさんにもバレて、パパが言ってたように沢山文句を言ってくるに違いない！
　あいつが風邪引かないようにするには…、なにか暖かい物を差し入れするしかないかな。

　約二時間後。
　手作りしたばかりのレモンパイを持って、パパにバレないように家を出た。
　早く持っていかないと！

 

次回へ続く