下忍編
カンクロウ
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最初に動いたのは、カンクロウの方だった。
審判が開始の合図を告げるよりも先に、傀儡を自らのチャクラ糸で操っていたのだろう。
はじめの言葉が終わるよりも先に、その鋭い爪がカトナに襲いかかった。
だが、カトナもまた反応は速い。持っていた大太刀にチャクラを込め、自由自在に動き回るチャクラ糸を切る。
幾分かのチャクラがカトナの大太刀に吸収されたが、微々たるものでしかない。
カンクロウは自分のチャクラが奪われていることなどには全く気が付かず、新しいチャクラ糸をすぐさま結びつけると、かたかたという不気味な音を鳴らさせながら、カトナの刀に迷いなく接近した。
カトナが思わず条件反射で大太刀を振るえば、その刀が当たるよりも先に、全てのパーツをバラバラにして避けさせ、一気に距離を詰める。
ぱかぱかぱかという音と共に、人間のようにとはいかなくても、それに似た滑らかな動きで、腕の代わりに取り付けられた刃が、彼女の体を切り裂こうとする。
しかし、彼女も慣れたものでその刃をチャクラを纏わせた手の甲で弾く。
生半可な鉄と同じほどの硬度になった手の甲を傷つけることは出来ず、刀はあらぬ方向を向く。
その隙を狙うように傀儡の懐に飛び込もうとし…嫌な予感から彼女は後ろへと体を引いた。
その判断は、正しかった。ぱかりと、傀儡人形の腹が空き、中にはがらんどうの空洞がある。
その空洞の壁一面に取り付けられた刃に、彼女はそれがどういった目的かを察し、捕まえようとする腕が振れる前に、左横へと飛ぶ。
が、その動きを制限するかのように、彼女の真正面から、カンクロウが投げた苦無が彼女の体へ向かう。
その向かう先は、心臓。
舌打ちを打ったカトナは空中でそれを迎え撃たず、大太刀を地面に突き刺す。
と同時に、足を強引に滑らせ、スライディングの要領で地面を滑る。
ひゅっ、と彼女の頭の上数センチを駆け抜けた苦無が、地面に落ちた音をとらえつつ、上から振り下ろされる刃をごろごろと転がって回避する。
体制が立て直されるよりも先に、追撃を行おうとしたカンクロウの眼前に、寝ころんだままカトナは苦無を投げる。
咄嗟に傀儡人形を引き戻し、防御に集中させられた隙を狙い、カトナは両手を地面につき、押し返した衝撃でくるりと回って着地する。
彼女は自分と大太刀の距離を確かめると、迷いなくカンクロウに接近した。
驚いたカンクロウが防御の姿勢を取らせたままの傀儡人形に命令を出すより早く、カトナは名を呼ぶ。
「黄昏！！」
ばっ、とすぐさま自分の腰にかかった重さを気にせず、彼女はあえて鞘から抜くことなくその大太刀を、両手で振りぬいた。
鞘から出ていない大太刀といって侮ることなかれ。鉄の塊で殴打されれば、流石にたえきれない。
それが、人体の体な
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