DQ4TS　導く光の物語（旧題：混沌に導かれし者たち）　一～四章

「してはいけないと言われるには、理由がある。納得できなければ、調べなさい。行きたい場所に行くのに、力が足りなければ付けなさい。こっそり抜け出して同じようなことがあれば、また誰かが助けに行くだろう。自分の命も、誰かが傷付き泣くことも、問題にならないくらい大事なことなのか。また抜け出したくなったら、よく考えてみるといい」

　子供たちは黙りこくっている。

　元より、何かを言わせたいわけでも無い。
　とにかく早く連れ帰り、後は親御に任せよう。

　ホイミンは、まだ納得できぬようだ。

「ライアンさん、ぼくまだわからないよ。みんなは悪いことをしたかも知れないけれど、ぼくが悲しかったのは、みんなのせいじゃないの。ごめんねって言ってくれるけど、怒ってないからゆるしてあげるって言えないの」

「そう言えばいい。怒って無い、もう大丈夫、心配してくれてありがとう、と」

　子供らは赦(ゆる)しも欲しかろうが、叱って赦してくれる者は別にいる。

「そっか。みんな、ぼくは怒ってないよ。ライアンさんが元気になったから、悲しかったのも、もう大丈夫なの。心配してくれて、ありがとう！」

　子供たちがほっとした顔をする。

　ホイミンは、理解が早い。
　子供のようなのに、子供では有り得ない。
　魔物として生き抜いてきたのだ、当然だ。

　幼い情緒(じょうちょ)を持ちながら、物事をすぐに理解し成長していく様(さま)は、早く大人になろうとする、聡(さと)い子供のようだ。
　人間になろうとするのは、大人になろうとするのに似るのか。

　子供たちがこちらを見ている。

　微笑み、告げる。

「私も、怒っていない。怪我も、ホイミンが治してくれたから、もう大丈夫だ。ありがとうな」

　また、子供たちの顔が赤い。
　説教で、怖がらせてしまっていただろうか。

　子供たちが顔を見合わせ、声を揃えて言う。

「ライアンおねえちゃん、ホイミンくん。たすけてくれて、ありがとう！」

「ど、どういたしまして！」

　照れながらも応じた後、ホイミンが呟く。

「人助けって、気持ちいいね。またひとつ、人間に近付いたような気がするんだ、ぼくは……。」

　ホイミンを撫でる。

「そうだな。良かったな、ホイミン」


　離れずついてくるように言い聞かせ、階段に向かう。
　子供たちは楽しげに話し合っている。

「おねえちゃんは、とってもつよいんだね！」
「ぼくも大人になったら、王宮の戦士さまになりたいな！」
「ぼくだって！」

　芽生えたばかりの憧れを、早々に摘(つ)み取ることにならねば良いが。
　子供らに無情な現実を突き付けるような真似はしたくは無いが、仕方が無い。

　彼の側を通らねば、帰れない。