少年少女の戦極時代

　咲たちはビルを出る前に戦極凌馬のオフィスへ向かった。目的は自分たちの戦極ドライバーを取り戻すこと。

　幸いにもオフィスには凌馬も湊もいなかった。
　自分のドライバーとロックシードを取る紘汰と戒斗に倣い、咲もドライバー、そしてドラゴンフルーツとヒマワリの錠前を取り返した。

「おい。お前、どうしてDクラスの錠前を持っている。インベス用か？」
「べつに。ただ、なんとなく、いつか使えたらなって思っただけ」

　数あるロックシードの中で、これ一つだけが実をつけない花の種。自分の名前が「咲」だからか、花であるこのロックシードに親近感を持っていた。

（光にまっすぐ向かう花。ロックシードの中では確かに最低ランク。でも、小学生のあたしたちでさえビートライダーズになれたんだもん。いつかこれだって咲くかもしれないから）

　けたたましい警告音が鳴り響いた。咲は思案をやめて顔を上げた。

「バレた!?」
「急ぐぞ！」
「でも今の画像、裕也が…！」
「仕方ないです！　行きましょう！」

　戒斗が走り出し、光実が紘汰を乱暴に引っ張って行った。
　咲は慌てて彼ら殿(しんがり)につく形で、オフィスを脱出しようとした。


「　　本当にそれでいいの？　　」


　言葉のはずなのに、それはまるで上質な鉄琴の音のように咲の鼓膜を震わせた。
　ふり返る。白い裳裾をなびかせて、一人の女が咲の後ろに立っていた。

「え……舞、さん？　何で舞さんがここに――」


「　　あなたは今　　運命を選ぼうとしている　　」


　黒と赤のオッドアイが、ひた、と咲を見据える。


「　　その花を咲かせてしまえば　　もう二度と後戻りはできない　　」


　花を咲かせる。咲はとっさにヒマワリの錠前を見下ろした。これを、咲かせる？

「――それでもあたしは、帰るって決めたんだ」

　どれだけ闘争の巷に踏み込もうと、血に汚れようと。仲間の下へ帰るために戦うと決めたのだ。
　その道のりの中でこのロックシードを使わねば戦えない時が来たなら、咲は迷わずヒマワリロックシードをバックルにセットするだろう。

　その想いを伝えようと顔を上げた時、――白い女はすでにいなかった。

（な……んだったの、今の。幻覚？　はくちゅうむ、ってやつ？　舞さんがこんなとこにいるわけないし。でもあんなそっくりで、てか同じ顔で）

「おいガキ！　早くしろ！」
「ご、ごめんなさいっ」

　考えは一度捨てて、咲は先に行った彼らを追って走り出した。





　咲たちはエレベーターで降りられるだけの階数を降り、タワー地下のどこかの廊下を走っていた。

　初瀬の時と同じで、紘汰たちと咲では歩幅に差がありすぎる。だがそんなことを言っている場合ではない。
　咲はぜいぜい息を鳴らしながら紘汰らと離れまいと走り続けた。

「地下にヘルヘイムに繋がるクラックがあります。一旦そこから脱け出してロックビークルを使いましょう」
「分かっ……おわ!?」

　咲たちの行く手を阻んだのは、前後からやってきた黒影トルーパー部隊だった。 

　咲がついに謎の少女とファーストコンタクトです！
　さまざまな分岐点で現れた彼女は、咲にとっての分岐点でも現れます。
　まだドラゴンフルーツは序の口。ヒマワリロックシードこそ実は本命だと言わんばかりに。
　さあこれから咲の「変身」はどうなってしまうのでしょう。そして彼女たちは無事にユグドラシル・タワーを脱出できるのか。
　待て次回！(>_<)