ロザリオとバンパイア〜Another story〜

　気がつくと夜明け、空が朱く染まる。どうやら、東の空には朝日が上りつつある様だ。

　御伽の国(フェアリーテイル)との一戦も、無事に終わった。勝利ムード満天だといったところだろう。美しく山々を照らしてくれているのだから。

『あ…… 夜が明けちゃってるな…。そんなに時間がかかってたんだ……』

　ジャックは、この朝日の空を眺めながら、そう呟いていた。それなりに戦闘時間も続いていた様だ。それだけの相手だったと言う事。……相手は自爆したんだけれど。

「ッ…………」

　そのジャックの隣には、少女が。……燦がいた。
　あの後、何かを話したわけじゃないが、ピッタリとくっついてきていたのだ。

『………ん、 とりあえず、旅館の方に戻るか』

　ジャックは、朝日を浴びながら、ぐっ、と背伸びをし、そして、燦の方を向いた。

『……燦ちゃんも一緒に来るかい？　ああ、もちろん、嫌じゃなければだけど……さ？』

　この場所は本当に何もないし、山の奥だ。この燦の力なら、大丈夫……とは思うが、見た目、そして歳を考えたら、１人置いていく、とは考えたくないし、したくなかった。それは勿論、同意が必要だが。

　ジャックは、屈みながら燦に話しかけた。安心するように、目線を合わせて、微笑みながら。

「あ…ッ……ッ…………」

　しかし、燦はジェスチャーをして必死に伝えようとするのだが、決して言葉で話そうとはしなかった。

　そんな燦の姿を見て、ジャックはあることを思い出していた。そう、この子の生い立ちを。


（そうか、そうだったな……。 確かこの子は、妖力が強すぎて親に捨てられた事がトラウマで、妖力を、セイレーンの妖力の源である声を出すのをやめたんだったな……。ん？　あと、確か極度の照れ屋だったっけかな？）

　この場所に居る筈の無い燦だから、僅かに、ズレはあるものの、大筋間違えてはいないだろう。……男たちの会話の中にもあったことだ。そう、売買と言う言葉に。


『……っと、そうだ。 ちょっと待ってね』

　
　そう言うとジャックは何かを思いついたのか、懐から、少し大きめのメモ帳とボールペンを取り出した。

「……！！」

　意図を感じたのか、驚いた表情でジャックを見つめた。話さないことに…… 不快感を与えたのかな…と思っていたから。

『君は、燦は、悲しいことがあったんだろう？　《声》を出すことにさ。……なら、無理する必要は無いさ。相手に意思を伝える方法は何も声だけじゃないしな』

　そう言い取り出したメモ帳とボールペンを差し出し、そして笑顔で話しかけた。

『はい！　とりあえず筆談から始めよう。それで、慣れてきたら……、また君の声を……、もう一度聞かせてほしいかな？　ほんとに、綺麗な歌声だったからさ』

　ジャックは、燦の歌を思い出しながら、笑顔でそういった。確かに相手側からすれば、たまったものじゃないだろう。聞こえている範囲全てが攻撃範囲だからだ。それに耳では聞き取れない高音を使う、とも記憶しているから、見えない攻撃に、聞こえない歌。

　うん、怖がったとしても不思議じゃないだろう。だけど、ジャックは、不快感が拭えない。涙を流している少女を捨てる親がいると言う事に。


　そして、その言葉を訊いた燦は目に涙を溜めながら、受け取ったボールペンを走らせた。


<どうも…ありがとうございます……>


　そのメモ帳を見せた。メモ帳といってもそれなりに大きく、燦の顔半分くらいはある。そのメモ帳で顔を…赤くなっている顔を隠している姿は、なんとも微笑ましいものだった。


『……あははは どういたしまして。さあ 君はこれからどうする？　ここにいても、危ないし……暫く俺と来るかい？』
　
　とりあえず、燦の意思には尊重する。まだまだ、子供とは言っても女の子だ。男と一緒に行動…はちょっと、抵抗があるのかもしれないから。

　何より、さっきの男達の事を考えたら、男性不信になっても不思議じゃないから。



　だが、そんなジャックの心配をよそに燦は。

<はい…！　私には…もう…頼りがありません。すみませんが……どうかよろしくお願いします>

　燦は、即断した。話し終える前から、ペンを走らせていたから。抵抗がある、とか 嫌な感じがする、とかは 全く考えていないようだった。

　ただ、迷惑にはなりたくない。　その１つだったようだ。

『……よし判った。迷惑なんて感じるわけ無いだろう？　オレは君の味方だよ。不快じゃなければ 頼ってくれていいさ』

　そう言って笑う。

「ッ！！！」

　燦は……、次に驚いた表情をした。そして、それと同時に目から一筋の涙が零れ落ちる。

「ッ…ッう……ううッ……」

　声は必死に殺しているが、涙が出る事は止められず、限りなく声を押し殺しつつ、泣き出した。


　なぜ、涙を流しているのか。

　彼女の事を知っている、と言う以前に 心を読むことのできるジャックにはすぐに判った。








《今まで生きてきて…こんなに自分のことを思ってくれているひと……、味方だって 言ってくれたひとは……１人もいなかった。 親に見捨てられたときは… 必死に戻ってきてくれるようにいつまでも願ったが……。家に帰ってきてくれなかった……。それどころか……売られたんだ……。……物心ついた時もずっと…１人ぼっちだ……そう思っていた…　でも……でも……このひとは…　　会ったばかりだって言うのに……助けてくれて……やさしくしてくれて……　　私が……初めて……》



　ジャックは……もう見ていられなかった。泣き続ける燦を見て、心の中で泣き叫んでいる彼女を見て。だから……、思わず。その小さな身体を ぎゅっ と抱きしめた。

『……よく 今まで本当に頑張ったな……。もう大丈夫だから…。もう、君は１人じゃない』

　抱きしめ、背中を何度も摩る。

「う…あ……ああッ………うあああああああああ…………」

　燦は、堪えきれなくなり、声を出しながら泣き続けた。それは、今までずっと溜まっていたようだったからか。 決して流れ出る涙が枯れることは無かった。

















『……落ち着いた、かい？』

　ジャックは…暫く抱きしめていたが… 震えが止まりつつあった為、抱きしめた体を離して、顔を見た。まだ…僅かだが涙は出ていて、顔を赤らめてはいるが。

<ご、ごめんなさい。取り乱したりしちゃって……>

　そう筆談。声はやっぱり出す事はまだ出来ない様だ。恥ずかしい、と言う事もあるのだろうか。　

『ははは。いいさ。そう言うときだって必要だと思うよ。』

　ジャックは笑いながらそう言う。

<は…はい！>

　その次にはもう燦は、笑顔になっていた。目元を拭い完全に涙は出ていなくなっていた。

<あ…あの、私は 音無 燦っていいます。あなたは…？>

　燦の言葉を見て、改めてジャックは思う。そういえば、自己紹介してなかった、と言う事を。

『……ああ、そうだった。ごめんごめん、言ってなかったね。オレは、ジャック。ジャック・ブロウだよ。宜しく』

<ジャック……さん。ですね。よろしくお願いします！>

　燦は笑顔でそう見せてくれた。

『こちらこそ。じゃあ 早速旅館に戻ろうか。今日は疲れただろう？　っていっても時間的には昨日だけど』
　
　そう苦笑いしながら、手を差し出した。

「あ…………」

　燦は一瞬声を上げたが、その後その手をただ…じっと見つめた。

『……ん？　ああ…そっか。いきなり繋ぐのは抵抗があるかな？』

　ちょっと無神経だったかな？とジャックは思いながら苦笑した。幾ら子供、とは言え女の子なのだから。

「ッ！！」


　ふるふるふる！ と首を必死に左右に振って否定する。


<そんなことありません！ 唯…誰かと手を繋いで歩くのって初めてで………>


　メモ帳を見せるその顔は、やはりどことなく寂しそうだ。

(…そんな顔もう見たくないな)

　先ほどの笑顔を思えば、寂しそうな顔はあまりみたくないし、させたくないと思うジャック。だから、笑顔で。

『そっか、じゃあこんな俺で良ければよろしく』

　そう言って再び手を差し出した。すると。

<は はい！>

　燦は、今度は迷い無く、その手を取った。その顔は幸せそうな笑顔だった。