ブラック土木の現場監督が戦国時代に転生したら、太閤秀吉に気に入られて徳川家康の親友になりました（旧タイトル：トシサダ戦国浪漫奇譚）

　小田原の陣は、退屈だった。
　これは、比喩ではない。
　六月に入っても、誰も攻めなかった。
　小田原城は総構えで囲まれていて、力攻めをすれば何万人死ぬか分からない。だから関白は攻めない。
　ただ、囲んでいる。
　二十万で、囲み続けている。
　その結果、何が起きたか。
　――町ができた。
　街道沿いに市が立った。小田原まで米や酒や布を運んでくる商人がいて、そいつらが陣の外れで店を開いた。
　湯屋ができた。芝居小屋ができた。女を置く小屋もできた（あれは何度も追い立てられていたが、追い立てるたびに場所を変えて復活していた）。
　諸大名は、京から妻子を呼び寄せた。
　これは冗談ではない。本当に呼んでいる。
　陣屋の奥から、子供の泣き声が聞こえてくる陣がいくつもあった。
　そして毎日、どこかで茶会が開かれていた。
　俺は、それを遠くから眺めていた。
　（……これは、戦じゃない）
　俺は思った。
　（現場だ）
　しかも、たちの悪い現場だ。
　――工期未定の現場。
　前世で、俺はこれを何度もやった。
　役所の認可待ちで止まった現場。施主の金繰りが詰まって止まった現場。近隣との協議が長引いて止まった現場。
　あれが、一番人を腐らせる。
　やることがない。だが帰れない。いつ終わるかも分からない。
　そうなると、人間は必ず、同じ壊れ方をする。
　酒を飲む。博打をする。喧嘩をする。よその現場のものを盗む。
　そして――規律が、音を立てて崩れる。
　現に、崩れていた。
　六月の頭に、隣の陣の足軽が二人、俺の隊の水汲み場を荒らした。
　その次の週には、街道で百姓が殴られたという話が入ってきた。
　関白の禁令はある。「乱取り（略奪）を禁ず」と、口を酸っぱくして出ている。
　だが、二十万を全部は見張れない。
　俺は、自分の四百十六人を集めた。
「――今日から、普請をする」
　全員が、ぽかんとした。
「殿、普請とは。……城でも建てまするか」
　岩室弥七が聞いた。
「道だ」
　俺は指を差した。
「うちの陣から早川の水汲み場まで、雨のたびにぬかるむ。あれを直す。砂利を入れて、両脇に溝を掘って、水を逃がす」
　誰かが、露骨に嫌な顔をした。
「……戦は」
「まだしない」
「では、なにゆえ道を」
　俺は答えた。
「暇だからだ」
　これは、半分だけ本当のことである。
　残り半分は、口に出さなかった。
　――暇な兵は、必ず悪さをする。
　訓練でもいい。だが、訓練は身体が疲れるだけで、頭が疲れない。
　頭が空いていると、余計なことを考える。
　普請は違う。
　寸法を測る。土を運ぶ。傾きを見る。終わりに、目に見えるものが残る。
　そして何より――手を動かした分だけ、飯がうまくなる。
　前世で、俺は現場が止まったときに部下を遊ばせて、ひどい目に遭ったことがある。
　二度と、やらない。
　佐田新九郎が、手を挙げた。
　河原で拾った、算術のできる若造である。
「殿。……道を直せば、うちの陣は得をいたしますか」
「する」
　俺は即答した。
「水汲みが早くなる。飯が早く炊ける。雨の日に足を取られて足首を挫く者が減る。……足を挫いた男は、戦の日に走れん」
　俺は続けた。
「それから、隣の陣もうちの道を使うようになる」
「それは……損では」
「得だ」
　俺は言った。
「うちの道を毎日使う陣が、うちの水汲み場を荒らすと思うか」
　新九郎が、口を開けた。
　それから、すごい勢いで帳面に何か書き始めた。
　――で。
　道はできた。
　三日で、砂利を敷いた真っ直ぐな道が、陣から水汲み場まで通った。両脇に溝を切って、雨が降っても水が抜けるようにした。
　四日目に、隣の陣の連中が使い始めた。
　五日目に、その隣も使い始めた。
　六日目に、隣の陣の足軽組頭が酒を一升持ってきて、「先日は、うちの者が水場で無礼を働いたそうで」と頭を下げた。
　俺は酒を受け取って、笑って返した。
　（……ほらな）
　人間関係の九割は、動線で決まる。

　　　　　　　　　　＊

　その頃、俺は一度だけ、遠くから淀の方を見た。
　石垣山の普請場へ荷を届けに上がったときだ。
　輿が下りてきて、道を空けさせられた。
　俺は他の連中と一緒に道端に膝をついた。
　輿の簾が、風で少し動いた。
　白い横顔が、一瞬だけ見えた。
　――浅井の娘。
　俺は、地面を見たまま考えた。
　この人が誰で、この先どうなるかは、知っている。
　二十五年後、大坂の城が焼けるとき、山里丸で息子と一緒に死ぬ女だ。
　（……遠いな）
　俺は思った。
　俺は五百石の小姓で、あの人は関白の側室だ。
　顔を上げることすら許されない。
　（今は、俺には関係がない）
　輿が行ってしまってから、俺は立ち上がって、埃を払った。
　そう思っておくのが、一番いい。
　手の届かないものを数えても、腹が減るだけだ。

　　　　　　　　　　＊

　六月の半ば。
　俺の陣に、輿が来た。
　――輿である。馬ではない。
　俺は帳面を投げ出して駆け出した。
「――左衛門督様！」
　輿から下りてきたのは、堀秀政だった。
　家臣二人に肩を借りていた。
　まだ、痩せていた。
「よい。……騒ぐな」
　男は手を上げた。
「歩けるようになったのでな。……歩けるうちに、来ておこうと思うた」
　俺は床几を出し、日陰を作らせ、白湯を出した。
　堀秀政は白湯を飲んで、目を細めた。
「……この湯を飲むと、生き返った日を思い出すわ」
　それから、後ろを振り返った。
「――秀治。前へ出よ」
　少年が、進み出た。
　背は、俺と同じくらいだった。
　顔立ちは父に似ている。だが、目つきが違った。
　――固い。
　真面目そうな、固い目をしていた。
「――堀左衛門督が嫡男、久太郎秀治にございます」
　そう名乗って、深く頭を下げた。
　所作が、綺麗だった。綺麗すぎた。
　教えられた通りを、寸分違えずやっている。
「小出俊定にございます」
　俺も頭を下げた。
「……歳は」
「十五にございます」
　二つ下か。
　その後ろから、もう一人が進み出た。
　四十半ばの、恰幅のいい男である。目が、恐ろしく良かった。
「――堀監物直政にござる」
　俺は、内心で背筋を伸ばした。
　堀直政。
　主家の堀家を、実質的に切り盛りしている家老だ。
　後の世で「天下の三陪臣」と呼ばれる。陪臣――つまり家臣の家臣でありながら、天下に名の通った男。
「小出俊定にございます」
　直政は、俺をじっと見た。
　値踏みされている、と思った。
　だが、不快ではなかった。この目は、仕事の目だ。
「……水の一件、家中一同、御礼の申しようもござらぬ」
　男は、深く頭を下げた。
「殿がおられねば、堀家は終わっておりました」
「――さて」
　堀秀政が、白湯の椀を置いた。
「小出。今日は、頼みがあって参った」
「はっ」
「――この、頼りない倅と、仲良うしてやってくれぬか」
　俺は、顔を上げた。
　秀治が、びくりと肩を震わせたのが見えた。
　――ああ。
　いつも言われているんだな、と思った。
「なにを申されます」
　俺は言った。
「某こそ、まだ何一つ持たぬ身にございます」
「持たぬ者が、韮山を落とすか」
　秀政が笑った。
「よいか、小出。……戦は、いずれ終わる」
　男の声が、少し変わった。
「終わった後に残るのは、誰と誰が繋がっておるか、それだけよ」
　俺は、この人が何を言っているのかを、正確に理解した。
　――これは、遺言の準備だ。
　この人は、自分の身体を分かっている。
　熱は下がった。粥も食えるようになった。
　だが、輿で来た。馬に乗れない。三十八の男が、家臣に肩を借りて歩いている。
　（……この人は、自分がもう長くないかもしれないと思っている）
　俺は、それに気づいてしまった。
　俺は、堀秀治を見た。
　少年は、下を向いていた。
　膝の上で、拳を握っていた。
　――「頼りない倅」と、父の恩人の前で言われて。
　（……この子は)
　俺は思った。
　（頼りないんじゃない）
　この子は、たぶん、真面目すぎるだけだ。
　父親が「名人」と呼ばれる男で、家老が天下の三陪臣で、周りの全員が自分より仕事ができる。
　その中で、間違えないことだけを覚えた。
　所作が綺麗すぎる。
　あれは、叱られないための綺麗さだ。
　――俺は、この顔を知っている。
　実家にいた頃、俺がしていた顔だ。
「――左衛門督様」
　俺は言った。
「一つ、お尋ねしてもよろしゅうございますか」
「うむ」
「久太郎殿は、間違えたことがございますか」
　堀秀政が、きょとんとした。
「……なんじゃと」
「大きな失敗を、なさったことがおありでしょうか」
　秀政は、考え込んだ。
「……いや。ない、な」
　男は言った。
「これは、しくじらん。言われたことは、寸分違えずやる。……そこは、感心しておる」
「では」
　俺は言った。
「頼りないのではのうて、まだ一度も、転ばせてもらっておられぬだけかと存じます」
　幕の中が、静かになった。
　堀秀治が、顔を上げた。
　俺と目が合った。
　――怒られると思っている顔だ。
「小出殿」
　堀直政の声が、鋭く飛んだ。
「言葉が過ぎましょう」
「監物」
　止めたのは、秀政だった。
　男は、俺を見ていた。
　それから、ゆっくりと自分の息子を見た。
「……ふむ」
「――久太郎」
「は、はい」
「明日から、小出の陣へ通え」
　秀治が、目を丸くした。
「え」
「厠を掘れ。水を汲め。道を直せ。……この者がやっておることを、全部やってみよ」
「ち、父上――」
「小出」
　秀政が、俺を見た。
「――転ばせてやってくれ」
　俺は平伏した。
「……畏まりました」
　言ってしまってから、腹の底が重くなった。
　これは、預かる、ということだ。
　人の家の跡取りを、預かる。
　この子が怪我をすれば俺の責任だし、この子が育たなければ俺の落ち度になる。
　（……胃が痛い）
　だが、断る理由が思いつかなかった。
　輿を見送りながら、俺の隣で岩室弥七がぼそりと言った。
「殿。……お人好しにも程がございますぞ」
「うるさい」
「あの若様、明日から毎日来られるので」
「来る」
「うちの厠は、ただでさえ手が足りませぬ」
　俺は弥七を見た。
「――手が増えるじゃないか」
　弥七が、いい顔で笑った。

　　　　　　　　　　＊

　その晩、俺は帳面に一行だけ書いた。
　――堀久太郎秀治。十五。預かる。
　筆を置いて、しばらくそれを見ていた。
　（……この子が、いつか、これを覚えていてくれればいい）
　俺は、ろうそくを消した。

　　　　　　　　　　＊

　翌朝。
　夜が明ける前に、陣の外で誰かが立っているのが見えた。
　堀秀治だった。
　供も連れず、木綿の小袖に襷をかけて、鍬を担いで立っていた。
　まだ、暗かった。
「……早いな」
　俺が言うと、少年は緊張した顔で頭を下げた。
「一番に参らねば、と思いまして」
　――ああ、これだ。
　俺は笑ってしまった。
「久太郎殿」
「はい」
「今日から、一番には来なくていい」
　少年が、きょとんとした。
「早く来ても、飯が炊けておらん。腹が減った男は、昼までもたん」
　俺は鍬を受け取ってやった。
「――まず、飯を食え」

　　　　　　　　　　＊

　その日から、俺の陣に一人増えた。
　そして三日後、石垣山から使いが来た。
　――普請場へ出よ、との関白様のお声掛かりにござる。