Interview7 「お母さん」
「みーんなやっつけてやります」
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2000年もの昔。エレンピオスに一人の卓越した女がいた。
女は文字通り身を削り、人と精霊のために尽くした。
北で黒匣によって微精霊が死んだと聞けば、飛んで行って黒匣の使用中止を訴え、黒匣そのものを破棄することもあった。
南で精霊が黒匣ごと人間を殺していると聞けば、翔けていって先陣を切って強大な精霊と刃を交えた。
そんな女の周りには自然と人が集まった。当時、徒党を組むとそれは「クラン」という単位で表された。
女のクランは精霊との共存を望む人間の集まりであった。
「 ミラさま、マクスウェルさまとちゃんと会えたかなあ 」
そのクランのメンバーの中に、一人の少女がいた。銀髪に翠眼、クランの中でも小柄で年少。
アイリスの名を持つ少女は、女の養い子だった。女にとって少女は自らの後継者で、少女にとっての女は母を超えて女神に等しかった。
精霊を利用せんとする一派が女と精霊の主の逢瀬を襲撃した際、これを撃退したのはその少女であった。それほどに少女の実力と女への心酔はクランの中で抜きん出ていた。
「 ミラさまはマクスウェルさまと望むままに進んでください。ミラさまを邪魔する奴は、イリスがみーんなやっつけてやりますから 」
だから、必然だった。少女が新天地へ渡らず女の傍らに残ったのは。
少女の婚約者のように決意を帯びて、あるいは精霊の一方的な「審判」に憤り、または恐れて、新大陸に渡る者もあった。
「 恥知らずども！ 精霊ごときに恐れを成して追従するなんて。ミラ・クルスニクのクランに名を連ねた時の誓言は偽りか！ 」
精霊を利用せんとの打算で追従した者もあった。
「 ミラさまを利用する奴、嘲笑う奴、貶める奴は、イリスが殺せばいい。貴女は光の中にいてくださればいい。ミラさま。イリスの女神さま。この世で一番尊いお方 」
もちろん少女のように女を慕って残る者たちもあった。彼らは崇高な使命に闘志を燃やし、愛する人々が健やかに暮らせる明日を守ろうと、強い意思を宿していた。戦友の存在は、女を、少女を、慰め奮起させた。
しかし、心意気だけで現実が打破できるかといえば、全くもってそんなわけはなかった。
体が炭化していく「呪い」。これは戦士たちから戦う意思を奪った。生きながら己が無機物になってゆく恐怖、激痛。
時計を捨てて脱走する者もあった。
少女は陰で脱走者を粛清し、残った者を牽制した。ただでさえ少ない戦士を減らせなかった。
「道標」集めは暗礁に乗り上げた。精霊の主が閉ざした新天地に、5つの「道標」の内3つがあった。隔世の殻は人間では壊せない。
ついに女は「呪い」
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