【ソードアート・オンライン】編
１１１ 誠愛問答
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ＳＩＤＥ 《Ｔｅａｃｈ》
―あ、それと最後に──≪無槍≫よぅ、お前は〝そちら側〟じゃないだろう？ 俺には判るぜぇ？ ……お前が人を殺した事が有るのをなぁ…？―
（〝こちら側〟、か…）
それなりに長い間を生きている俺にとって〝殺人〟なんてのは、ある程度は割りきれている事である。〝自分の周りに多大なる不利益を被る奴〟──かつ、〝俺以上に終わっている人間〟を自己的な秤にかけて、殺めた事がある。
もちろん、〝殺人〟についての忌避感も人並み以下だがある。いつぞやドライグに誓った様に、〝人を殺しながらも生きている〟と云う事実から逃げず、真摯（？）に生きている。……とは思っている。
閑話休題。
「……助けていただき、誠に有り難うございました。……でも、どうしてここに…？」
漸く麻痺が解けたのか、ヨルコさんが訊ねてくる。シュミットとカインズ──らしきプレイヤーも不思議そうな視線で見てくるあたり、皆──キリトを除く３人は、俺なりの推理を聞きた気にしている。
「……まず前提として、俺はカインズが死んだとは思わなかった──とは云わないが、〝死んでいない可能性〟を最初から考慮していた。うちのメンバーに悪戯で似たような事をされたからな」
〝まず１つ〟と切り出す。
「〝カインズが死んでない〟と考慮に入れれば、次にこんな疑問も出てくる。……〝カインズはなぜそんな真似をしたのか〟──と」
「ちょっと待て、なぜ俺が死んでないと思ったんだ？ ……俺が本当に死んでいた可能性も高かったはずだ。〝殺人ギルド〟がまた新しい手口のＰＫ手法を編み出したとか…」
つらつらと種明かしをする俺に、カインズが突っ掛かってきた。
「……その辺の事はもちろん考えたが、このデスゲームの残酷なまでの〝公平さ〟を考えたらそれも無い。……今更〝圏内〟でＨＰバーが減るなんて設定してるとも思えなかったし、〝そのテ〟のアイテムを態々用意しているとも思えなかったしな」
これは〝茅場 晶彦〟を知っているから判る事だが、そこは詳しく語るべき事でもないので省略。……更に云えば、茅場さんの目的──このゲームのクリアの事を考えると、〝ＰＫ用〟に特化したスキルやアイテムが在る可能性は低いとも見ている。
「でも、どうやって、この場所を？」
「〝この場所〟はシュミットのフレンド位置を探った。……後、何かあるか？」
ヨルコさんの質問に簡潔ながら答え、他の質問を促す。……するとシュミットが口を開いた。
「どうして〝レッド〟が来るのが判ったんだ？」
「〝レッド〟についてはぶっちゃけ勘だったが──まぁ、≪笑う棺桶（ラフィン・コフィン）≫のトップ３が居ると
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