極短編集

「どうですか先輩？デートの下見って勉強になりますよね」

　職場の後輩の女の子が僕の腕に、腕をからませている。僕より頭一つ背の低い後輩の髪からは、いい匂いがしていた。

「なっ！なんで腕を組むんだよ」

「デートの練習ですよ先輩！本番の為の実践です！！」

「なんなんだよその理屈～！」

　僕は後輩に押し切られる形で腕を組ながら街を歩いた。思えば突然、後輩から言われたのだった。残業で残っていた時だった。

「先輩～。デートしませんか？」

　突然だった。

「えっ！？」

　後輩とは、他の同僚たちと一緒に、カラオケに行ったりしているぐらいだった。

「びっくりさせて済みません！実はデートの練習です」

「れっ、練習～！？」

「そうです！練習です」

　てな訳で、今日こうして二人で街中を歩いているのだった。

「デートで大切なのは、なんだか分かりますか？先輩」

　後輩が僕に尋ねる。おいおい、そもそも誰の練習なんだ？僕は練習台なんだろ？大切ってなんだよ？

「いや、わかんない」

「も～う！何かを一緒に見たり、感じたりするのが大切なんですよ！」

　高揚した顔の後輩が、僕を上目使いに見た。

「あっ！先輩。頭にゴミついてる」

　背伸びした後輩の顔が近づき、少し開いた唇に僕の目は釘付けになった。そのまま、あと数センチ唇を近づければキスが出来てしまう。

「ちっ、近いよ」

　僕は、あわてて顔をそらす。

「あ～先輩！今、キスしようとしたでしょ？」

「なっ、何言ってんだよ！違うって」

「先輩、がっつき過ぎです！まだ前菜にもなりませんよ～。キスはデザートです！！」

　と、言うと彼女は僕からスッと離れ、糸くずをフッと吹き飛ばした。

「次は、買い物に付き合って下さい！」

　僕は、彼女に腕を引かれて、お店に向かった。

「なあ、ここ入れないって……」

「先輩はとにかく、側にいて下さい！」

　僕は、後輩にランジェリーショップに連れ込まれたいた。

「先輩～、見て下さいよ～。すごく可愛い！」

「……恥ずかしくって、見れね～って！！」

「私が履くと決まった訳じゃないんだから、大丈夫です！」

「なんだ！その訳わかんない言い訳は～！？///」

　僕は終始、恥ずかしさでいっぱいだった。

「で結局、買わないのかよ！？」

「買って欲しかった欲しかったですか、先輩？分かりました！では購入して今度、会社に履いて行きます！！」

「もう～勘弁してくれよ～！///」

「ちなみに今日は……クールな気分の、ブルーの水玉ですよ！」

　僕は耳まで熱くなった。

「次は、先輩の好きなお店に連れて行って下さい！」

　僕は渋々、僕が良く行くお店に後輩を連れて行った。

「へえ～先輩に、こんな趣味があるんですね！」

　薄暗い店内には、所狭しと熱帯魚が泳いでいた。

「何がいるんですか、先輩の家に？」

「ネオンテトラだよ」

「うわ～ロマンチック！いいですね～、熱帯魚見ながらのエッチっ！！」

「なっお前、何言ってんだよ！」

　僕は、慌てて後輩の口をふさごうとした。

「きゃ～、襲われる～！」

　周りの客や店員が、こっちをみて笑っていた。

『ああ、もうここの熱帯魚屋これね～』

　と、僕は思った。その後はお決まりのコースだった。ちょっとリッチな夕食をしてから、少しほろ酔いになった頃、僕らは夜景の見える所にいた。後輩は、ちょっと寂しそうな顔をして僕に言った。

「先輩。ここでキスをして、今日のデートはお仕舞いです。でもそれは、本当の彼女とのデートでしてください。今日は練習ですから」

「なあ」

　僕は、ずっと胸につかえている事を聞いた。

「なあ、練習ってさあ。誰の為の練習だったんだ？」

「さあ、誰のって……」

　後輩は下を向いていた。でも、少しすると、意を決したように後輩は言った。

「誰のって、先輩とあの人に決まっているじゃないですか？」

　後輩は、作った笑顔のまま首をかしげていた。

「あのさあ、お前勘違いしてるだろ？」

「何を……ですか先輩？」

　後輩は目を伏せ、体をかたくしている。

「僕が、彼女と話してたのは」

「言わないで下さい！」

「だっ、だから」

「分かっています！先輩が誰を好きかって事」

　後輩は泣きそうな声になった。

「だから私は、最後に先輩と……」

「だから勘違いだって！」

「勘違いってなんですか！？だって先輩、デートに行くって、話してたじゃないですか？」

　目に涙を浮かべた後輩が、僕をジッと見つめていた。

「僕が彼女と話していたのは……」

　と、僕は言うと、彼女の手をつかみ自分の方へ引っ張った。

「キミとのデートの相談だったんだよ」

　後輩の髪の甘い匂いがした。 目の前に後輩がいて、僕は後輩を抱きしめた。

「先輩……」

「こっちを向いて」

　瞬きをする後輩の目から、ポロっと涙がこぼれた。

「こんな顔、恥ずかしいです」

　後輩は顔を伏せた。僕は、後輩の耳から後ろにかけて、優しく髪をかき分け、後輩の顎をクイっと向けさせた。後輩は、ゆっくりと目をつぶり少し背伸びをした。

「大好きだよ」

　そして僕は後輩の唇に……



　キスしたのだった。

おしまい