【ソードアート・オンライン】編
１３６ 〝予選（トーナメント）〟
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ＳＩＤＥ 《Ｔｅａｃｈ》
総督府地下２０階。そこが〝ＢｏＢ〟参加プレイヤーの待機場所で、俺達４人の他にも数多もの〝ＢｏＢ〟参加プレイヤーが居る。……そのプレイヤー総数なんか、数えるにも一苦労になりそうであり──仮想世界とは云え、〝地下〟なので、その圧迫感たるや一入のものである。
「ティーチ君とキリト君はどこのブロックだった？」
「俺は〝Ｌ〟だった。……キリトは？」
「俺は〝Ｄ〟ブロック」
ピーチからの問いになんとなし俺が答え、俺がキリトに質問を向ければキリトもまたなんと無しに答える。
……一オンラインゲーム──それも接続料だけでそれなりのお金を取られるオンラインゲームにしては、〝それなり〟の人数が〝ＢｏＢ〟に参加していた。……しかしそのゲーム──〝【ガンゲイル・オンライン】〟と云うゲームの性質上からしたら〝一対一〟だけで〝最強のガンナー〟を決めるのは聊か盛り上がりに欠ける様で、予選で〝一対一〟の個人戦を──本戦ではバトルロイヤルで優勝者を決めると云ったような塩梅となっている。
トーナメントはＡ～Ｏのアルファベット──計１５の数に分かたれていて、その上位２名までが〝本戦〟まで勝ち抜ける。……とどのつまり、〝ＢｏＢ〟に於いてはは珍しい事に〝ふるい（バトルロイヤル）〟と〝本戦〟が逆になっていると云う事である。
「壮観だなぁ…」
「そうね」
シノンとトーナメント表の前に並び立ち、〝予選〟のトーナメント表をざっと見流せば、その人数は軽く見つもっても４００人近くもの人数が名を列ねていた。……そこから〝ＢｏＢの本選〟へと駒を進められるのは各グループの上位２名──数にして３０人であり、倍率にして１０倍以上で──〝本戦〟への進出は狭き門となることは自明の理だろう。
（ほう…？）
試合──〝予選〟トーナメントの待機広場には沢山の人間が居るのは前述した通りではあるが、俺はその参加プレイヤー達を見ていると中々に面映ゆい気持ちになる。
……俺の目についたのは〝情報戦〟を行っているプレイヤー達だった。……云うまでもなくここには沢山の〝ＢｏＢ〟参加プレイヤーが居る──のにも拘わらず、〝既に武装を見せているプレイヤー達〟を見ては気分を高揚させる。
〝うっかり敵に情報を与える〟と云う行為は戦略的には下の下だが、その情報が〝敵に与えたい情報〟だったとしたら、それがどうだろう？ ……それはもう立派な〝心理戦〟や〝情報戦〟と云う盤外戦術にもなりえるからだ。
……しかしながら〝心理戦や情報戦〟を意図的に行えているのは──瞳の奥の方に理知的な輝きがあるの
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