短編４９「北風のテーブルクロス」
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その昔、どんな料理でも出してくれるというテーブルクロスが我が家にあった。
「君の誕生日なので我が家の家宝を紹介します！」
それは、僕が１０歳の誕生日にパパが紹介してくれた。
「じゃーんっ！」
テーブルの上に、かけられたテーブルクロス。
「ねえねえ、それよりご馳走は？」
パパは、ママと一緒にニコリとした。
「ここから出るのよ！」
ママが、僕に顔を近づけ、ひそひそ声で教えてくれた。
「えっ！もしかして、北風のテーブルクロス！？」
パパは、ニヤリとした。
「パパ、何を頼むの？」
「何でもさ！さあ、好きな物をジャンジャン頼もう」
僕らは、ジャンジャン好きな食べ物を頼んだのだった。お腹がいっぱいになった頃、僕はパパに言った。
「ねえねえ、こんなに美味しいんだから毎日使おうよ！」
「いや、そう思うだろうけど、便利さは楽しさを奪うんだよ」
「だってママだって、ご飯作るの楽だよ」
「確かにそうかもしれない。でも、本当に美味しい食事というのは、そういう事ではないんだよ」
僕は、パパの話を聞いても、意味が分からなかった。
「それに……」
「それに？」
「本当は、ただの便利なテーブルクロスじゃないんだよ。なんていうかなあ……」
パパは、腕組みし始めた。
「まあ、そん時になったら説明するよ！」
そう言って、パパは笑った。
ある日、パパとママが交通事故にあった。パパとママの二人で買い物に出かけている間、僕は留守番をしていた。突然の事だった。電話が鳴り……
パパとママが、この世にはいないのを知らされた。
それからの毎日。
「トーストと目玉焼きと牛乳」
「カレーライスとサラダ」
「ラーメン」
食事は、テーブルクロスで取った。でも、美味しい料理でも……どんな美味しい料理でも、味気ないものだった。一番大切なのは料理ではなく……
パパとママが一緒にいてくれ、楽しく食べられる事だったのを知った。
「パパ、ママ……」
僕は、つぶやいた。
「パパ、ママ……また一緒に食べたいよ」
僕は、テーブルクロスにつっぷして、つぶやいた。
「パパとママと……一緒に食べたい」
涙で、テーブルクロスがにじんだ。
しばらくすると…
テーブルクロスが……
ぼんやりと、光り出した。
やがて、ガシャンガシャンと料理を落としながら、浮き上がっていった。テーブルクロスは、テーブルの上で輝きながら丸くなった。そして……
「うわっ〜！」
輝きがさらに増すと、僕は目が開けていられなくなった！腕で光をよけたまま、しば
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