DQ4TS　導く光の物語（旧題：混沌に導かれし者たち）　一～四章

　王宮の晩餐(ばんさん)に招待され、身形(みなり)を整え直して向かう。

　王族に饗(きょう)される中でもさらに選りすぐり、まさに贅(ぜい)を尽くしたエンドール宮廷料理が、目の前に並ぶ。
　ブライはすまし返りながらも、折を見て給仕に話しかけては、どこのどんな素材を使ったものか、巧みに聞き出している。
　クリフトはやや緊張した様子で、ブライに相槌を打ち、料理を味わっている。

　姫が話しかけてくる。

「アリーナ様。本当に、ありがとうございました。これで、嫌な結婚をしなくても済みますわ。」

　結局のところ、必要無かったようなものだが。
　優勝者に逃げられたのでは姫の恥になるし、後になって戻ってこられても困るだろう。
　一応は、役に立ったか。

「お力になれて幸いです」

　国王が話に入ってくる。

「全く、アリーナ王子はたいしたものじゃ！これで一介(いっかい)の若武者(わかむしゃ)であれば、姫を娶(めと)らせてでも、我が国に留(とど)めるところじゃな！」
「恐縮です」

　王子でなければ、旅が終わるところだ。
　危ないところだった。

「まあ、お父様ったら。でも、私も、その。アリーナ様さえ、お嫌でなかったら。」
「わはは、そうじゃな！どうじゃ。いっそ、本当に娶らぬか？ん？」
「ははは、またまた。まだまだ、若輩(じゃくはい)の身ですから。旅も始めたばかりですし、結婚など、まだ。とても。」
「わはは！もちろん冗談じゃよ！」
「ははは」
「旅を続けるとしても、こたびのことを聞けば、父上のサントハイム王も、さぞかし喜ぶはず。ひとまずは国に帰り、元気な姿を見せてあげることじゃ。」
「そうします」


　晩餐を終え、王宮を辞す。

「さすがに王宮の料理は、ひと味もふた味も違いましたな！」
「良かったな。俺は疲れた」

　武術大会より、よほど疲れた。

「よろしかったのですかな？モニカ姫といえば、エンドールの至宝(しほう)、白薔薇のモニカと讃えられる美(び)姫(き)。気立ても良く、才気に溢れ、若い男で憧れぬ者はおらぬといいます。その美姫を、袖にするとは。」
「確かに、美人ではあったな。人気もあるようだったし」
「国同士のことなど、どうにでもなりますぞ。あちらは、乗り気でしたしな」
「嫌に勧めるな。好き合ってもないのに、わざわざ問題の多い相手を選ぶことはない。政略なら、もっと適当な者がいるだろう」
「枯れたようなことを申しますな。ご両親は、恋愛結婚ですぞ」
「見て育ったわけではないし、相手のいることだからな。そう急(せ)かさなくても、結婚はするよ、そのうちに。」

　クリフトは、黙ってついてくる。