DQ4TS　導く光の物語（旧題：混沌に導かれし者たち）　一～四章

　曰(いわ)く、行方不明になった子供たちは、村を抜け出して遊んでいた。
　消える直前、奇妙な靴で遊んでいた子供がいる。
　記憶を無くし、子供返りした、或いはその振りをした男が、盗みを働き、村の牢屋にいる。


　調査を続ける中で、学校に辿り着いた。
　消えたのは子供ばかりということであるし、何かわかるかも知れない。

　職員の女性に笑顔で断りを入れ、教室の中に入る。

「おばちゃん！勉強の邪魔しないでよ！」

　職員に見送られたことであるし、教室が騒がしかったので、休憩中かと思い入って来てしまったが、違ったらしい。

　職員の顔が赤かったのは、気分を害していたのかも知れない。
　悪いことをしたと謝ろうとするが、なぜか相手の子供のほうが、教師や他の子供たちに、すごい勢いで窘(たしな)められている。

　どうやらおばちゃんと呼んだのがまずく、おねえちゃんと呼ばねばならないらしい。
　子供からすれば大人の女性はおばちゃんであろう、と口を挟んでみるも、

「ライアン様を、おばちゃんだなんて、とんでもない！」

と口を揃えられてしまった。

　年長の女性にお嬢さんなどと呼びかけることは無いし、今となってはおねえちゃんという言葉を使うことも無い。
　よくわからないが、そういうものなのであろう。

　ともかくこちらに注意が向いたところで、邪魔をしたことを詫び、学校を出る。


　次に、牢屋に来た。

　牢番に笑顔で断りを入れる。
　また、顔が赤い。

　囚人が子供返りを装い、罪を免れようとしている、と疑う者もあるそうであるし、牢番も憤っているのかもしれない。

　囚人がこちらに気付き、声をかけてくる。

「おばちゃんだあれ」
「おねえさまだ！」

　答える前に、牢番が素早く割り込んで来た。

　やはり、おばちゃんは駄目らしい。
　そしてやはり、自分はのろまであるかもしれない。

「おばちゃ」
「おねえさまだ！」

「……おば」
「おねえさまだ！」

　話が進まないので、子供返りしている者に、道理を説いても仕方なかろうと――その道理もよくわからないのだが――牢番を止める。

　牢番は黙ったが、囚人を睨みつけている。
　囚人は怯えている。

　やはり話が進まないので、牢番には離れてもらう。

　あのような怪しい男とふたりきりにする訳には、と渋りながらも受け入れてくれたことに、笑顔で礼を言う。

　憤りのためか、真っ赤になりながらも、睨むのをやめてくれたので、離れてもらう必要は無かったかも知れない。

　囚人の名前が『アレクス』であることを確認して、牢屋を出る。