【東方Ｐｒｏｊｅｃｔ】編
０６１ おいでませ日生（ひなせ）村 その２
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ＳＩＤＥ 升田 真人
――「クカカカカ、こんな月無き夜に哀れな女子また１人。可哀想にのぅ…親とはぐれてしもうたのかのぅ？ ……だった儂がぬしの友人の元へと送ってやらんとのぅ？」
振り返るとそこにはまるで絵に書いた様な〝鬼〟が居た。
〝鬼〟。……日本人が〝鬼〟を一般的に連想する姿は、頭に二本角や一本角のものに大別される角と巻き毛の頭髪を具え、口に牙を有し、指に鋭い爪が生え、虎の毛皮の褌を腰に纏い、表面に突起のある金棒を持った大男である。また、肌の色によって〝赤鬼〟〝青鬼〟〝緑鬼〟などと呼称される。このように、鬼が牛の角と体、虎の牙と爪を持ち、虎の毛皮を身に付けているには、丑の方と寅の方の間の方角──艮を鬼門と呼ぶことによるもので、平安時代に確立したものである
また、現在──平成の鬼の姿は仏教の羅刹が混入したものである。……歌舞伎の【大江山酒呑童子】や映画の【大江山酒天童子】で有名な、酒呑童子は赤毛で角があり、髭も髪も眉毛もつながっており、手足は熊の手のようである。……また、鬼は元々はこのような定まった姿は持っておらず、語源は諸説有るが〝隠〟が訛ったもので、その字の通り姿の見えないこともあった。……〝神出鬼没〟と云う四字熟語にも〝鬼〟の字が入っている事からそれは察せるだろう。
〝悪い物〟〝恐ろしい物〟の代名詞として利用されることの多い鬼ではあるが、とある村では、鬼が村を守ったとして〝強い物〟とし崇めている場所も有る。
……以上のように、日本の鬼は〝悪〟から〝神〟までの非常に多様な現れ方をしており、特定のイメージでかたることは困難である。……余談だが稀に、見目麗しい異性の姿で現れて若い男や女を誘うこともあったそうだ。
閑話休題。
そんなウィ□ぼったいムダな知識なんてどうでも良くて、気になっていた──否、現在進行形で気になっていることがある。それは…
「……どうでも良いけどさ、口臭いよオッサン」
「っ！？ なっ──」
思わず伝えてしまう。……それくらいには目の前の鬼Ａの口臭は酷い。しかもどんな臭いかと訊かれても名状がし難い。……で、この鬼Ａが驚いている理由は恐らくだが、俺が目の前で変身系のスキルの悉くを解除して、女から男になったからだろう。数秒経ったが未だにフリーズしたままだ。
……然もありなん。目の前の鬼Ａからしたら、Ａ５級のサーロインステーキ（美少女）が革靴（男）にいきなり変化したのだから、その反応も判らなくはない。
「な、な、な──」
「あ、拙い。“サイレント”」
鬼Ａの何やらリアクション…口を金魚の様にぱくぱくさせる反応に既視感を覚えていて、この後鬼Ａす
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