二章 ペンフィールドのホムンクルス
7話 宮城愛（3）
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桜井優は睡眠、という行為が好きではなかった。
時々、嫌な夢を見る。
思い出したくない記憶が掘り出され、現実と夢の境界が曖昧になり、終いには二つの世界が逆転してしまうのではないか、と途方もない空想が勝手に広がってしまうのだ。
しかし、その日の優は夢を見る事なく目を覚ました。
いつもと違うベッドと毛布の感触に違和感を覚え、重い瞼を開く。
「わっ！？」
目を開けた途端に愛の寝顔が視界に飛び込み、優は素早くベッドの上で起き上がって壁際に転がった。
優に腕を絡みつけて寝ていた愛も引っ張られて、ゴロゴロと目の前に転がる。
「うそ！ なんで！？」
寝る前の記憶を思い起こす。
しかし、記憶が曖昧だった。
それらしい事は何も覚えていない。
「ん……っ……ぅ……」
その時、愛が小さきうめき、薄く目を開いた。
身を固くする優の前で、愛がのそのそと上体を起こす。
「……おはよう。激しかったね」
「その第一声狙ってるよね？」
思わず突っ込みをいれる。
愛は不思議そうな顔をした後、毛布を体に巻き付け、頬を赤く染めた。
「……汗、かいたからあまり近づかないで。……恥ずかしい」
「え、あ、ごめんなさい……」
本当に恥ずかしそうにする愛を前に、反対に冷静さを取り戻していく。
辺りを見渡すと、清潔感のある医務室が広がっていた。
そこでようやく、昨夜の事を思い出す。
娘に会わせろと怒鳴っている女がいた。過去の嫌な記憶が蘇り、気分が悪くなったところを華たちが医務室まで運んでくれたのを朧気に覚えている。
恥ずかしいところを見られてしまった。
「昨日、ここまで運んでくれたんだね。ありがとう」
愛は頷いて、優の顔をじっと覗きこんだ。
彼女の透き通った瞳と視線が絡み合う。
「な、なにかな？」
「……涙の後がある」
「……ぁ……」
愛のひんやりとした指が優の頬を優しく撫でた。
次の瞬間、優の体は愛の腕の中で抱き締められていた。
「あ、愛ちゃん……？」
仄かに甘い香りが優の頭を満たした。
柔らかな感触に動揺して、離れようと肩を押し返そうとする。しかし、それは次に愛が放った言葉によって遮られた。
「……昔、泣いた時に父がよくこうしてくれた」
全身から力が抜ける。
はじめて愛と会った時、話しづらそうな子だと思った。
少し、気難しそうな子だな、と。
しかし、すぐに違うと分かった。
彼女は冗談をよく言うし、すぐに顔を赤くする恥ずかしがり屋な面もある。
愛は無表情ではあるが、逆に愛想笑いなどで表情を偽ったりはしない。その感情をストレートに行動で示す。
中隊の女子の中で愛はやや変人
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