竜から妖精へ………

　

　夜も明けて、小鳥の囀りが朝の訪れを教えてくれる。ギルドの窓に差し掛かる太陽の光が、朝の暖かさを知らせてくれる。

　まだ、半分は夢の中にいるゼクトは、いったい何時以来だろうか？　とも感じていた。

　こんなに、安心しきって眠った事は―――と。

　野宿だった為、野生の獣達だって普通に闊歩しているのだ。以前まで居た場所は大切な場所。それと同時に、縄張り争いの場でもあった。それが自然界の掟である事はゼクトも重々承知だった為、別段不快に思った事はない。


――無論、人間の相手以外では。


　だからこそ、本当に心地よく、いつの間に眠ったのかさえ判らなかった事など、初めてかもしれなかった。だから、鏡がなくたって、自分がどういう顔をして眠っているのかが、判っていた。


　そして、マグノリアの街を、魔道士ギルド・フェアリーテイルを太陽で完全に包み込む頃には、しっかりと目を覚ましていた者達がいた。

『ほーらっ！　ゼクト、起きて？　朝だよーっ』

　ゼクトは、元気いっぱいの声が、伝わってきて本当に心地よい。それもその筈だこの感じは、昨夜の宴の席で とても良くしてくれたレビィの物だったから。

　だが、声は1つではなかった。

『おいこら！　レビィ！　ゼクトは、私が起こすんだ！　抜けがけするな！』
『いーや！　私だ！　ミラこそ、横入りするな！』

　聞こえてくるのは、更に元気いっぱいな声。
　朝からこの元気では、本当に良い目覚ましになってくれると言うものだ。……半分まだ眠っていたゼクトだったが、やがて 4分の1程になっていき………。

「もーっ　2人ともー、暴れないでよ。きっと、ゼクト昨日の事できっとつかれてるんだから！」

　また、声が増えてきた。どんどん賑やかになってきて、寝ていられる場合ではなくなってきた。

「おぉぉい！　朝だっ！　朝一勝負だーー！！　しょーぶしろーー！！　ゼクト！！！」

　そして、ココ一番大きな大きな声と熱気を放っているのは、目を瞑っていて見てなくても、仮にまだ完全に眠っていたとしても、誰なのか判る。朝っぱらから、炎を出してる様な人は1人しかいないだろう。　勿論、ナツである。

　そして、ナツが飛びかかってきた拍子に、その勢いで椅子やらが吹き飛んで、他のメンバー達に直撃したりするのもこれはお約束だ。

「ブッ！！　てめっ！　何しやがるんだよ！　ナツ！！」

　勿論、まず最初に当たったのかは決まり事である。まるで、狙ってたかのようにグレイに当たったのだ。そして、黙っている筈もない。


「てめーは本ッ当に単細胞だな！　なんで、ゼクトに昨日、あれだけボコボコにされたのに、今日早速 勝負！　って言えんだよ！　10年はぇぇ、って言葉知んねぇのか！」
「うっせーな！　今日のオレは昨日とは違うんだよ！」


　そして、ゼクトの事はすっかり忘れたナツは、グレイと朝一の喧嘩が始まったのだ。

「ナ～ツゥ～～……朝っぱらからやめようよぉ……。って言うか、うるさいよぉ……」

　そんなナツの隣にふわふわと浮いてやってきたのは、眠たそうに目をこすっている空飛ぶ猫、《ハッピー》だ。

「そうだよぉ…？　ナツ。もうちょっと落ち着いてよ。ゼクト起きちゃうって。まだ朝早いんだからさぁ」

　一緒にやってきた女の子、《リサーナ》がナツに注意をしていた。
　どうやら、リサーナもゼクトの事を心配してくれてるようだ。

　だが、その心配も最早無論だった。


「ふぁ～～……、ど、も……、ありがと……。おきて……る、から もう、良いよ？　だいじょーぶ……」

　ゼクトは、目を擦りながら、ムクッと起き上がった。

「おはぁよぉ………みんなぁ……。ん～……むにゃ……」

　どう見ても眠たそうだ。でも頑張って起きていよう、としているところは判る。目を何度も擦って、そして、半分程目を開けていたから。昨日までの姿がまるで嘘の様だ。本当にギャップが可愛らしく、愛らしい。　それを見たレビィは 胸をきゅんっ！　とさせつつ、ピョンっ！　と、飛ぶようにゼクトの前にきてくれた。

「あはっ！　おはよー！　ゼクト！　もう朝だよっ？　顔を洗ってきたら！」

　朝一番に向けてくれる良い笑顔だった。
　ちなみに、ミラやエルザは、まだ決着？　が付かないみたいで、戦ってるみたいだ。時間がかかるのは仕方がない。2人とも色々と拮抗しているから。

「あ……うん。ありがとねー……、う～……ん………」

　ゼクトは、ゆっくりと手をあげると、体をゆっくりと動かし、ふらふらと移動を開始した。どこか危なっかしい。

「あっ！　まって、ゼクト。洗面所、場所わかるの？」

　そんな、ふらふらしてるぜクトを見かねて、レビィが支えながらそう聞くと、ゼクトはふらふらしているものの、歩くのを辞めた。

「あ……そっか……わかんない……や……」

　ギルドの中の案内はまだだった。
　色々と説明がある前に、バトルになり、宴会になってしまったから、当然といえば当然である。
　正直、『………それもどうなんだろ？』　と改めてレビィは思ったけれど、兎も角直ぐに行動を始めた。ミラ達がいない今がチャンスなのだから。

「よしっ、ほ～らっ！　こっちだよ？　ゼクト。前見えてる？？」

　レビィは、ゼクトの手を引っ張ってあげる。暖かくて柔らかい手だった。

「あ……、うん……。ありがと……ね？　レビィー………むにゃ」

　まだ眠そうだったけど、ゼクトは、はっきりと名前を呼んでくれた。
　レビィは自分自身の名前を覚えてくれた事に嬉しかったのだ。

　ゼクトと話をしていた時間。それは、他のメンバー、エルザやミラ、ナツに比べたら圧倒的に少ない。他はギルダーツやマスターが群を抜いており、一緒にいた時間も少なかったのに。

「よかった………」

　だから、とても嬉しくて、そして レビィは、ほっとしていた。

　勿論、例え眠たくなかったとしても、しっかり起きていたとしても、レビィのそんな心の機微は、ゼクトには当然判らないだろう。―――――それも、お約束である。


　そして、ゼクトを連れて、レビィがこの場を離れた丁度その時。

「ああ！！！　ゼクトいないぞっ！！」
「なにっ！！　いつの間に！」

　いなくなった事に気づいたバトルをしていた2人は、違う意味で大慌てだった。
　周りが見えなくなる程、白熱していたのだろうか。

「はぁ……、ミラ姉？　ゼクトなら、さっき、レビィと一緒に行っちゃったよ？」

　リサーナが、呆れた様子でため息交じりにそう言った。

「な、なにっ！！」
「レビィと一緒……だと！？」

　当然ながら、２人はいきり立った。異性なら兎も角、同性のレビィと一緒だと言う事だから。
　それを訊いて、大体全てお見通しであるリサーナは。

「はぁ……もう！　今日は、いや今朝は、２人の負けだよ？　うん、間違いなくレビィの勝ちだもんね。だって、レビィはちゃんとゼクトのこと、気遣ってあげてたんだから！　もう、２人とも女の子だったら、ちゃんとしてあげなきゃ！」

　リサーナは、2人に向かって人差し指をたててそう言った。それはまるで、お母さん？　の様だった。

「むぅ～～……」
「ぐぅ～～……」

　2人は、全然納得いかない！ と言う表情をしていたのだったが……、次第に毒気抜かれてしまったみたいで、少し反省していたのだった。













　そして、丁度ゼクトとレビィはと言うと。

「はーいっ！　ゼクト、タオルだよー」

　レビィは、顔を洗っていたゼクトにタオルを渡していた。それをしっかりと受け取ったゼクトは、ごしごしっ、と 洗った顔の水滴をしっかりと拭き取る。

「ふぁ～………、うん…ありがと、レビィ。うん、さっぱりしたよー」

　笑顔で、ぐ～～っと手を伸ばす。
　洗面所には天窓が備え付けられており、そこから太陽光が降り注ぐ仕様となっている。朝日に照らされながら、伸びをしたら、本当に心地よい。


「あっ！　そーだ。レビィ！」

　レビィのおかげで、完全に目が覚めたゼクトは思い出した様だ。

「うん？」

　レビィは軽く首をかしげていた。

「今日はよろしく頼むねっ？　ほらっ、昨日話してた事だよ初仕事っ！」
「あ……///　そ、そうだね？　うんっ！　こっちこそよろしくっ！　頑張るからねー！」

　レビィは思い出しながら、顔を赤く染めていた。至近距離で、正面からゼクトの顔を見たから。

「ん？　どうしたの。レビィ、顔……赤いよ？　大丈夫？」

　ゼクトはレビィの顔を覗き込みながら、心配する。先程よりも、更に近くなる。

「って///　わぁ！　だいじょーぶ！　だいじょうぶだよっ！　ほらっ、早くいこ！」

　背中をグイグイっ！と押し戻した。

「え？　あっ うん！　ほっ…… 大丈夫みたいでよかったよ。でも、無理しちゃダメだよ？　約束だけど、いつだって良いからさっ」

　ゼクトは笑顔でそう言うと押されていたが、最後は自分の足で歩いた。

「(もう……。と、とつぜん、優しくするの反則…だよぉ……///)」

　顔を見られないように、レビィはゼクトの背中を着いていくのだった。


　そして、依頼(クエスト)ボードの前へと到着。

「へぇ……色々とあるんだ。この貼り付けてるのは全部そうなの？」

　ゼクトはボードを見ながらそう聞く。そこには無数の紙が貼り付けられており、其々内容が異なっている。

「うんっ そうだよ？　あ……ゼクトは強いから、きっと問題ないんだと思うんだけど、初ってこともあるからこの辺りのは多分マスターに だダメって言われると思うからね？」

　レビィは指を刺しながらそう言う。
　そのあたりは、危険人物の捕縛や討伐、凶悪モンスター、主に戦闘系の依頼のようだ。

「うん……。なるほどねー……」

　レビィの説明を受けて、頷きながら依頼書を眺めていたところに。

「おっ？　早速仕事へいくのか？」

　マスターが、やってきた。

「あ…、マスターおはようございます！　うん。レビィに色々教えてもらって。今から、やってみようかなって！」

　ゼクトは、笑顔でそう言っていた。そして、その後ろでは何処となく表情が赤いレビィがいる。
　大体察したマスターは、顎鬚をすりすりと弄りつつ、レビィに視線を向けた。

「ほっほー。そうかそうか、なる程のー。レビィも早いの～～」

　物凄く変な笑みだったけれど、ゼクトは見てなかったから、別段不思議には思わず、レビィが過剰に反応した。

「わぁ！　何言ってるのよ！　マスター！　私はただ、初めてだから……、だから、いっしょに、そ、それだけで……」

　レビィは慌てて説明をするけれど、完全に裏目に出る、と言うものだ。2人の会話を訊いて、ゼクトは首を傾げた。

「え？　レビィが早い？　今、朝だから？　仕事は昼からなの？？」

　キョトンとしてるのはゼクトだった。言っている意味が解ってない様だ。

「…………」

　レビィは、何処となく表情を落とす。
　最後にはため息を吐いていた。

「ま……まぁ～まぁ～、仕事にせよ、何にせよ、じっくりいくことじゃ。気をつけての？」

　マスターは、レビィを慰めてる様子だった。『どう言う事だろ？』っと、ゼクトは、思いながら話しかけようとした時。

「おぉいゼクトォ……」

　今度は、首をガシっ！っと握られた。

「わぁ！」

　突然首を掴まれてしまったら、当然驚くだろう。ゼクトだって例外ではない。そして、その犯人は……。

「もー、ギルダーツ………。びっくりするじゃんか……」

　振り返り、ため息をつくゼクト。

「なんだよぉ。なんだかつめてえなぁ。折角、激励にきたんだぜ？　お前の初仕事によ？」

　ギルダーツは苦笑いしながらそう言う。

「……そうだね。人を驚かせたりするのはギルダーツだよね。あ、あと ナツもかな？　うんうん、早く学習しないと……」
「いやいや、早く見切りつけんのはどうかと思うぜ？　特にこのギルドじゃな」

　ギルダーツは、そう言って笑う。
　そして、次には真剣なものになっていた。

「……ん？　どうしたの、ギルダーツ」

　ゼクトがその表情に不思議に思って聞くと、ギルダーツは視線をゼクトに合わせて。

「ゼクト。……レビィの事を、ちゃんと守ってやれよ？　どんな仕事だって、何が起こるかはわからねえからな。男だったら、しっかり守ってやれ。オレは出来ねぇヤツには言わねぇからな」

　ギルダーツは、そう言って、最後は笑っていた。

「……うん。大丈夫。……約束する！」

　ゼクトも、ギルダーツにはっきりと答えた。。

「よし。……良い答えだ。じゃあ、しっかりとな……」

　ゼクトのその目を見たギルダーツは、安心した様に再び笑うと、ゼクトの頭に手を乗せた。レビィの手や、いや 他の皆のよりもずっとずっと大きな手。とても大きく暖かく、全部包んでくれるかの様な感触だった。それは、ギルダーツが頭から離しても、まだ感触は残っていた。


　それは心地良いものだった。レビィ達のとは、また違う感覚。皆の手も、とても暖かかったけれど、何か(・・)が違った



――――それは、親に子抱く感情である。ギルダーツの事を、そして 勿論 マスターの事も。親の様に、本当の親の様に、心では感じていたのだ。




　だけど、この時ゼクトは、それを正確に理解してはいなかったのだった。