ブラック土木の現場監督が戦国時代に転生したら、太閤秀吉に気に入られて徳川家康の親友になりました（旧タイトル：トシサダ戦国浪漫奇譚）

　笠懸山を登りながら、俺は妙な気分になっていた。
　石垣山城。
　前世で、一度だけ来たことがある。
　小田原からタクシーで上がって、駐車場に車を停めて、藪の中の遊歩道を歩いた。
　石垣が崩れかけたまま残っていて、井戸曲輪の底に水が溜まっていて、蚊がひどかった。
　説明板を読んで、うろついて、二時間ほどで帰った。
　（……その場所を、今、登っている）
　石垣は崩れていなかった。
　積まれている最中だった。
　登り道は、道になっていなかった。
　斜面を削って、丸太を横に渡して段にしただけの、急な坂だ。
　そこを、石を載せた修羅(そり)が引き上げられていく。人夫が十人がかりで綱を引き、掛け声を合わせている。
　道の脇に材木が積んである。竹が積んである。俵が積んである。
　置き場が分けられていて、荷が混ざっていない。
　（……やっぱり、段取りはいい）
　俺は感心した。
　これだけの数の資材を、これだけの傾斜の上へ、順番に上げている。
　これは、素人にはできない。
　だが。
　――人が、遅い。
　俺は足を止めた。
　修羅を引く人夫の足取りが、重い。
　綱を引いては、休む。引いては、休む。
　休みの間隔が、明らかに短くなっていた。
　山上に着くと、そこは平らに削られていた。
　曲輪の形が、もう出来ていた。
　その縁に、石垣が立ち上がりつつあった。
　俺は、思わず立ち止まった。
　――野面積みだ。
　自然石を、そのまま積んでいる。切っていない。
　大きさも形もばらばらの石が、噛み合って、面を作っている。
　石工が、石を持ち上げて、置いて、外して、向きを変えて、また置いていた。
　（……見てる)
　俺は、口の中で呟いた。
　（俺は、石垣が積まれるところを、見てる）
　四百年後に藪の中で崩れかけていたあの石垣が、今、目の前で組み上げられている。
　どの石をどこに置くか、髭の生えた男が黙って決めている。
　（……最高だ）
　俺は、危うく涙が出そうになった。
　城好きの前世を四十年やって、こんな役得があるとは思わなかった。
　「――小出俊定か」
　声を掛けられて、俺は我に返った。
　肩衣をつけた、五十がらみの男が立っていた。目の下に濃い隈がある。
　普請奉行だった。
「はっ」
「早川口の病を止めたと聞いた」
「……差し出がましいことをいたしました」
「差し出がましくてよい」
　男は、疲れ切った声で言った。
「――人夫が、減っておる」
　数字を聞いた。
　動員は、延べ四万。
　常時、山にいるのが一万五千前後。
　それが、この十日で二千近く減っていた。
　内訳を聞いて、俺は眉をひそめた。
「病で伏せっている者が、八百」
「逃げた者が、千二百」
　俺は顔を上げた。
「――逃げた方が、多いのでございますか」
「多い」
　奉行は吐き捨てた。
「近在から集めた百姓じゃ。夜のうちに山を下りて、そのまま帰りおる」
「捕らえて、罰しておられますか」
「罰しておる。……罰しても、逃げる」
　（――ああ、それは)
　俺は、内心で頷いた。
　罰で止まる逃亡なら、とっくに止まっている。
　止まらないということは、罰より、ここにいる方が辛いということだ。
「奉行様」
　俺は聞いた。
「人夫は、一日に何刻(なんどき)働きますか」
「明け六つから暮れ六つ。……足りぬときは、松明を焚いて夜も」
「飯は」
「朝と夕の二度じゃ」
「――水は」
　奉行が、うんざりした顔をした。
「それよ」
　男は、山の下を指した。
「山の上には水がない。谷まで下りて汲ませておる。……往復で、二刻」
　俺は、頭の中で数えた。
　一万五千人が、一日に飲む水。
　それを、往復二刻の谷から、桶で運び上げている。
　水汲みに割いている人数を聞いた。
　千五百人だという。
　――十人に一人が、水汲みだけをやっている。
　しかも、その水は。
「谷のどこで汲んでおられますか」
「早川の……上流の、沢じゃ」
「その沢の上に、陣はございますか」
　奉行が、黙った。
　俺は、その場に膝をついて、地面に指で図を描いた。
「奉行様。……お聞きください」
「うむ」
「この普請場が抱えている厄介ごとは、三つに見えて、一つでございます」
　俺は指を三本立てた。
「一つ、病人が出る。二つ、人夫が逃げる。三つ、工期が延びる」
　そして、その三本を一本にまとめた。
「――すべて、水でございます」
　俺は説明した。
「水が山の上にないゆえ、千五百人が水汲みに取られております。この千五百は、石を一つも積みませぬ。働き手の十人に一人が、工事をしておらぬということでございます」
「うむ」
「汲んでくる水は、陣の下流の沢のものでございます。ゆえに、飲んだ者が腹を下す。八百人が伏せております」
「うむ」
「そして――山を下りた者は、そのまま帰れます」
　奉行が、顔を上げた。
「毎日、千五百人が、山を下りる用を与えられております。……逃げるなという方が、無理でございましょう」
　奉行は、しばらく口を開けていた。
　それから、額を押さえた。
「……気づかなんだ」
「気づけませぬ」
　俺は言った。これは本心である。
「奉行様は、石垣と櫓と工期を見ておられます。それが奉行様のお仕事でございます。……水汲みは、下の下の仕事にございますゆえ」
　俺は頭を下げた。
「某は、厠と水しか任されておりませぬ。だから、そこしか見ておりませぬ」
「――して」
　奉行が身を乗り出した。
「どうする」
「二つ、お願いがございます」
　俺は指を立てた。
「一つ。汲む場所を、沢のもっと上へ移してくださいませ。人の陣より上へ。……それと、汲んだ水は必ず煮立たせること」
「よし」
「二つ」
　俺は、山上を指した。
「――井戸曲輪の掘削を、一番先にやってくださいませ」
　「――待たれよ」
　横から、太い声が飛んだ。
　振り向くと、髭の男が立っていた。
　さっき、石の向きを決めていた男である。
　背は低い。だが腕が丸太のようだった。
「――穴太の、粟田市兵衛にござる」
　男は名乗った。
　俺は、内心で「うわ」と言った。
　穴太衆。近江の石工集団。
　この国の石垣を積んできた連中の、本家本元だ。
「井戸曲輪は、後回しと決まっておる」
　粟田市兵衛は、地面を指した。
「あれは深う掘る。掘った土を上げねばならん。人が要る。……その人を先に井戸へ回せば、石垣が止まる」
　男は俺を睨んだ。
「関白様は六月中に城を見せると仰せじゃ。石垣が止まれば、城にならん」
　――正論だ。
　完璧な正論である。
　この人は間違っていない。工期の一番の隘路が石垣なら、石垣に人を集めるのが定石だ。
　俺は、前世でこの手の議論を、たぶん千回やった。
　だから、答えは決まっている。
「粟田殿」
　俺は頭を下げた。
「――某は、石の積み方を存じません」
　男の眉が動いた。
「野面の目利きも、飼石(かいいし)の入れようも、一つも分かりませぬ。今日、初めて見ました」
　俺は顔を上げた。
「ですが、一つだけ存じております」
「――人が減れば、石は積み上がりませぬ」
　俺は続けた。
「この十日で、二千減りました。次の十日で、また二千減ります。梅雨に入れば、病はもっと出ます。三千かもしれませぬ」
　俺は指を折った。
「石垣に人を張り付けたまま二十日進めば、月末には人夫が一万を切っておりましょう。……その一万で、残りの石垣が積み上がりますか」
　粟田市兵衛が、黙った。
「井戸に人を割けば、五日ほど石垣は遅れましょう。……ですが、水が上がれば、水汲みの千五百がそっくり手空きになります」
　俺は言った。
「五日を捨てて、千五百を買います」
　長い、沈黙があった。
　石工の頭は、俺の顔をじろじろ見ていた。
　やがて、ふん、と鼻を鳴らした。
「……小僧」
「はっ」
「歳は」
「十六にございます」
「ふん」
　男は、山の上を見た。
「――十六の言うことじゃねえな」
　粟田市兵衛は、奉行を振り返った。
「奉行様。……この小僧の申す通りにいたしましょう」
　奉行が、目を見開いた。
「粟田、よいのか」
「よかござんせん」
　男は、渋い顔のまま言った。
「石垣が五日遅れるのは、腹が立ちまさぁ。……ですが」
　石工は、俺を指した。
「こいつは、うちの若いのが減るのを心配しとる」
　男は、初めて少しだけ笑った。
「……そういう奴の言うことを聞かんと、後で碌なことになりません」

　　　　　　　　　　＊

　その日から、俺は普請場に張り付いた。
　やったことは、地味である。
　一つ。井戸曲輪の掘削に三千人を回した。掘った土は、そのまま曲輪の盛土に使わせた（捨てる土を運ぶな。使え）。
　二つ。沢の採水地点を半里上げた。大鍋を二十据えて、昼夜煮立てさせた。
　三つ。人夫を三つの組に分けて、休みを回した。ぶっ通しで働かせるのをやめさせた。
　　――これで奉行に食ってかかられた。「働く刻が減るではないか」
　　俺は答えた。「疲れた男は、石を落とします。石を落とせば人が死にます。人が死ねば、その日は仕事になりませぬ」
　　実際、その前の月に石の落下で三人死んでいた。奉行は黙った。
　四つ。厠を掘り直した。これは俺の本職である。
　五つ。帳面をつけさせた。
　五つ目が、一番効いた。
　俺は、山上を工区に分けた。
　本丸の石垣、二の丸の石垣、井戸曲輪、櫓の木組み、道の普請、荷揚げ。
　そのそれぞれについて、毎日、三つの数字を書かせた。
　――今日、何人が入ったか。今日、どこまで進んだか。明日、何が足りぬか。
　佐田新九郎と、堀秀治にやらせた。
　二人は毎日、朝と夕に工区を回って、数字を集めた。

　　　　　　　　　　＊

「――殿」
　三日目の夕方、新九郎が帳面を持って走ってきた。
「荷揚げが、詰まっております」
「どこだ」
「中腹の、曲がり角にございます。……朝、修羅が四つ。昼は七つ。夕は十一つ、待っておりました」
　俺は帳面を覗き込んだ。
「日に日に増えとるな」
「はい」
「なぜ増える」
　新九郎は、少し考えた。
「……上で使う分より、下から上げる分の方が、多うございます」
「そうだ」
　俺は言った。
「上げすぎだ。中腹に荷が溜まって、道を塞いでおる」
　――どこの現場にもある話だ。
　資材を早めに手配しすぎて、置き場がなくなって、今度は資材が動線を潰す。
「新九郎。荷揚げの数を、上の使う数に合わせろ。……上が食う分だけ上げる」
「はっ」
「それから、中腹に置き場を切れ。曲がり角の外側だ。修羅を待たせるなら、道の外で待たせろ」

　　　　　　　　　　＊

　翌々日、荷揚げの待ちが、ゼロになった。
　その報告を持ってきたのは、堀秀治だった。
　顔が、泥だらけだった。
　朝から中腹に張り付いて、修羅を数えていたらしい。
「……小出殿」
　少年が言った。
「詰まりが、消えました」
「うむ」
「石は、一つも増やしておりませぬ。人も増やしておりませぬ」
　秀治は、自分の帳面を見ていた。
「なのに、上がる石が増えました」
　俺は、その顔を見て、少し嬉しくなった。
　（――気づいたな）
「久太郎殿」
「はい」
「今、あなたが見たものが、普請の一番大事なところです」
　俺は言った。
「石を運ぶ力でもなく、積む腕でもない。……流れが、どこで詰まっているか。それを見つけて、そこだけ直す」
　少年が、顔を上げた。
「詰まりを直すのは、たいてい、新しく何かを増やすことではありません。順番を変えるか、置き場を作るか、それだけです」
　俺は、山を指した。
「そして、それは、帳面をつけねば見えません」
　堀秀治は、その場で膝をついた。
「――小出殿」
「なんです」
「……某は、これまで、人に指図をしたことが一度もございませなんだ」
　少年の声が震えていた。
「父上も、監物も、皆、某より遥かにできまする。某が何か申せば、間違うと思うておりました」
　秀治は、泥だらけの帳面を握りしめていた。
「されど、今日、某が『置き場を切りませぬか』と申しましたら……人足の頭が、その通りにいたしました」
　俺は、少しの間、何も言わなかった。
　（……ああ)
　この子は、生まれて初めて、自分の言葉で人を動かしたのだ。
　十五で。名人の息子で。
　俺は、その頭に手を置きたくなったが、やめておいた。
　それは、たぶん、この子には要らない。
　代わりに、こう言った。
「久太郎殿。明日は、荷揚げをあなたに任せます」
　秀治が、跳ね上がった。
「そ、某に――」
「間違えてください」
　俺は言った。
「間違えたら、某が謝りに行きます。……そのために、某がおります」

　　　　　　　　　　＊

　六月二十六日。
　その日の朝、山上に集まった全員に、命が下った。
　――山の木を、伐り倒せ。
　これが、この城の仕掛けだった。
　笠懸山の木は、着工から一本も伐られていない。
　城は、木立の中で組み上げられてきた。
　小田原城からは、山の上で何かをしているのは分かっても、それが何かは見えない。
　――今日まで。
　俺は、山の縁に立っていた。
　斧が入る音が、あちこちで響いた。
　伐り倒された木が、斜面を滑り落ちていった。
　一本、また一本。
　やがて、視界が抜けた。
　――小田原が、見えた。
　真下に、総構えが横たわっていた。
　堀と土塁で囲まれた、巨大な町。三か月、誰も落とせなかった城。
　その城の、櫓の上に、人がいるのが見えた。
　こちらを、見上げていた。
　俺は、振り返った。
　背後に、白い城が立っていた。
　白漆喰の壁が、朝日を反射していた。
　総石垣の上に、櫓と天守が乗っていた。
　――昨日まで、そこには山があった。
　小田原の城兵の目には、そう映るはずだった。

　　　　　　　　　　＊

　その日、小田原城から鬨(とき)の声は上がらなかった。
　矢も、鉄砲も、飛んでこなかった。
　ただ、静かだった。
　俺は、その静けさを聞きながら、少し寒くなった。
　（……これは、ひどいな）
　城を建てて、見せる。それだけだ。
　誰も殺していない。一発も撃っていない。
　だが、これで――向こうの心が、折れた。
　隣で、粟田市兵衛が煙管をふかしていた。
　石工の頭は、ぼそりと言った。
「……小僧」
「はい」
「石ってなあ、こわいもんだな」
「――はい」
　俺は答えた。
　（普請は、武器だ）
　俺は、生まれて初めて、それをはっきりと理解した。

　　　　　　　　　　＊

　その夕方、俺は普請場の隅で帳面をつけていた。
　最終の出来高を締めて、明日の人繰りを書いていた。
　ふと、視線を感じて顔を上げると、男が一人、こちらを覗き込んでいた。
　三十半ば。細い体。町人のような、柔らかい顔つき。
　だが、着ているものは軍装だった。
　男は、俺の帳面を、食い入るように見ていた。
　そして、遠慮のかけらもない口調で、こう言った。
「――なあ、あんた」
　上方の訛りだった。
「それ、なんでおますか」