百四 一騎当千
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「――愚か者」
怒りに満ちた声が闇を劈いた。
その声音に、項垂れていた四人の肩が一様にビクリと跳ねる。
黄泉配下のクスナ・セツナ・ギタイ・シズクの四名は、鬼の国の巫女抹殺の失敗報告を今し方済ませたばかりだった。
目の前に座する主人の顔を仰ぎ見れば、どろんと濁った眼窩がクスナ達を見下ろしている。
処刑台に上がる直前の罪人の如く、息を殺して主人の様子を窺っていたクスナ達は、ふと鼻に付く臭いに、顔を歪めた。
黄泉の身体から臭うコレは、おそらく……。
「貴様らの僅少なチャクラ量では無理があったか…仕方がない」
部下の所作など気にも留めず、おもむろに黄泉が左腕を掲げる。途端、その袖からうぞうぞと何か細長いモノが飛び出してきた。
一際ビクリと身体を震わせたクスナ達の視線の先。其処には見るもおぞましい生き物が地面を這っている。その存在に、クスナ達は皆眼を見張った。
蛇のような外見だが、昆虫の外皮で覆われている不気味なソレは【チャクラ蟲】と呼ばれるもの。
「コレを持っていくがいい…」
「しかし、これは…っ」
蟲を前に、クスナは思わず声を荒げた。
確かに目の前のチャクラ蟲は、チャクラの補給が出来る貴重な代物だ。その上、使い手の身体関係なくチャクラの性質を変えられる。
例えば火のチャクラ属性の人間に、水のチャクラを宿した蟲を与えれば、その人間は強力な水遁の術を扱う事が可能となる。
しかしながら人にはそれぞれ相性のいいチャクラ属性というものがあるので、無理矢理別のチャクラを流し込んでもろくな結果にならないのは目に見えている。
よって別チャクラを身体になじませる必要不可欠な存在が、このチャクラ蟲なのだ。
（だが、その分リスクが高いから危険だ、と黄泉様は常々仰っておられたのに…）
伏せた顔の陰で、クスナは唇をギリ、と噛み締めた。地面を跳ねたチャクラ蟲が彼の胸元へ迫り来る。
不意に周囲へ視線を走らせれば、自分と同じように苦み走った顔で俯くシズクの姿が目に留まった。
反して、強大な力が手に入ると、セツナとギタイは喜々とした表情でチャクラ蟲を見ている。
不気味な蟲が己の体内へ入ってくるのをどこか他人事のように思いながら、クスナは主の意向に添うべく地面を蹴った。共に地を蹴ったセツナ・シズク・ギタイの三人が己の後ろからついて来るのを背中で感じる。
三人の青年を従え、鬼の国の巫女を消すという目的を胸に駆けるクスナの脳裏に、何故か巫女抹殺を邪魔したあの金髪少年の姿が過ぎった。
いつまでも鼻に付く死臭により、かつての主であった黄泉の死を悟りながら。
「さァ、祭りの始まりだ…ッ!」
そう言うや否や、幽霊軍団の
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