劇場版・少年少女の戦極時代

　咲は紘汰と裕也と共にシャルモンの玄関を潜った。

（前はあの人、アマチュアだのなんだの言うから、キラって近よらなかったから、そういえば来るの初めてになるんだっけ）

　ヘキサが好きになるくらいのケーキだから、きっとおいしいのだろう。そう考えるとワクワクしてきた。

　先頭に立った裕也が店のドアを開けようとした時だった。
　すぐ横の店の窓が、窓枠ごと割れ、人が転がり出た。

「城乃内!?」

　紘汰が駆け寄るより早く、割れた窓からさらに人が飛び出した。その人物を見て、咲は棒立ちになった。

「初瀬、くん」

　ヘルヘイムの果実を食べてインベスとなり、死んだはずの初瀬が、目の前にいる。
　ここが別世界であることを差し引いても、幼い頭では処理が追いつかなかった。

　初瀬は倒れた城乃内に馬乗りになり、城乃内を殴りつけている。

「俺が何したっていうんだよ！」
「うるせえ！　お前が本当は俺のこと馬鹿にしてんのは分かってんだ！」

　ドアが内側から激しく開け放たれ、凰蓮が足並み荒く初瀬と城乃内に歩み寄った。

「もう！　いい加減にしなさい！　お客様の前で！」

　凰蓮はあっさりと初瀬を掴み上げ、庭に転がした。

「こ、紘汰くん……」

　つい上げてしまった情けない声。だが紘汰は応じ、咲を彼自身の背中に隠してくれた。

「力だ。力さえあればもう誰にも馬鹿にはさせねえ」

　起き上がった初瀬は、戦極ドライバーを装着し、マツボックリのロックシードを開錠した。

「変身！」
《　ソイヤッ　　マツボックリアームズ　　一撃・イン・ザ・シャドウ　》

　黒影は影松を凰蓮に向けて突き出した。生身の凰蓮に対して、本気で。
　だが、そこは凰蓮も戦闘のプロ。単調な攻撃を紙一重で上手く躱し、黒影に足払いをかけて転ばせた。

「まだオシオキが必要かしら？」
『このヤロ……ぐあ!?』

　再び特攻しようとした黒影が、なぜか苦しげに胸を押さえて膝を突いた。

　蔓、だ。金色の葉を茂らせた蔓が、寄生生物のように黒影の全身の至る所に広がっていく。
　そして蔓が黒影を覆い尽くした瞬間、黒い粒子と散って、消えた。

　黒影はどこにもいなかった。黒い葉の蔓が巻きついた鎧の一部さえ、すぐ分解してロックシードに吸い込まれて消えた。

「初瀬、ちゃん――？」

　訳の分からない事態が立て続けに起き、咲は息ができなくなりそうだった。

「！　ラピスっ？」
「えっ」

　紘汰が走ってシャルモンの玄関から出て行った。

　咲は裕也をふり返り、謝罪の気持ちで頭を下げてから紘汰を追いかけた。




　ようやく咲たちがラピスに追いついた時、ラピスは戒斗とザックの間で、戒斗に胸倉を掴み上げられた状態だった。

「さあ。知ってることを全て話せ」
「おい！　落ち着け、戒斗」

　紘汰が割って入り、戒斗の手をラピスから引き剥がした。

「ラピス、だいじょうぶ？」
「うん……」
「邪魔すんな、葛葉紘汰。こいつはペコの仇かもしれねえんだ」
「……どういうこと？」
「ペコが消えた時、こいつは近くで俺たちの様子を窺っていた。何か知ってる」

　咲は思い出す。シャルモンで、枯葉となって消えた黒影――初瀬。

（まさかペコくんも？　で、でもペコくん、ドライバー持ってないはずなのに。それとも『この世界』ではペコくんもアーマードライダーだったの？）

「ラピス。どういうことなんだ」

　ラピスは俯き、唇を噛むばかり。

「おねがい、ラピス、おしえてっ。ラピスがそんなことするわけないよね？　ね？」
「こいつじゃなけりゃ他に誰がやったっつうんだよ！」
「わかんないよ！　それでもラピスじゃない!!」
「～～っああもうめんどくせぇ！」

　ザックが頭を掻き毟った。その目には、まぎれもない憎悪が。

「いいからやっちまおうぜ、戒斗!!　こいつのせいでペコは……絶対許さねえ！　変身!!」
《　クルミアームズ　　Mister Knuckle-man　》

　ザックはいつの間にか装着していたドライバーに、クルミの錠前を嵌め、ナックルへと変身した。

　止めようと両脇から紘汰と戒斗がナックルに掴みかかった。しかしナックルは紘汰と、彼のリーダーであるはずの戒斗さえ突き飛ばし、ラピスに迫った。

「やめて、ザックくん！」

　ナックルがラピスへとクルミボンバーを振り上げた直後――金の蔓がナックルを覆った。

『あ、ぅあ、あああッ！』

　ナックルは痛みに悶えるように道に転がり、黒い粒子を散らして――消えた。
　落ちた鎧の残骸は砕け散り、黒い枯葉を残して、クルミのロックシードに吸収された。

「そんな……ザックまで」
「ザック……ッ、貴様ぁ！」

　戒斗の怒りの矛先はラピスに向いた。

（たしかに、ジョウキョウだけ見たらラピスがなにかしたみたいに見える。けど、けど！）

　咲は迷いに迷った末に、戦極ドライバーを装着し、ヒマワリの錠前をセットした。

「ごめん……！」
《　カモン　　ヒマワリアームズ　　Take off　》

　ヒマワリアームズをまとって月花に変身するや、月花はラピスに抱きつき、ラピスを抱えて空へ飛び立った。


「ジュグロンデョ!?」
『ごめん！　あの場にいたらまずいと思って。少しガマンして！』





　しばらく飛び、二人は現場から遠く離れたビルの屋上へ着地した。

　咲はロックシードを閉じて変身を解いた。

　ラピスは咲の前を離れ、屋上の落下防止用の金網まで歩いて行った。見下ろす街の景色は、ラピスの目にはどのように映っているのだろうか。

「どうしてみんな憎み合うんだ。せっかく誰も傷つけなくていい戦い方があるのに」

　がしゃん！
　ラピスは金網を強く掴んで項垂れた。

「こんなはずじゃ、なかったのに」

　咲は何も言えず、できず、ただラピスの背中を見つめていた。