第一部
第五章 〜再上洛〜
五十六 〜洛陽城外にて〜
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料理の腕、見せて貰えるか？」
「あ、はい！ 喜んで！」
流琉は、良い笑顔を見せた。
「さて、皆が待ちくたびれていよう。参るか」
「はっ」
「あ、待ちなさい。まだ、あれの答えを聞かせて貰ってないわよ？」
「そうであったな。まずは、これを返すとしよう」
懐から竹簡を取り出すと、
「いいわ。それは写しだから、歳三にあげるわよ」
「良いのか？」
「ええ。だって、写しを取られても仕方のない事をしているのだから。だったら、あげても問題ないわよ」
流石に、稟も驚きを隠せない。
大胆というか、これが華琳なのだろう。
「どうかしら？」
この態度で、確信が持てた。
「これはお前の夢。そして、実現させるという決意の表れだな？」
「そうね。それだけかしら？」
「……それ故、いずれは私も軍門に降る、そう言いたいのであろう？」
「ふふ、よくわかってるじゃない。それに、もう一つあるわ」
と、華琳は馬を下り、私の方に近づいてくる。
身構える鈴々らを制し、華琳と向き合った。
「歳三。これはただの白い地図に過ぎないわ。これを完成させるのは貴方よ」
「ほう？ 私が、か」
「ええ。それで初めて、私の理想が現実となるもの。その日を楽しみにしているわよ」
それだけを言うと、ひらりと身を翻した。
あれが、覇王たるべき者の姿なのやも知れぬな。
だが、私とて譲れぬ物は譲れぬ。
それだけの事だ。
皆と合流し、何点かの報告を受けた。
まず、新たな皇帝陛下に弁皇子が即位された事。
それぞれの思惑があるとしても、これが本来あるべき姿であろう。
「だが。十常侍らがよく、黙って認めたものだな？」
「それがですねー。何皇后さんがどうも、前の陛下からご遺言を預かっていたと仰ったみたいなのですよ」
と、風。
「ご遺言だと？ そのような話、今まで出てこなかったではないか？」
「それもですねー、喪が明けるまで伏せておくように、と何皇后さんに指示されていたとか」
「ふむ。……だが、そのご遺言、紛れもない本物であるという証拠はあったのであろうか。そうでなければ……」
風が、ジッと私を見る。
「お兄さんは、気になりますか？」
「些か、腑に落ちぬな。風はどう思うか？」
「……ぐぅ」
また、寝たふりか。
だが、その手はもう通じぬぞ。
「疾風。難しいやも知れぬが、調べてみよ」
「確かに、不可解ではありますね。畏まりました」
「噂や風聞でも構わぬ。とにかく、情報を集めるのだ。風も良いな？」
「はっ」
「やれやれ、人使いの荒いお兄さんですね。御意ですよー」
そして、今一つ。
密かに、我が陣に忍び込もうとする者がいたとの報告。
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