リメイク版ＦＦ３・短編集

　────火のｸﾘｽﾀﾙ祭壇前にも、例の黒く渦巻く次元の裂けたような空間が現れている。


｢また………あのﾏｩｽﾝって赤魔がいたりして、火のｸﾘｽﾀﾙだけに｣

｢……いや､それはないかもしれん。"彼"のあの様子からして────｣


｢あ！　彼女、また先に行っちゃったよ…？！｣

｢あぁもう、これ何の意味があるのかしら…！｣


｢ｴﾘｱが元気になるためかもしれないだろ、とにかく行ってみようぜっ！｣


　ﾙｰﾈｽ､ｲﾝｸﾞｽﾞ､ｱﾙｸｩ､ﾚﾌｨｱの４人は、今度は火のｸﾘｽﾀﾙから成る次元の裂け目にｴﾘｱらしき彼女を追って踏み入る。

しかし───その瞬間、意識が混濁し逆流していくかのような凄まじく不快な感覚に襲われ、すぐに気が遠のいてゆく─────



◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆



(さぁｴﾘｱ、これからはずっと一緒に……！)

(ﾙｰﾈｽ、さん……。あ………？！)

(え、ｴﾘｱ……！？ 　シーフっぽい、黄緑のバンダナした奴がｴﾘｱを浚って────)

『はっはー！　この美しい少女は貰ったァー！！』

(エリアーーっ！！？)





｢────もしもーし、生きてますかー？｣

｢───へっ、なんだ……？！｣


　どこかｲﾀｽﾞﾗっぽい男子の声がしてﾙｰﾈｽが意識を戻すと、町の一角らしき場所で自分が倒れているのに気づく。

……そして間近には、茶髪のﾂﾝﾂﾝはみ出た頭に黄緑のﾊﾞﾝﾀﾞﾅ、緑の軽装姿でｻﾌｧｲｱ色の目をした青年が屈んだ姿勢でﾆﾔﾘと笑い掛けている｡


｢うわっ、誰だあんた？！　 てか、さっきの……っ｣

｢オレですか？　名前聞いてんの？　忘れましたねーそんなもの。シーフでいいですよ、見た目通り！｣


｢ここ、は？　どこ、なんだ………他の、みんなは────？？｣


｢シンキロウの町ですねー。キミのナカマっぽい人らは、そことそこに倒れてますよー｣

　シーフが指し示した先に、ﾚﾌｨｱとｱﾙｸｩが俯せているのが見てとれる。

───しかし、それ以外にも人はいるのだが、何故か歩き姿勢や立ったままﾋﾟｸﾘとも動かない。まるで静止画のように────


｢どうなって………いや、とりあえずﾚﾌｨｱとｱﾙｸｩを……！　二人とも、起きてくれよっ｣

｢───ん～、何ようっさいわねー！………あら？どこよここ？？｣

｢う～ん、頭痛い………。あれ、人が………止まってる？？｣

｢なぁ………シーフのあんた、他に二人、知らないか？　二人とも、金髪で………ってまさか、ｴﾘｱ浚ったんじゃないだろうな！？｣

｢は？　えりあ？　───あぁ、あの美少女さんねー。美男子さんもいましたけどー｣

｢お、おいあんた、シーフだからって二人を盗んだんじゃ……っ｣

｢ちょっとﾙｰﾈｽ、何云ってんのよ……！　てゆうか、どうなってるのここ、人が止まって……？　気味悪いんだけどっ！｣

｢空気の流れや生活音を感じないのが不気味だね……。そこのシーフさんは動くし喋れるみたいだけど────何なんですか、ここは？｣

｢シンキロウの町だってば。次元の狭間に呑まれて時が止まってんですよ。……オレは動けますよ？　元々この町の住人じゃあないし｣

　３人の少年少女の疑念にしれっとしたシーフの青年。

｢おいあんた、おれの質問に答えろっつの！｣

｢云いがかりはやめて下さいよー。オレこの町丸ごと盗んでますけど、二人の金髪美男美女さんは町の外行っちゃいましたからねー。
キミ達より先に気が付いたんですぜ？　美少女さんがねー、いきなり町の外行っちゃうもんだから、美男子さんの方はおナカマ起こすより先に追っかけてっちゃった訳ですわ｣

｢───ｲﾝｸﾞｽﾞの奴、おれにはいつも先走んなって云ってんのに、自分がそうしてるじゃんか……！｣

｢彼女を見失わない為だったんでしょうけど、それでもあたし達起こしときなさいよねっ｣

｢戻って来ないって事は、何かあったんじゃないかな……？！｣

　ﾙｰﾈｽ､ﾚﾌｨｱ､ｱﾙｸｩの心配をよそに、ｼｰﾌはのんびりと話し続ける。

｢───この町の外は深い森になってましてねぇ、視界も悪いし迷いの森ってヤツですよ。しかもですぜ？　その奥にはでっい"タマオンナ"がいるんですよー！　危険ですぜーって云おうとしたんですがね、オレには気づかず行っちゃいましたねーお二人さん｣

｢……行くぞｱﾙｸｩ、ﾚﾌｨｱ！　こんなシーフほっといて、ｴﾘｱとｲﾝｸﾞｽﾞ追っかけねーと！！｣

｢うん……！｣　 ｢……えぇ！｣

｢あーらら………親切に教えたのに、お礼もナシに行っちゃうんですねー｣


◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆


　ｻｲｽﾞが人の３倍くらいはあろうかという妖艶なタマオンナ………。自らより少し小さいとはいえ、黄緑色の玉を大事そうに抱えているその女の化け物の肌は蒼白く、ほぼ裸体のようで妖しくも美しくもある。

────その"玉"の中に、儚き少女が取り込まれている。
ある青年が、いつも身に帯びている剣で独り救おうと試みるが、強力な魔力によるﾊﾞﾘｱに弾き返されるばかりか多彩な魔法とｽﾃｰﾀｽ異常を連発され、もう身体が云う事を聞かない。

………ｸﾘｽﾀﾙから授かっていた力は、あの旅が終わってから既にｸﾘｽﾀﾙ自体に還り、失っている。
ここに来て、どれだけあの力に助けられてきたかを痛感する。
その力にはもう、頼る事は出来ない。

────自分も、まだまだだな。あいつの事を、とやかく云える立場にない────



｢勝手に独りでカッコつけて死ぬなーー！！｣

　ﾀﾏｵﾝﾅ ＝ ｶﾛﾌｨｽﾃﾘの強力な魔法の一撃から、ﾙｰﾈｽが体ごとｲﾝｸﾞｽﾞを庇って躱す。

｢ ﾙｰ、ﾈｽ………？ ｣

｢ﾊﾞｶﾔﾛｰ！　独りで立ち向かう相手じゃねーだろ？！｣

　怒っていながら、そのｱﾒｼﾞｽﾄ色の瞳は涙に滲んでいる。

｢……そーだねー、独りじゃムリあるよねー。だがよく持ち堪えた！　ごほーびにﾗｽﾄｴﾘｸｻｰあげよう！｣

　いつの間にかあのシーフも付いて来ており、瀕死に近いｲﾝｸﾞｽﾞに貴重な回復ｱｲﾃﾑを使って全快してくれる。

｢あ、有り難い………助かった｣

｢全く、人には無茶するなとか云って自分がそうしちゃって……！　あたしこれでも武器になるハンマー持って来てるのよ！｣

｢僕だって……！　ｱﾙｽを守れるように、槍の修行してるんだよ！｣

　ﾚﾌｨｱとｱﾙｸｩが臆せず前に出る。

｢すまない、皆……。取り込まれた彼女を救うのに、頭が一杯だった｣

｢独りじゃ無理でも、いつものみんなが揃ったんだ！　向かう所敵なしだっ！｣

｢───ン～、それでもあのﾀﾏｵﾝﾅ相手じゃﾔﾊﾞいぜ？　コレ使えよ、オレがあるヤツから盗んだとっときの[ｱﾙﾃﾏｳｪﾎﾟﾝ]！｣

　つとシーフが、ﾙｰﾈｽに蒼く透き通る刀身のﾌﾞﾚｰﾄﾞを放って寄こす。

｢うおっ、重？！　いや、見た目より軽！？｣

｢ソイツをサクッとタマにやれッ。───ほれ、痺れを切らしたオンナが攻撃してくっぞ！｣

｢おぉ！　何かよく分かんねーけど、やってやるぜっ！　今助けてやるからな、ｴﾘｱ……！
せぇりゃあぁっ！！｣

　魔法攻撃をｱﾙﾃﾏｳｪﾎﾟﾝで弾きつつ、素早く距離を詰め跳躍して黄緑の玉に大きく斬り込むﾙｰﾈｽ。

───するとｶﾛﾌｨｽﾃﾘは声なき声を上げて消滅していき、緑の玉は音を立てて割れ、その中から黄緑の液体に濡れそぼった彼女が出てくる。

｢ｴﾘｱ！　ｴﾘｱ……！　大丈夫かっ？｣

｢────ん、平気。見つけたの───あの中で｣

　彼女は気を失っておらず、その手の中には透き通る蒼い石の欠片が握られている。

｢そ、そっか。よく分かんないけど、よかった……っ｣

｢おいオマエら、用済ンだろ、還れよッ｣

　何故か口調の変わったシーフが、仏頂面でそう云ってくる。

｢何よ、いきなりその云い方はないでしょ！　あなたのお陰だったのは認めるけどっ｣

｢魔法も跳ね返すなんて、すごい剣だよねｱﾙﾃﾏｳｪﾎﾟﾝ……！｣

　ちょっとムッとするﾚﾌｨｱと、感心するｱﾙｸｩ。

｢おぉそうだ、返せよソレ｣

｢あ、うん………｣

　名残惜しそうに手渡すﾙｰﾈｽ。

｢ほれそこ……、出口。さっさと行けよッ｣

　シーフが顎でしゃくった先には、次元の裂け目が。

｢お前は………もしかすると、あの赤魔道士殿と同じ存在か？｣

　思わず問うｲﾝｸﾞｽﾞ。

｢あ？　───知らね。アイツはもう………いねーンだ｣

｢………そうか、余計な事を聴いた｣

｢別に。───じゃあな、その女………手放すなよッ｣



◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇



｢水のｸﾘｽﾀﾙを────神殿に戻す｣


　彼女は唐突にそう云って、水の神殿にて何もない祭壇にほっそりした両腕をかざす。


───すると、水のｸﾘｽﾀﾙそのものが蒼き清浄な輝きを放ちながら祭壇に出現する。


｢わぁ……？！　そういえばあの後、水の洞窟は落盤を起こして通れなくなって、水のｸﾘｽﾀﾙ自体どうなったか分からなかったけど………無事だったのね！｣


｢水のｸﾘｽﾀﾙ本体を移動させたって事は、やっぱり彼女はｴﾘｱさんで間違いないんじゃ……！｣


｢とーぜんだろ！　ｴﾘｱは水の巫女なんだしな！！｣


｢ふむ……、しかしますます判らんな｡水のｸﾘｽﾀﾙ自体なかった神殿に、彼女が唐突に現れていた理由が────｣


｢細かい事気にすんなよ、ｲﾝｸﾞｽﾞ！　あとこのまま水と土のｸﾘｽﾀﾙ巡ってけば、きっとｴﾘｱは元のｴﾘｱに戻るんだっ！｣


　ﾚﾌｨｱとｱﾙｸｩは驚嘆し、ｲﾝｸﾞｽﾞは疑念が晴れず、ﾙｰﾈｽは信じて疑わない。


｢………水のｸﾘｽﾀﾙよ、わたしを導いて────｣


　ふと彼女が呟くと、祭壇前に次元の裂け目が現れる。

────彼女は何の躊躇いなく先行する。


｢や、やばい、また見失うかも……！　おれ達も早く行こうぜっ（───うわっぷ？！　いきなり水の中……！？　く、苦し……っ)｣

　
　海底のような暗がりに突如ﾜｰﾌﾟするﾙｰﾈｽ達。


(ｴﾘ、ｱ……？！ まって､くれ……え、りあ────)


　彼女は先へどんどん浮上して行くが、ﾙｰﾈｽの意識は海底に沈みゆく─────






『ﾙｰﾈｽさん………ここにいますよ、わたしは────』

(ｴ……ﾘｱ？　に、人魚？　ｴﾘｱ、人魚になってる………？？)

『さぁ、行きましょうﾙｰﾈｽさん。海底神殿へ………そこでずぅーっと、一緒に─────』



｢えりあ………！　むちゅ～～っ｣


｢────やめろ馬鹿者ｯ｣

　ﾍﾟｼｯとデコをはたかれた目の前には────

｢………あ？　赤魔！？　てか………ｲﾝｸﾞｽﾞ？？　何で、赤魔道師になってんだよっ｣

｢お前こそ………自分の姿を見てみろ、戦士になっているぞ｣


｢───うおっ、ほんとだ！？　ｼﾞｮﾌﾞﾁｪﾝｼﾞの力は、なくなったはずなのに……？｣


｢それがな、今のｼﾞｮﾌﾞ以外にはﾁｪﾝｼﾞ出来ないようなんだ。───"ここ"では、我々の常識は通用しないという事だろう｣


｢ふ～ん……って！　ｴﾘｱは？！　 ﾚﾌｨｱとｱﾙｸｩも────｣


｢ﾚﾌｨｱは風水師、ｱﾙｸｩは学者に固定されていてな。二人は姿の見えない彼女を捜して町に出ている｣


｢町……？　そういやここ、宿屋か？　何の町だよ｣


｢水の町、ｵﾝﾗｸというらしい。近海は常に荒れ、天気も優れない日が最近では多いそうだ。……町の人の話によれば、"海魔"に襲われる事も多くなり、それも水の源のｸﾘｽﾀﾙの力が弱まっているせいらしいんだが────｣

｢……あ、ﾙｰﾈｽ！　目が覚めたのね？｣

　そこへﾚﾌｨｱとｱﾙｸｩが勢いよく部屋に入って来る。

｢おっ、二人とも！　ｴﾘｱ見つかったか？！｣

｢それがね………ｴﾘｱさんは見つからなかったんだけど、町の近くの海岸で３人の人が意識ない状態で倒れてたんだって……！｣

｢その中に、つい最近会ったシーフの人がいたのよ……！　別の部屋に町の人達が運んだから、あんた達も来て！｣


◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆


｢────う、ん……？　きゃ！　あ、あなた達は………だれ？？｣

　３人の内、先に目覚めたのは白魔道士の少女のようで、肩程の黄髪とｴﾒﾗﾙﾄﾞ色の瞳をしている。

｢えっと、おれ達は────？｣

｢通りすがりの、旅人のようなものだ｣

　ﾙｰﾈｽが言葉に迷っている所へ、ｲﾝｸﾞｽﾞが助け船を出す。


｢ﾏｩｽﾝ！？　あっ、違う………赤魔道士の格好が、似てるだけ……？？｣

｢ふぁっ？　ﾏｩｽﾝさんが、お帰りになったんでスくわ……？！　はれ？　赤魔さんはいまスけど、髪の色と長さが違いまスねぇ？？｣

　白魔の少女につられて、とんがり帽子を深く被って紺のﾛｰﾌﾞを口元まで着込み、黄色く丸い双眼だけが覗く素性の知れぬ黒魔道士の男の子も意識を戻す。

｢え……？　あなた達、ｲﾝｸﾞｽﾞを見て何云ってるの？　それに、ﾏｩｽﾝって────｣


｢ンだとぉッ！？　戻って来たのかﾏｩｽﾝ！！｣

　今度はﾚﾌｨｱの言葉に反応して、あのシーフらしき青年も目覚める。

｢────ッて、よく見りゃちげェじゃねーか！　紛らわしいヤローだなッ｣

｢も………申し訳ない｣

｢ｲﾝｸﾞｽﾞが謝る事ないだろっ？　大体何だよ、シーフのあんた！　ちょっと前におれ達と会ったばっかじゃんか！｣

　ﾙｰﾈｽがそう主張するも、ﾂﾝﾂﾝ茶髪に緑のﾊﾞﾝﾀﾞﾅをしたｻﾌｧｲｱ色の目のｼｰﾌは素っ気ない態度をとる。

｢あぁ？　テメーらなンざ知るかッ！……おいｼﾌｧ、ﾋﾞﾙ、どーなってやがる？　オレらは水の町目指して船で ────｣


｢あっ、そうだよ！　わたし達、大きな海のﾓﾝｽﾀｰに襲われて……！｣

｢ふひゃあっ、そういえば海に転落したんじゃなかったでスか……？！｣


｢は、話が見えるような見えないような……？　とりあえず、お互い話を整理しましょうか？｣

　何とか場を取りなそうとするｱﾙｸｩ。


────白魔の少女はｼﾌｧ、黒魔の男の子はﾋﾞﾙ、そしてシーフの青年はﾗﾝｸというらしい。
こちらも自己紹介しておくが、シーフは全くこちらに見覚えないらしい。

｢蜃気楼の町にいたシーフとは、同じようで違う存在なのかもしれんな………｣

　仲間の３人に、そっと述べるｲﾝｸﾞｽﾞ。

｢うまいコト水の町に着いたってンなら話は早ェ、さっさと水のｸﾘｽﾀﾙ見っけねーと……ッ！｣

｢うん、そうだね。ﾏｩｽﾝがいなくても………わたし達に今できる事をしなきゃ！｣

｢そうでスとも、ﾏｩｽﾝさんが安心して戻って来れるようにしまセんと……！｣

｢なぁ、さっきからﾏｩｽﾝﾏｩｽﾝって………その赤魔、どうしたんだっ？｣

｢テメーらにゃカンケーねェだろ！　おらｼﾌｧ、ﾋﾞﾙ、行くぜッ｣


｢海魔だー！(かいま)共が、町を襲って来たぞー！！｣


｢｢ ───── ！？｣｣


　７人の若者が宿屋から外へ飛び出すと、小雨と強風に見舞われている町の港では大騒ぎになっており、様々な海の魔物達……"海魔"が居住区まで迫らんとしていた。


｢くそ、ｴﾘｱがまだ見つかってないのに……！｣

｢とにかく今は、町の人々の力となろう｣

　そう云って剣を手にするﾙｰﾈｽとｲﾝｸﾞｽﾞ。

｢あたし風水師でよかったわ……、これなら武器も魔力も必要ないものっ｣

｢僕は学者だけど、ｱｲﾃﾑﾀﾞﾒｰｼﾞならお手の物だからね｣

　ﾚﾌｨｱとｱﾙｸｩも身構える。

｢……は～ん？　オマエら割とやれそーだな。ﾒﾝﾄﾞｰだが、ｼﾞｬﾏもんは蹴散らすまでだッ。いくぜﾋﾞﾙ、ｼﾌｧ！｣

｢はいでス……！｣　 ｢……うん！｣


　武器を手に戦える町の人々と共に様々な海魔、ｾﾞﾘｰ状の青いﾌﾟﾘﾝ、半魚人のｻﾊｷﾞﾝ、ﾒﾃﾞｭｰｻのような頭部を持ったｼｰｽﾈｲｸ、かまいたちのように渦巻く水塊のｳｫｰﾀｰ、海で帰らぬ者となったｱﾝﾃﾞｯﾄﾞらを迎え撃つ７人の若者達。


｢おらァ！　テメーらｻﾞｺなンざ相手してるヒマねーンだよッ！｣

　シーフは短剣の二刀流で海魔共を持ち前の素早さで蹴散らしてゆく。

｢お願い、安らかに眠って……！　<ｱﾃﾞｨｱ>！｣

　白魔道士の少女はｱﾝﾃﾞｯﾄﾞへ向け聖なる光を与え消失させていく。

｢海魔にはやっぱり、雷属性でスよね……！<ｻﾝﾀﾞﾗ>！｣

　黒魔の男の子は小柄ながら威力の高い黒魔法を放つ。

｢へぇ、やるな～あの３人……？｣

｢呆けている場合かﾙｰﾈｽ、我々も行くぞ！｣

｢お、おぉ！……でぇりゃあっ！｣

　ﾙｰﾈｽは得意の踏み込みで海魔達をほふり、ｲﾝｸﾞｽﾞは剣に雷属性を付加させ斬り伏せてゆく。


｢ふふっ、いくわよ………<氷柱>！｣

｢……これでもくらいなよ、[ｾﾞｳｽの怒り]！｣

　ﾚﾌｨｱは風水術で鋭利な氷塊を出現させ串刺しにしていき、ｱﾙｸｩは雷属性の魔力を宿したｱｲﾃﾑを投げつける。




｢────ふぅ、これでひと通り倒せたかっ？｣

｢旅の人達……、あんたらのお陰であれだけの数を何とかできたよ。ありがとうな｣

｢……しっかし、いつまで続くのやら。原因は海底神殿にあるらしいが、人魚の持ってる[空気の水]がなけりゃ行きようがないしなぁ｣


｢その人魚も、最近では見掛けなくなってしまったし────｣


　町の人々は口々にそう云いながら、普段のやるべき事にそれぞれ戻ってゆく。


｢人魚？　空気の水？　海底神殿………あー！？　もしかしてｴﾘｱは、そこに……っ｣

｢ンだようっせェヤローだな！　よーするに海底神殿行きゃいーンだろ、そこに水のｶｵｽがいやがってｸﾘｽﾀﾙが……ッ｣

｢ふぁ？　あそこにまだ何かいまスよ……！？｣

｢あれって………？　ねぇﾗﾝｸ、波止場の方を見て！｣

｢あ？　ンだよﾋﾞﾙ、ｼﾌｧ、海魔がまだ残っていやがったか………ッて、何だアイツ？？｣

　────先程まで海魔しかいなかった港に、長く美しい金色の髪をなびかせた上半身裸体の、下半身は蒼い鱗に覆われた尾ひれとなっている人魚が横座りの姿勢で現れていた。


｢ちょ……っ、あれってｴﾘｱ？！｣

｢えぇ！？　確かに似てるけど、違うんじゃ………？？｣

｢む、またしても目のやり場に困る姿に────｣

｢ｴﾘｱ……！　ｴﾘｱだよ！　よかった………無事だったか！？｣

　ﾚﾌｨｱ、ｱﾙｸｩ、ｲﾝｸﾞｽﾞの云う事は放っておいて思わず駆け寄るﾙｰﾈｽ。


『これを────あなたに』


　人魚がふと差し出してきたのは、小さめのｸﾘｽﾀﾙ瓶に入った無色透明な液体………？

『[空気の水]と呼ばれるもの────地上のﾋﾄがこれを振り掛ければ、体中に"膜"ができてそこから限りない空気を作り出し、海流に流される事もなく自らの意思で自由に行動や会話ができ、効果は海中にいる限り続く────
どうか、あなた達の力で、水のｶｵｽに囚われている人魚達を救って。そして………水の源のｸﾘｽﾀﾙの輝きを、取り戻して────』


｢え、ｴﾘｱ……？　待ってくれ！　何で、君がそんなこと……っ｣


　[空気の水]を手渡し話し終えた直後、人魚は荒海を物ともせず海中に姿を消す────

｢………おい、それ使って海底神殿行けンだろ、よこせッ｣

　シーフがぶしつけに要求してくる。

｢イヤだっ、これはｴﾘｱからおれが貰ったんだ。おれ達がこれ使って行く！｣

｢ナメたクチきくなｶﾞｷ！　水のｶｵｽはオレらが倒すンだよッ！！｣

｢ｶﾞｷってゆーな！？　あんただってまだオトナじゃなさげじゃんっ！｣

｢ンだとォ……ッ？！｣

｢そこまでだ、二人共。───ここはひとつ、協力していこう｣

　赤魔のｲﾝｸﾞｽﾞが二人を制し提案する。

｢そうだね、でも………全員で町を離れたら、その間海魔からの町の防衛が心配になるね｣

｢……ならｱﾙｸｩとあたしは町に残りましょ。あたし達が抜けてもあなた達５人なら大丈夫そうだものっ｣

　ｲﾝｸﾞｽﾞに続いて述べるｱﾙｸｩとﾚﾌｨｱ。

｢オイ！　勝手に話進めンじゃ……ッ｣

｢わたしも、その方がいいと思う｣

｢ふぇっ、ｼﾌｧさん……？｣

｢わたし達で無茶したら、戻って来るはずのﾏｩｽﾝを誰が迎えてあげるの？｣

　───白魔の少女の言葉に、黒魔のﾋﾞﾙとｼｰﾌのﾗﾝｸは押し黙る。


｢………おれ達は人魚のために、あんた達は水のｶｵｽを倒すって事で、協力しようぜ？｣

｢────けッ、しゃーねェな。ンじゃとっとと[空気の水]使って、海ン中飛び込むぜッ｣


◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆


　青暗い海底神殿、水のｸﾘｽﾀﾙ祭壇────


………そこでは、何十匹もの人魚が大きなｼｬﾎﾞﾝ玉のような泡の檻に囚われ、祭壇前には水のｸﾘｽﾀﾙを認識できないほど真っ青な触手だらけの巨体で、海坊主のような頭と醜悪な顔付きの"水のｶｵｽ"が立ちはだかっており、一匹の意識ない人魚を触手に捕えている。


｢ｴﾘｱ……？！　てめぇ、ｴﾘｱを放せ！！｣

｢ﾙｰﾈｽ待て、独りで先走るな……！｣

　ｲﾝｸﾞｽﾞの制止も聞かず、限りない[空気の水]の膜に守られ水中を素早く泳ぎ進んで触手自体を斬り離そうとするが、別の触手に鋭く弾き返される。


『ﾌｫﾌｫ……我ﾉ一番ｵ気ﾆ入ﾘﾉ人魚ﾆ手出ｼﾊｻｾﾇｿﾞ。水ﾉ欠片ｦ司ｯﾃｲﾙﾉﾊ、ｵ前ﾃﾞﾊﾅｲﾅ…？』


｢あぁ、そのｶﾞｷじゃねーよ。オレだぜ、テメーを倒すのはなッ！｣


　挑発するような態度をとるシーフ。

『礼儀知ﾗｽﾞﾅﾊﾞｶﾘｶ、ｵﾄｺﾄﾊﾅ……。ﾏｧ良ｲ………ｵ前ｦ亡ｷ者ﾄｽﾚﾊﾞ、水ﾉｸﾘｽﾀﾙﾉ力ﾊ完全ﾆ我ｶﾞ物ﾄﾅﾙﾉﾀﾞ……！！』

　幾つもの触手を伸ばして５人の侵入者を絡め捕ろうとする水のｶｵｽ｡

｢そうはいきませんでスよ……！<サン…っ｣

｢ﾋﾞﾙ、ちょっと待って……？！<ﾊﾞｻﾝﾀﾞ>！｣

｢<サンガー>！！｣

　黒魔道士の男の子が思い切り放った雷属性の上級黒魔法は、水のｶｵｽだけでなく周りの者にまで効果が及んでしまうが、
直前に白魔道士の少女が雷属性軽減魔法を放ってくれたお陰で、大事に至らずに済む。

｢ふえぇ、すみませんでス！　水中だって事忘れてましたぁっ｣


｢……これでは捕われたままの彼女にまでﾀﾞﾒｰｼﾞが及んでしまう、雷属性の黒魔法は控えた方がいい｣

　赤魔道師の青年に云われ、気を取り直すﾋﾞﾙ。

｢わ、分かりましたでス！　じゃあせめて、物理攻撃が得意そうな皆さんに攻撃力ｱｯﾌﾟを……<ｽﾄﾗｲ>！｣


｢わたしは防御白魔法を……<ﾌﾟﾛﾃｽ>！｣


　黒魔法と白魔法の援護のお陰で戦士ﾙｰﾈｽ、ｼｰﾌのﾗﾝｸ、赤魔のｲﾝｸﾞｽﾞは強力な斬撃によって水のｶｵｽを追い詰めていく。

｢さっさとｴﾘｱを放せよ、このｲｶﾀｺﾔﾛｰっ！｣

『ﾌｵﾞｫ？！ 我ﾉ人魚………我ﾉ娯楽ｦ奪ﾜﾚﾃﾅﾙﾓﾉｶ……！』

　───突如、ｶﾞﾊﾞｯと裂けたおぞましい口から濃密な黒い墨を広範囲に吐き出す水のｶｵｽ。

｢ンなﾞ……！？　くそッ、何も見えねェ……！｣

　５人の人間の視界を奪った水のｶｵｽは白魔法で回復する隙を与えず、連続で容赦ない触手の打ち付けによって反撃すらさせずに、さらに全員を触手で絡め捕って体の自由を奪い絞め殺さんとする。

(うﾞぅ……！　あのｸﾗｰｹﾝと似た奴に、またｴﾘｱを奪われるなんて、イヤだ……っ。彼女を取り戻すまで………何度だって、助けるんだ……！！)



《────ﾕﾒのﾅｶでﾅﾝﾄﾞもｶﾉｼﾞｮをｽｸったﾄｺﾛで、ﾎﾝﾄｳのｶﾉｼﾞｮはｽｸえはしないよ────》



(ユ………メ？　ちがう、そうじゃない、"これ"は────っ)


｢オレらは………オレは、アイツを迎えに行かなきゃなンねーんだよ……。テメーみてェなタコなんぞに、構ってるヒマはねーンだッ！！｣


　───光が迸った。視界が、晴れてゆく……？

あのシーフが、いつの間にか触手から解放されておりその手には、自身の等身より二倍以上はある蒼く透き通った刀身の大剣を持っている。

その剣が放つ蒼き清浄な輝きに水のｶｵｽは身悶え、他の４人と１匹の人魚を触手から手放していく。


───刹那、ｻﾌｧｲｱ色の瞳のｼｰﾌはｸﾘｽﾀﾙﾌﾞﾚｰﾄﾞを縦一直線のひと振りで水のｶｵｽを真っ二つにし、そこから巻き起こった光の渦と共に跡形もなく消滅させる。

………それを見届けるかのように、シーフの左手に握られていた大剣も光の泡となって消失する。


｢ﾗﾝｸ、すごい……！｣


｢ふえぇ、ﾗﾝｸさんかっこいいでスぅ……！｣


　仲間の白魔の少女と黒魔の男の子は、彼の勇姿に思わず見とれる。


｢────ｴﾘｱ……？！｣

　他の二人は、水のｸﾘｽﾀﾙ祭壇前に沈み込んだ１匹の人魚の元に降下する。……他に囚われていた人魚達は、水のｶｵｽが倒されると同時に泡の檻から解放され、輝きは失ったままの水のｸﾘｽﾀﾙの周りをゆっくりと泳ぎ廻る。


｢ｴﾘｱ……！　死なないでくれ、ｴﾘｱっ！　ｲﾝｸﾞｽﾞ、赤魔だろ？！　回復魔法を……っ｣

｢───先程から掛けているが、これだけでは駄目なようだ｣


｢任せろよ、オレに………｣


　その時、シーフがおもむろにやって来て、利き手らしい左手の平に小さな水のｸﾘｽﾀﾙの欠片を出現させ、その内に秘めた淡い光を水の源のｸﾘｽﾀﾙそのものに掲げる。

────すると見事に本体に蒼き清浄な輝きが戻り、海底に光が溢れていきそれを喜んだ人魚達が美しく海中を舞う。
そして彼女も───暖かな光に触れて意識を戻す。


｢ｴﾘｱ……！　よかった……っ｣


　人魚と化している彼女は、間近のﾙｰﾈｽよりｼｰﾌの青年の方へ近寄ってゆく｡


｢ほら……これだろ。返すよ───アンタに｣


　彼は、蒼き輝きを湛えた水の欠片のｸﾘｽﾀﾙを、ふと彼女に手渡す。



｢───ありがとう。また………逢えるといいですね、彼に｣


｢あぁ、───あとはアンタの望むようにすればいい｣


｢ちょ……何だよおまえ！　気安くｴﾘｱに話し掛けんなっ｣


｢よしておけ、彼と彼女にしか判らない事に口を挟んでも仕方ない｣


｢そ、そんなことない……！｣

　ｲﾝｸﾞｽﾞのたしなめに反発しようとするﾙｰﾈｽだが、彼女の方からふと口を開く。

｢────もう、ここに用はありません。行きましょう｣


｢ちょっと……！　あたし達を置いてくんじゃないわよ！｣

｢そうだよ、待ってよ３人とも……！｣

　そこへ、[空気の水]を使って海底神殿までやって来たﾚﾌｨｱとｱﾙｸｩも合流する。

｢結局あのあと海魔達襲って来ないみたいだったから、加勢しようと思って来てみたら………終わってたのねぇ｣

｢うーん、とにかくみんな大丈夫そうでよかったよ。戻るんでしょ？　元の場所に｣

　────祭壇前に次元の裂け目が現れているようだが、少し前と違って黒く渦巻いておらず、白く輝いた空間がぽっかりと空いてる。

｢残るはあとひとつ ──── 土のｸﾘｽﾀﾙです｣

　彼女の姿もいつの間にか、人魚から元に戻っている。

｢ｴﾘｱ……、やっぱり元の彼女に戻ってきたんだ。ｲﾝｸﾞｽﾞも気づいたろ？　口調が前と同じだ……！｣

　ﾙｰﾈｽは嬉しさを隠せない。

｢最後の土のｸﾘｽﾀﾙの元に行けば────最終的に感情が戻り、ｴﾘｱという彼女が元に戻る………？
　(そうなのか、本当に)｣



◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇



｢────ｴﾘｱ……、水の欠片が３つ、君に戻ったから、思い出してるんじゃないか？　あの時のこと………。おれを庇った事で、君は────｣

｢水の巫女として、当然の事をしたまでです。
────光の戦士を、１人でも失うわけにいきませんから｣

　彼女はﾙｰﾈｽに背を向けたまましっかりとした口調で話すが、感情は込もっていない。

｢それにわたしは────あの場で死ななくても、近い内に死んでいたでしょう。───同じ事です｣

｢けど君は、こうして生き還って……！｣

｢わたしは生き還ってなどいません。───既に死んだ存在です｣

｢なら……今の君は何だっていうんだよ…！？｣

｢────わたしは、生き還りたかったわけではありません｣

　土のｸﾘｽﾀﾙ祭壇前に現れていた、白く輝く次元の裂け目に１人毅然と入り込む彼女。

｢わからないよ……ｴﾘｱ、君はいったい……っ｣

｢分かるわよ、きっと。この４つ目のｸﾘｽﾀﾙの"先"へ行けば────｣

｢そうだね……、それがもし耐え難い事でも、僕らは受け入れないと｣

　励ますように云うﾚﾌｨｱとｱﾙｸｩ。

｢ …………… ｣

｢ﾙｰﾈｽ、彼女が望むようにしてあげるべきだ。
────行こう、そして見届けなければ｣

　肩に手を置き、静かに語り掛けるｲﾝｸﾞｽﾞ。

｢ ………うん ｣



◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆



　─────そこは、妙な空間だった。周囲は暗闇に包まれているのに、比較的高い位置にある蒼白く荘厳なｸﾘｽﾀﾙの王座のある円形の空間は、淡い光に満たされている。

その王座には────彼女が座っていた、眠るように。

そして、それを見上げるように佇んでいるのは─────


『夢を視た………、彼女の夢を。望んでいた………生き還るのではなく、生まれ変わる事を』


｢あんた……まさか、あの赤魔道士……？｣

　目を見張る銀髪の少年。

『────違う、"彼"はもういない筈。私は───彼ではない』


　おもむろに振り向いたのは、黒曜石のような黒い瞳を持ち、長く雪のように白い髪、無感情でありながら端正な顔立ち。

────羽根つき帽子はしていないが、風のｸﾘｽﾀﾙの"先"で逢った、目の色の異なる赤ﾏﾝﾄ姿の彼と、酷似している。

｢では問うが………、貴殿はｼｰﾌのﾗﾝｸという男を知っているか？｣


『 ────── 』


　不意に金髪の青年が問うが、彼は答えないかわりに背を向ける。

｢ちょっとｲﾝｸﾞｽﾞ、そっちも気になるの分かるけど今は彼女でしょ……！｣

｢そうだよ、ｸﾘｽﾀﾙの王座に座らされていったい何を……？｣

　戸惑いを隠せないｵﾚﾝｼﾞ髪の少女と茶色い髪の少年。

｢彼女のままじゃ………ｴﾘｱのままじゃ、ダメなのか？｣

　銀髪の少年が、再び口を開く。

｢"生まれ変わる事を望んでた"って………じゃあ、今の彼女の姿は────！｣

『<ｶｵｽの渦>に囚われていた彼女を、引きずり出した。────私が』

｢ ｶｵｽの、渦………？ ｣

『ｶｵｽのもたらす呪いによって死んだ彼女は輪廻転生する事を許されず、ｶｵｽの渦に囚われたまま彷徨っていた。
────そなたの夢を通して、彼女の声を聴いた。だから………私が引きずり出した』

　緩やかにこちらを見やる彼。

｢おれの………夢を、通して────？｣

『ｶｵｽの渦から引きずり出しただけでは駄目だった。彼女は、抜け殻のようになっていた。────それで、４つのｸﾘｽﾀﾙの力を借りる事にした。転生させるには、"ｴﾘｱ"という彼女であった証である"核"が必要だ。
────試練を課し、４つの水のｸﾘｽﾀﾙの欠片を揃える事で、転生の資格を得させる』


｢………そっか、そういう………事だったんだ｣

｢でもそれなら、４つ目の欠片はどこなの？　彼女は今、眠っちゃってるみたいだし────｣

　理解の早い少年と少女。───銀髪の少年は押し黙っており、そんな彼に金髪の青年は背後から肩に手を置いている。


『────４つ目の欠片は、私の"中"にある。殺せばいい、私を』


｢｢ え………？ ｣｣


　あくまで彼は、無感情に告げている。

｢あんた………あのﾗﾝｸ達の、仲間なんだろ。あの３人、あんたの事すごく心配してたぜ。あいつらの元に還んなくていいのかよ……！｣

『問題ない。───あれはｸﾘｽﾀﾙの記憶の元にすぎない。既に────終わった事だ』

｢だからって……！　じゃあ、あんたは何なんだよ！　ｴﾘｱを救おうとしてくれてるからって、そんな……っ｣

『気にしなくていい。────彼女の望む通りに、してやればいい』

｢出来るか！　おれが望まない！！　おれはｴﾘｱに………あくまで"ｴﾘｱ"に生きてほしいんだから！！｣

『なら────そなたの命を、彼女の欠片にするまでだ』

　つと、細剣を引き抜く赤魔道士。

────そして瞬時に距離を詰め、容赦なく銀髪の少年の心臓へ向けて剣を突き立て────




｢ ─────っ！　ｲﾝ、ｸﾞｽﾞ………？｣


　間に割って入った彼は剣を手に、赤魔道士の胸を刺し貫いている。


｢お前がやらないなら、私がやるまでだ｣



◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇



　何故、今になって────"何が"、わたしをｶｵｽの渦から引き出してくれたかはわかりません。

でも"誰か"が………わたしの事を強く想っていてくれたから─────

それに気づいた"何か"が、わたしにきっかけを与えてくれたのかも─────


(君のままじゃ………ｴﾘｱのままじゃ、ダメなのか？)


　────水の巫女としての誇りは持っています。その命としては、全うしました。だからこそわたしは、転生を望みます。

あらゆる生命のひとつとして、また生きてみたいのです。

だから………ﾙｰﾈｽさん、あなたはもう、自分を責める必要はありません。

わたしに対する自責の念から、解放されて下さい。

失われてしまった者たちの分まで ────

今この時を愛する人々の為に、

"自分"を生きて ─────




｢ありがとう、ｴﾘｱ。おれ………生きるよ、今を｣





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