インフィニット・ストラトス 乱れ撃つ者

『福音』とのみ、表記させていただきます 

「ハワイ沖で試験稼働にあったアメリカ、イスラエル共同開発の第三世代型IS、『福音』が暴走したそうだ」


旅館の一室に集められた俺達専用機持ちは、事の詳細を織斑先生から聞いていた。
なんでも、学園上層部の命令により、ここに来ている俺達が対処に当たるらしい。


「対象はいまから約五十分後、ここから二キロ先の海上を通過することが分かった。 教員は学園のISを使って空上、並びに海上の封鎖を行う。 よって、今回の作戦の要は専用機持ちに託す」


「は、はい！？」


告げられたのは俺達学生がこれの対処に当たること。
そりゃ驚くわな。
逆に驚いていないラウラ達がちょっとおかしいんじゃないかな？


いちいち驚きすぎよ、と凰が一夏に言うのを俺は横目で見ながらそんなことを考える。
だが、仮にこれが原作通りに進んでしまうなら、一夏が怪我をする。
……出来れば、なんとかして防ぎたいな



「作戦会議を始めるに当たって、何か質問はあるか？」


「はい。 目標ISの詳細なスペックデータを要求します」


手を挙げたのはオルコット。
織斑先生は、口外すれば査問委員会からの裁判と、最低二年の監視がつくと釘を指し、俺達に『福音』のデータを見せた


「……俺とオルコットと同じ、オールレンジ攻撃が出来るようだな…」

「そのようですわね」


「この特殊武装が厄介になりそうだね」


「……これでは近接性能が未知数……偵察は行えないのですか？」

上から俺、オルコット、シャルロット、ラウラである。
確かに出されたデータは『福音』が特殊武装を持つ射撃型のISということしか分かっていない。


「先程もいったが、対象は今も超音速飛行を続けている。 故にアプローチは一度だけだと考えた方がいいだろう」

「一度きりのチャンス、ということは、一撃必殺の攻撃でなければなりませんね…」


与えられたチャンスは一回のみ。
山田先生の言葉で、一夏に視線が集まった。


「うんうん…………え、俺か！？」

「「「「「当たり前でしょ(だろ)」」」」」


「……ま、そうなるよな」



「ま、マジで言ってるのか！？」

「あんたの零落白夜しかないでしょうが」


一夏の叫びに凰が答える。
白式の零落白夜なら、落とせる。 そういった判断なのだろう。
まぁ、間違ってはいないがな


「となると問題は……」

「どうやって一夏を運ぶか、だよね。 エネルギーは温存させておいた方がいいだろうし……」


「……なら、それは俺が……」


「ハイハイハイハイハ～イッ！！」


俺が行こうと答えようとしたまさにその時、やたらとテンションの高い声がその言葉を遮った。
篠ノ之束、天井裏からの登場である。
……いや、どっからきてんの！？


「チイちゃんチイちゃん！ 私の頭の中にも～っといい作戦があるんだよぉ！」


「お前は何を……」


「ここはだ～んぜん、赤椿の出番なんだよぉ～」














何でも赤椿は、一夏の持つ雪片が進化した姿らしく、全身を展開アーマーにしているそうだ。
……え、なにそれこわい
というのは俺の心の言葉である。



オルコットが自分が行くというのだが、オルコットに届いた高機動パッケージがまだ粒子化されたいないという理由で却下。赤椿の調整が終わる方が断然早い。


だが、これであいつら二人で行かせるわけにはいかないのだ。
可能性の問題で、俺がいることで結果が違うこともある。
なんたって今この世界は現実なのだから。


しかし、虫の知らせというやつか、妙に胸騒ぎがするのだ。


「……織斑先生」

「どうした、御堂」

「俺もバックアップとして参加してもよろしいでしょうか」


「お前がか？ 何故だ」

「いえ、ただ、胸騒ぎがするといいますか……あの二人だけだとどうも。 俺のサバーニャなら赤椿のスピードにもついていくことは可能です」


俺の言葉に唸る織斑先生。
正直、断られるかもしれないと覚悟したが、やがてなにかを決めた織斑先生はこちらを見た。

「頼んでもいいか？」

「はい。 頼まれました」

それでは、と俺は織斑先生の所を離れる。
通常のスピードだと引き離されるかもしれないが、トランザムなら追い越すことだって可能なはず。
加賀さんにはあまり使用はしないようにと言われてはいるが……今度、謝ろうと思っている。
やはり、友人には怪我をしてほしくないのだ。













浜辺に集まった俺達三人は早速ISを展開する。
赤と白、そして緑の機体がその場に姿を表した



『御堂、聞こえるか？』

「これは……プライベートチャネルですか…」

『ああ。 悪いが、二人の援護を頼む。篠ノ之もは何処か浮かれているようにも見える。 織斑も織斑で詰めが甘い部分もあるからな』

「いえ。 頼んだのは俺の方なんで」

『……よろしく頼む』

そこでプライベートチャネルが切れ、オープンチャネルへと変わる。


さぁ、作戦開始だ。











「くっそ、思ってた以上に速ぇなあいつ……！」


前方には一夏の白式を連れて空を飛ぶ箒さんの赤椿。
やはりというか、サバーニャの基本の機動力では徐々に離されているのだ。


「しゃあない……！ トランザム！！」


目の前の画面に現れる『TRANS-AM』の表記。
赤い光を身に纏ったサバーニャは本来のスペックの三倍以上を引き出すのだ。
まさに赤い彗星である。


「！ 見えた！」

俺が箒さんたちに近づくと同時に、箒さんの声が前方から聞こえた。
どうやら、『福音』を見つけたようだ。


「一夏、いくぞ！」

「ああ！」


赤椿の背にのった白式が抜刀。 雪片弍型の刃が展開され、エネルギー状の刃が飛び出した。
零落白夜だ


「ビット展開！」


俺もホルスターからライフルモードのビットにグリップとセンサーをつけ、残りを回りに展開する。
いつでも動けるよう、ホルスタービットも展開する。


「……怪我はしないでおくれよ……」