極短編集

「みんな、知ってたよ……」

「そっかあ……ありがと」

　そうして彼女は、目を閉じ……



　二度と開ける事はなかったのだった。

◇◇◇

　あと一か月で、私達の結婚式だ！とにかく、やる事があって忙しかった。結局、式場には１１回も行って、衣装だの花だの打ち合わせした。式に呼ぶ人への葉書も、大変だった。 そんな矢先……

　私は、交通事故にあってしまった。

「本当に、ビックリしたぜ！」

　目を覚ますと、彼がいた。 彼は、泣き笑いしていた。

「大丈夫だよ！だって、あと少しで結婚式なんだから」

　私の怪我は、軽いもので済んだ。でも、それは……

　彼への初めての嘘だった。



　式は、滞りなく進んでいく。私は、限界点を今日のこの式に合わせた。彼にはナイショで、私の友人という事で医師も呼んでいた。

「病める時も、また健やかなる時も、これを愛し……」

　神父の声が遠くに聞こえる。誓いの言葉……

　ゴメンね私、嘘つくよ。

「誓います」

　私は、答えた。



「……さん。どうしますか？延命されますか？」

「はっはい、お願いします」

「ただし、もって１ヶ月ですよ」

「構いません！」

　そうして私は、乾燥式延命処置を、してもらった。
　事故にあい、病院に運ばれた時、意識だけはあった。ただ、身体が無かった。時間も、無い。彼には、ナイショの話し。決断しか、私には無かった。



「それでは、誓いの口づけを」
　
　神父に言われ、彼が私のベールをめくる。彼の目にも、涙があった。私の頬に流れる涙。キスをしていると、どちらの涙か分からなくなった。



「……さん。成功ですよ！」

　事故から、まだ５時間。私は、延命してもらった。

「ところで……」

　私は、元通りになっている身体を触りながら、医師に聞いた。

「私の身体の成分は、何なのですか？」

　医師は、答えてくれた。

「水……みたいなものですよ」



　永い永いキス。私の身体が、限界時間になった。身体中から、光が漏れる。彼は、驚いて私を見ていた。

「ゴメンね、私……」

　私はブーケをキツく握り締めていた。

　今、言わなければ！

　私が、彼をシッカリと見つめると……

「みんな……みんな、知ってるよ。だから安心して、大丈夫。」

　彼は、私を抱き寄せ、そう言った。周りのみんなが深く、深く、うなずいていた。誰かが、手を叩いた。１人、２人と。それは段々と増えて、教会に響く。拍手の波……

　私は、暖かな拍手の波に包まれた。私は、彼の胸に深く顔を埋ずめた。

「そっかあ……そっかあ、ありがと……」

　私の身体中から、光が溢れ出した。もう限界だ。私は、さよならのキスをした。



　式が終わり、親族だけになった。新郎は、新婦の父と二人だけで、喫煙スペースにいた。

「身体のほとんどが無かったんです。燃えてしまっていた……」

　そう言って、新郎は内ポケットから煙草を出して火をつけた。

「彼女の身体は、ほとんどが人工タンパクでした。人工タンパク・フリーズドライ法だったかな？」

「なんか、ドライフラワーみたいだなあ！ハハハハ……」

　新郎達の煙は、細く長く立ち上ぼった。そこへ医師がやって来た。

「この度は……なんと言って良いのか……」

　医師は頭を下げていた。

「こちらこそ、ありがとうございます。先生からのご連絡がなければ、式なんて出来ませんでしたよ」

　新郎は言った。現在の人工タンパク技術は、まだまだ不安定で、ごく小規模にしか使えなかった。彼女の身体は、ほとんどを人工タンパクにしたのだ。式まで持ってくれただけで、ありがたかった。

◇◇◇

　式の壇上で、新婦は目を閉じた。

　人口タンパクの崩壊。

　身体から漏れる光と共に、新婦は光の泡と消えた。壇上で、ウエディングドレスだけを抱き締める新郎。それを包みこむように、パイプオルガンの音色が……



　教会に響いたのだった。

おしまい