少年少女の戦極時代Ⅱ

　これは夢だ。呉島光実はそれを知っていた。
　だって、目の前で繰り広げられる光景は、ほんの何日か前の出来事そのものなのだから。

　…………

　……

　…

　光実が「それ」を見つけたのは、ビートライダーズによる地球の危機を訴える集会を台無しにした、直後だった。

　赤いジャケットに青いスラックス姿の、一人の男。歩き出す寸前のポーズで微動だにしない。道端の人だかりには、写メを撮る人もいる。

（大道芸人？　ロボットのフリする芸があるって舞さん言ってたっけ）

　だが群衆とは気ままなもので。興味を失った人から、男から離れて行った。残ったのは光実だけだった。
　見物客もいなくなったので、男のパントマイムを180度見てみたくなり、光実は男の背後に回った。そこで、見つけた。

（何だこれ。スイッチ？　REBOOT……再起動？）

　ここで、いつもの光実なら手を出さなかっただろう。だが、たったさっき、光実は大事なものを全て捨ててきた。そのヤケが、光実の手にREBOOTボタンを押させた。

　不意に男は機械的なモーションで光実をふり返った。

「ぼくは機械だ。きみも機械か？」
「僕は機械じゃないよ。あなたは機械なの？」

　ふざけて発した問いに、男は生真面目に肯いた。

「機械だ」

　男は腕を差し出す。触ってみろ、という意図らしい。光実が男の手に触る。
　目を瞠った。男の手の感触は金属そのものだった。

「きみは機械か？」
「……人間だよ。――ミッチ。とりあえずそう呼んで」

　感傷だと光実にも分かっている。もう自分を「ミッチ」と呼ぶ人間はいない。そう呼んでくれる人たちを光実は自ら切り捨てた。

「ミッチ」
「そう。君の名前は？」
「名前――ジロー」
「どうしてこの街に来たの？」
「分からない」
「どこへ行くの？　知ってる人は？」
「分からない」
「……ひょっとして、何も覚えてないとか」
「そうみたいだ」

　どうやら光実はとんだ厄介に関わってしまったらしい。




　光実はジローを連れて呉島邸に帰った。

　貴虎は出勤中、今の時間帯はハウスキーパーもいない。人目を憚ることなく、光実はジローを自室まで招き入れることに成功した。

「さて、と――」

　ベッドをイス代わりにするジローはキョトンと光実を見返してくる。当の光実はタブレットを使い、ジローに繋がる情報を探していた。

　何度か検索条件を変え、ついにそれらしき情報を見つけた。

（1年前に光明寺ノブヒコが造ったと噂される戦闘用機械人間。多分これがジローだ。光明寺博士は……亡くなってる。この分だと確実に謀殺だな）

　光実はタブレットを机に放り、イスを持って来てジローの正面に腰を下ろした。

　声をかけたのも連れ込んだのも光実自身。しかし呉島光実は紘汰のようにお人好しではない。ジローの記憶が戻るのを手伝ったりする義理はない。今の光実は考えなしに捨て犬猫を拾った子供のようなものだ。

　ジローを見つめる。ジローは光実のアクションを待っている。
　部屋に妙な沈黙が流れる。

　沈黙を破ったのは控えめなノック音だった。――この音の調子は。

「入っていいよ」
「おじゃまします。――ただいま、兄さん」

　ドアを開けたのは、やはり碧沙だった。ただいま、との挨拶通り、今しがた帰ったばかりの、コートも外していない格好。

「早かったね。てっきり咲ちゃんたちに捕まって質問攻めにされてると思った」
「つかまる前に帰ったの。咲に聞かれたら、きっとわたし、かくしてられないから」

　碧沙は部屋に入ってくると、ジローに目をやった。

「ああ。彼はジロー。僕の知り合いで――」

　考えておいた設定を言う前に、碧沙はジローに歩み寄って顔を寄せた。

「……鉄のにおいがする」

　本当に、この妹には敵わない。

「碧沙。ジローはロボット、機械なんだ」
「ロボット!?」

　碧沙がまじまじとジローを見つめる。その目はきらきらに輝いている。

「ロボットのお客さまなんてはじめてね。ようこそおいでくださいました。碧沙です」
「ヘキサ」
「はい。――光兄さんっ。ロボットのトモダチなんているなら、ショーカイしてくれたらよかったのに」
「ロボット自体には疑問持たないんだね」

　さすが我らが自慢の妹。光実はグッと親指を立てた。

「でもトモダチじゃないんだ。僕も今日会ったばっかりだから。連れて来たはいいけど、どうしようかって困ってた」
「光兄さんにしてはめずらしくケーカクセイがないのね。――やっぱり気にしてる？」

　光実は返事を苦笑に留めた。
　すると碧沙は、とんでもない提案をした。

「ねえ、ジローさん。行くあてがないんなら、ここに――兄さんのそばにいてくれませんか？」 

　我が家の光実×キカイダー編（×に変な意味はありません）。
　2週間前とのことで、公式HPのストーリー履歴を逆算すると、本作ではこの頃に当たるようでした。
　そしてキカイダーの設定（これについては後述）が我が家版光実とマッチしそうな気がして、キャスト交替に踏み切りました。

　前回のトッキュウジャー合体SPで反省しまして、今回は丁寧めを心掛けようと思います。
　駆け足なことに変わりはないのですが。