ロザリオとバンパイア〜Another story〜

　ここは、夜の闇が支配する山の中だ。昼間であれば、ひょっとすれば登山客でもかも、と思えるがが、それは有り得ない。なぜなら登山道の整備すら全くしていないし、よっぽどの山好きでもない限り…上ろうとは思わないだろう。獣道も同然だから、山好きでも怪しいものだ。

(一応 妖のオレでさえ、上ろうなんて思いたくないし……。 それに、結構坂きつい……)

　体力面は問題ないが、如何せん足場も悪いし、虫も多い。その気になれば、空を飛ぶこともできると思うけれど、ここは山の置くと入っても人間の世界だ。声の正体がはっきりするまでは、あまり派手なことをしたくなかったのだ。

『…ふぅ、たぶんこの辺り、か……？　妖気だけじゃなく、何だか変な気配がしてきた……』

　山道を暫く進んでいく事に、殺気。とまでは、いかないが。妙な気配、不穏なその気配が濃くなってきた。だから、ジャックは、慎重に山道を登っていった。





??? side


　ジャックが感じていた気配の正体は、すぐに判った。

「やっと追い詰めたぞ！　このやろう！　ちょこまか逃げやがって」

　山の奥、そこでは、男が3人いた。
　話の内容から察するに、誰かを追いかけてこの山に入ったのだろう。随分と旅館から離れていた場所だから、人の身であれば、恐らく聞こえないだろう。

「お前は、俺らに売られたんだ！　つまり俺らが御主人！　その後主人様から逃げだすったーどういうことだよコラァ！！」

　3人の内の男の1人が怒鳴りあげた。

「ッ……！！」

　怒鳴られていたのは、10代前半程の幼い女の子だった。

（やれやれ… これまた物騒なこと言ってる。な… 大体売られたってなんだよ？　日本でそんなんあるのか？ まぁ裏の世界って奴か？　……やっと目が慣れてきた）

　暗闇で見えづらかったのだが、慣れた頃にハッキリ飛び込んできた。3人の男達と、そしてその男達に囲まれた少女の姿が。


「～～ッ！！」


　少女は喋れないのか、言葉にならないような声を出し、必死に助けを求めているようだった。

「ったく 手古摺らせやがって…てめぇコラ！！」

　男の1人が乱暴に少女に掴みかかろうとするが。

「よせよ。とりあえず捕まえられたんだ。それに ガキとは言っても大妖のガキだ、あまり刺激するな。コイツは将来、我々に役に立ってもらわなければならない」

　おそらくその男達の中ではリーダー的な存在なのだろう。男の発言に渋々従った。

「わーったよ！　ならさっさと引き上げようぜ」
「同感だ！さあ さっさと立て！」

　男達が少女の手を握り無理やり立たせた。

「あんまり 刺激してやるな。親に捨てられたショックからか、力が出せてないようだが…万が一がある」

　リーダー格が、その乱暴ば男2人にそう言うが。まるで聴かない。はっきり言えば、この男達は、血の気の多いからだ。

「兄貴は慎重すぎなんだよ！」

　思いっきりと反論をする。不満タラタラなのだろう。そして、勿論、リーダー格の男もそういわれれば黙っちゃいない。

「って、お前らが軽率すぎなんだよ！」

　少女を連れ出しながら醜い言い争いを始めた。ある程度の常識がある男と、血の気盛んな馬鹿2人の言い争い。周囲が森で囲まれているとは言え、相当大きな声で言い争っているのだった。
　

side out





　後ろで、限りなく気配を殺して見ていたジャックは、粗方状況を理解した。

（…親に捨てられた…か、 そう言うの妖の世界でもあるんだな…）

　それは、別段不思議なことではない。 人間の世界でも親が子を…子が親を…なんてことは日常茶飯事とまでは行かず、良くある事だから。正直、気分が良いものじゃないが。

（……何にしても、この手のは胸糞悪い。幼気な少女を………。売る親もあれだが、買う方も勿論。売ってる所見たら、ぶっ飛ばしてるとこだ。……泣かれるかもしれないが）

　ジャックは更に気配を殺し、男達に近づいていった。その正体を完全に掴む為に。