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国木田花丸と幼馴染
プールサイドにて
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 水泳というスポーツがある。一般的には水の中を泳ぐことを文字通り「水泳」と言うらしく、老若男女問わず幅広い層に愛されている。

 娯楽としてはもちろんのこと、水泳は健康においても良いというのはよく聞く話だ。なんでも全身の筋肉を有効に使えるようで、泳ぐことは健康な身体を維持することに繋がるらしい。

 もちろん水泳は娯楽や健康維持のためだけのスポーツではない。競技としても水泳は盛んであり、泳ぐ速さを競う水泳競技のことを「競泳」と言う。四年に一度開催される世界的大会においても競泳は注目され、メダルを獲得するようなトップアスリートも日本には数多く存在する。

 俺も小学生だった頃は、幼馴染のマルと二人でテレビの前に張り付いて見ていたものだ。

 競泳の他にも水泳競技はあり、シンクロナイズドスイミング、水球、高飛び込みなど様々な競技が一括りに水泳競技として扱われている。

 そのほとんどが屋内で行われており、大型の水泳施設は多様な競技が行われることを想定し、それぞれ用途に合わせた大型プールを持ち合わせていることが多い。


 バスに揺られること45分、俺の住んでいる内浦から少し離れたところに沼津という街がある。内浦の近くにある街のなかでは最も大きな街であり、街というより都市と言った方がこの場合は正しいのかもしれない。

 その沼津には大規模な水泳施設がある。名を『沼津グリーンプール』と言うその施設は大会なども開催される立派なもので、主に競泳に使われる10レーンが設けられた50メートルプール、シンクロや高飛び込みに使われるのダイビングプールが、大きなドーム型の屋根の下、隣り合わせに設置されている。

 日本でも有数の屋内水泳場であるそこは、一年を通して利用することができる。大会やイベントが開催される時はまた別だが、それ以外の日は一般開放されていて、僅かな出費はあるものの誰でも利用することができる施設だ。

 また大会などが開かれたときには、プールの周り360度を取り囲むように設けられた客席が満員の観客で埋め尽くされる。

 そんな沼津グリーンプールに俺は毎週土曜日、内浦からバスに乗って通っている。中学生になったのを期に何かスポーツを始めようと思った俺は、テレビで夢中になって見ていた水泳に興味を持ち、始めようと思った。

 スポーツ選手のように本格的に取り組んでいるというわけではなく、あくまで楽しむことを目的として週に一回、毎週土曜日に水泳場を訪れては身体を動かしている。


 中学二年生もあとひと月ほどで終わりとなる二月中旬の土曜日。ダウンジャケットを羽織ってもなお肌を突き刺すような寒さに身を震わせながら、俺は内浦からバスに乗って沼津の水泳場にやって来ていた。

 ちなみに今日のように俺がプールに行くと
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