【腐】島国だから仕方がない。

　
　夕食が終ると、洗い物当番の菊はフェリシアーノとシンクの前に並んでいた。

「あとはお皿だけですね」

　菊が洗剤を流してかごに入れた食器を、フェリシアーノが布巾
で拭いていく。そして思い出したように口を開いた。

「ねぇ、い・つ・の・ま・に、アーサーと仲良くなったの？」

　そう言ってニッと笑われた。

（え……）

「そう見えますか？」
「うん！」

（『うん』って、全然そんなことないのですが…）

「アーサーさんとは、別に、時々ヴァイオリンの演奏を聞かせてもらうくらいで……」
「へぇ？　菊ってクラッシック好きなんだ｣
「別に、特別に仲良いいわけではないですって」

　まともに見上げた瞬間だったので、動揺が顔に出たのが全部、丸わかりになってしまう。

「まったまた～この俺にごまかしてもダメだよ。そんな赤い顔しちゃって」
「こ、これは…フェリシアーノ君が、変なこと言うからです」

　顔をそれしてお皿の泡を流すと、楽しそうに笑われる。

「まぁ、そういうことにしといてあげる」

　そう言ってウィンクまでしてみせた。

「だからですね…」

（やっぱり、何か誤解されてますね……）

　全部の洗い物が終わると、菊はお湯を止めて手を拭いた。

「とにかく、きっとフェリシアーノ君が思っているような事ではないですからね？」

　菊が念を押すと、『わかったわかった』と言って、フェリシアーノは布巾をフックにかけた。

「…アーサーってさ、ここに来るまで、ぜーんぜん楽しそうに笑ってなかったんだよ？」
「そうなんですか？」
「うん。俺たち小さかった頃は家が近くだったしさ。泊まりに行った時も、必要じゃなければリビングにいることもあまりなかったし。ご飯も家ではあまり食べてなかったしね」

　フェリシアーノは乾いた食器を棚に戻しながら呟く。
　菊もそれを手伝いながら首を傾げていた。

（そんな風には思えませんでしたが…）

　アーサーがこの家にやってきて、歓迎会を開いた日。
　縁側に隣同士で座りながら見せてくれたアーサーの笑顔を菊は思い出していた。

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　そのあと、風呂に入ろうと渡り廊下を歩いていたときのこと。

（…あ、シャンプーのいい香り）

　甘くて爽やかな香りが鼻をくすぐる。

（誰か、お風呂でも入ったのでしょうか…？）

　そう思っていると、前からアーサーが歩いて来るのが見えた。

「あ……」
「あぁ……」

　こちらに気づいたのか、今まで下に向いていた視線を上げる。

「お風呂ですか？」

　濡れた髪を見れば一目瞭然なのに、当たり前のことを聞いてしまった。

「…そうだけど。今からか？」
「はい。洗い物当番だったので」
「それは、ご苦労様…」

アーサーはそう言うと、すれ違って自分の部屋の方へと向かう。

（…別に普通の会話ですし…特別仲がいいというわけではないと思うのですが）

　あんなことを言われたからか、そんなことをつい意識してしまう。
　アーサーが通った廊下には、甘い香りが残っていた。




　（……もう、フェリシアーノ君があのような事を言うから）

　シャツを脱ごうと手をかけながら、さっきの会話のことを考えていた。
　と、その時――。
　ノックの音と同時に声がかかる。

『…ちょっといいか？』

（この声、アーサーさん!?）

「は、はい。どうなさいました？」

　まさかアーサーが戻ってくるとは思わなくて、少し戸惑いながら答える。

『まだ着替えてなかったらでいいんだが……』
「はい」
『ちょっと開けてもらってもいいかな…』

（え？）

　あまりにも驚いたからか、言葉を返すのが１テンポ遅れてしまった。

「あ…はい。ええと……どうかされたんですか?」

　菊は急いで脱ぎかけていたシャツの裾を下す。

『いや…忘れ物をしたみたいなんだ…』

（…忘れ物？）

　辺りを見回してみるけれど、どれがそれなのかわからない。

「もし、教えてくださるならお渡しいたしますよ？」
『……』

　急にドアの向こうが静かになる。

「あの、アーサーさん？」
『…ローションなんだ。棚にある』
「わかりました」

　呟いて棚へ向き直る。けれど棚にはいくつものローションが置いてあり、どれだか見当もつかない。

「すみません、たくさんあるので…今開けますね」

　そう言うと菊は脱衣所のドアを開けた。カチャリという音とともに、アーサーの顔が覗く。
　その瞬間、ついさっきすれ違ったばかりの、甘い香りがふわっと立ち上がる。

（あ…）

「どうかしたか？」

　ついジッと彼を見ていたからか、アーサーが不思議そうに尋ねる。

「先ほども廊下で思ったのですが…その香りはシャンプーですか？」
「…？」

　アーサーは首を傾げる。

「すごくいい香りがするなと思ったので……シャンプーの香りなのか、香水なのか…」

すると彼はフッと微笑んだ。

「さぁ……どうかな」

　曖昧な顔をして、棚の方へと移動した。そして菊の横に来て棚を見上げる。
　まだ濡れている髪に、湯船から上がったばかりの上気した頬。
　目当てのものを探しているために、上目遣い送る視線。

（すごい、色っぽい…）

　菊は洗面台からどくのも忘れて、アーサーの顔に見惚れてしまっていた。
　と、気がついたらアーサーがジッとこちらを見る。
　目を離せずにいると、スッと長い指が下りてくる。

「…悪いけど…菊の後ろ」

言われてどこうとすると、アーサーがそのまま手を伸ばす。

「どかなくていい……そのままで」

　彼のシャツが菊の頬に触れる。
　顔を上げると、白い首筋と唇が目の高さの位置にある。

（わ……）

　香りと彼の身体から発する体温がすぐ間近に感じられる。心臓がドキドキと大きな音をたてた。
　そしてローションをつかむと、鼻のすぐ先という距離でささやく。

「ありがとう……これでもう、大丈夫」
「あ、はい…」
「邪魔したな」

　まだ笑みが残る表情で脱衣所から出ると、アーサーはパタンっとドアを閉めた。
　菊はへなへなと脱衣カゴに寄りかかる。

「心臓に悪いですって……」

そう呟くと、大きく息を吐いた。

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　ポチャンッ……と、湯船のお湯が跳ねる。
　菊はほとんど顔まで浸かり、先ほどのことを思い返していた。

（……アーサーさんって…無防備なのか、時々、ああいうことをしてきますよね）

「あんなに綺麗な顔して、あんなに近づかれたら……誰だって緊張するに決まってます…」

　独り言が浴室に響く。

“…アーサーってさ、ここに来るまで、ぜーんぜん楽しそうに笑ってなかったんだよ？”

「……」

　こちらを見て、フッと笑うアーサーの顔。

「たまたまですよ……」

　菊はそう呟くと、ザバッと湯船から上がった。