§48 永すぎた乱戦に結末を
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――空気が、変わった。
「……主、決着をつける気か？」
死の臭い溢れる冥界の気配を感じ取れはするものの、もはやそれは稀薄。大量の"まつろわぬ神"の存在感は死の臭いをも上書きする。この凄まじい、否おぞましい気配を感じれば普通の生物は失神しかねない。こんな力を解き放てば非戦闘員の避難なぞ不可能だ。
「今回はよほど手強いと見える」
もちろん、そんな事黎斗は百も承知だろう。彼がそれを知った上でこの権能を行使しているのなら、使わざるを得ない状況ということだ。現地は正に地獄なのだろう。
「これは主の手助けに行くべきか」
狂気の沙汰とも言える過剰攻撃。普段なら絶対に無い選択肢を採っている黎斗に危機感を覚える。神と神殺しの戦いは何が起こっても不思議ではない。黎斗の敗北が無い、とは断言出来ない。ましてやこの権能使用後は全ての権能を使えなくなる、究極の諸刃の剣なのだから。
「なんですかコレは……!!」
だが、そこまで思考が及ぶのはジュワユーズだけだ。失神しそうな存在感に耐え、平時の気楽さをかなぐり捨てて、甘粕達は絶叫する。煩いとジュワユーズは眉をしかめるが、それは彼女の高慢だ。こんな中で意識を保っていること自体が賞賛に値するだろう。今居る場所は冥府では無いが限りなく近い場所にいる。居るだけで心身が摩耗していく恐怖の領域。
「主の切札、魔神来臨だ」
冥府の奥底のさらに奥、神話の領域にまで接触し、そこから神々の神格を引きずり出す、という原理まで説明する気は毛頭ない。
「この術が発動した以上、おまえ達の護衛は不要だな。神獣如き、この中で生きられぬ。お前たちは早く逃げろ。この闇に呑み込まれれば、死ぬぞ」
彼女の言葉を裏付けるように、冥界が更に広がり始める。都心を蝕むこの世界は、直に本州全土を飲み込むことだろう。黎斗が簒奪した神格の数だけ性能が向上するのならば、その位はいくはずだ。
「ウガア゛ァア゛！！」
更に鬼の軍勢が四方八方へと駆け抜ける。全国に散った猿が駆逐されるのも、もはや時間の問題だろう。羅刹に酒呑童子の眷属たる悪鬼にヤマの使役する羅刹、ともに神獣としては中の下程度だが圧倒的な数はそれを補って余りある。
「我は主の元へと戻る。恵那を任せたぞ」
瑠璃色の髪をかき揚げて宣言するジュワユーズに否の声を返す者はいない。――異を唱えた瞬間に己の首が飛ぶことを察しているから。そんなことに異を唱える愚か者は--
「恵那も、いくよ……」
一人、居た。声を出すのもやっとだろうに、満身創痍の身体で立ち上がる。その瞳に陰りは何ら見られない。
「恵那さん!?」
意識があると思わなかったのか、甘粕は目を見開く。
「ふむ
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