【ソードアート・オンライン】編
１３０ 異邦の罪科
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た時、カウンターからの質問に動揺もせずに答える様は機会みたいだったと…」
どう答えようか頭を捻っていると、菊岡さんはまた──そう註釈を添えながら問い質してくる。……【ＳＡＯ】から脱出した俺達〝生還者〟は、当然そのまま元の暮らしに戻れると云う訳でもなく、カウンセラーからそれなり手厚いカウンセリングを受けた。
……そして俺はそのカウンセリングの際、訊かれた普通に答えていただけのつもりだったが、カウンセラーからしたらその〝普通さ〟が歪に診えてしまったのだろう。
「……俺は〝人の命を奪う〟と云うことをちゃんと理解しているつもり──だからじゃないか？」
「だったら聞かせてくれ。……真人君は人を殺した時、どこまで理解していた？」
「……少なくともいきなり殺人の罪で捕まるとは思っていなかった。自首したとしても俺を逮捕出来るともな。……２～３年では法整備も難しいと云う事も殆ど確信していた」
俺が《ＰｏＨ》──≪笑う棺桶（ラフィン・コフィン）≫のリーダーを殺したのは恣意──その場の思い付きではなく、〝殺人〟までもが、一貫であったと、言外に菊岡さんへと語る。
「他にもやり方はあったはずだ。……例えば他の幹部みたいに〝監獄エリア〟に送るだけとか…」
「それじゃあ駄目だったんだよ」
「どうしてだい？」
「理由は二つある。……まず一つ、〝絶対に《ＰｏＨ》は現実に出してはいけない〟と思ったから。２つ、〝見せしめ〟が必要だったんだよ。……〝殺人者に対しては≪笑う棺桶（ラフィン・コフィン）≫〟と云うギルドが…。……そして、≪笑う棺桶（ラフィン・コフィン）≫には《ＰｏＨ》が──みたいにな」
「……報告に上がってないな、そんな事…。……どうして僕に打ち明けてくれたんだ？」
「俺のこの考え方はそこそこ〝異端〟だと云う事は自覚はしているさ。……菊岡さんにバラしたのは、菊岡さんなら別に良いやとも思ったんだ」
菊岡さんが俺の心の裡を知ったとしても、どうこうするとも思わなかったのもある。
「……一応〝信頼〟、として受け取っておこう」
菊岡さんは一つ頷くと、話を変えてきて──鞄から何かの箱（？）を取り出す。その箱には［ＧｕｎＧａｌｅ Ｏｎｌｉｎｅ］でかでかとそう記されている。
「これって…」
「もう一つの話、〝これ〟──【ガンゲイル・オンライン】についてだ。和人君より先にインして、〝もしも場合〟は和人君をフォローしてくれ」
その他にも菊岡さんから幾つかの事を頼まれてたが、和人が動く以上俺が動かない訳にはいかないので、菊岡さんからの頼みに了承した。
ＳＩＤＥ ＥＮＤ
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