第3部 始祖の祈祷書
第6章 宝探し
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タバサにキュルケ、ギーシュにシエスタは、息をひそめて、建物の外壁に身を潜めていた。
目の前には、廃墟となった寺院がある。
かつては壮麗誇った門柱が崩れ、鉄の柵は錆びて朽ちていた。
明窓のステンドグラスは割れ、庭には雑草が生い茂っている。
ここは数十年前に打ち捨てられた開拓村の寺院であった。
荒れ果て、今では近づく者もいない。
しかし、明るい陽光に照らされたそこは、牧歌的な雰囲気が漂っている。
旅するものがここを訪れたなら、昼飯の席をここに設ようなどと思うかもしれない。
そんな牧歌的な雰囲気が、突然の衝撃音で吹き飛んだ。
ウルキオラの虚弾が、門柱の隣に立った木を、倒したのだ。
隠れている四人は、それを見ていた。
中から、この開拓村が打ち捨てられた理由が飛び出てくる。
それはオーク鬼だった。
身の丈は二メイル程もある。
体重は、標準の人間の優に五倍はあるだろう。
醜く太った体を、獣から剥いだ皮に包んでいる。
突き出た鼻を持つ顔は、豚のそれにそっくりだ。
その数はおおよそ十数匹。
人間の子供が大好物という、困った嗜好を持つこのオーク鬼の群れに襲われた所為で、開拓民たちは村を放棄して逃げ出したのだ。
ウルキオラの攻撃により、オーク鬼は、次々に斃れていく。
ウルキオラの攻撃を受けたオーク鬼は、体が粉々になり、見る影もない。
地面に落ちた手足が、主人を失い、微動だにしない。
「ふぎぃ！ぴぎっ！あぎっ！ぐぶぅ！」
オーク鬼たちは、醜い声を上げて次々に倒れていく。
暫くすると、数十匹のオーク鬼たちは、手足を残して、姿を消した。
その様子を見ていたタバサ、キュルケ、ギーシュ、シエスタは、ウルキオラに駆け寄った。
「おつかれ、ウルキオラ」
キュルケは色気のある声で、ウルキオラに言った。
「まさか、空想上の生物がいるとはな」
ウルキオラは手をポケットに入れて答えた。
「空想上の生き物？」
「俺の世界では、こんな生物は存在しない」
キュルケは「ふーん」といいながら、地面に残されたオーク鬼の手足を見つめた。
先ほどまで、身を潜め、震えていたシエスタが駆け寄ってきて、感極まったようにウルキオラに抱きついた。
「すごい！すごいです！あの凶暴なオーク鬼の群れを一瞬で！ウルキオラさんすごいすごいですっ！」
シエスタはそれから恐々と、オーク鬼の手足を見つめた。
「しかし、あんなのがいたのでは、おちおち宝探しにもいけないね」
ギーシュは造花の薔薇を顔の近くに近づけて言った。
ウルキオラは、服についた血を、迷惑そうに見つめている。
そうしていると、シエスタ
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