グラールの神機使い

　３人は、リトルウィング所有のシャトルに乗り込んでいた。

　しばらく物珍しさにキョロキョロしていたリュウジ……が、すぐに最も大きな椅子にドカリと腰掛ける。

　そしてわざとらしく脚を組むと、不機嫌そうな目を２人に向けた。

「……で？」

「で、とは？」

　シズルが聞き返す。リュウジの脚が、ガンと机に乗った。

「ふざけんな。説明しろよ、異世界云々の話をよ。お前らは何か知ってるんだろ？」

　エミリアが、ちょうどリュウジの向かいの椅子に座る。

　シズルも近くの椅子に腰掛け、ひとまず全員目を合わせた。

「まず、私達の世界の事から話すね……」

　そして、エミリアとシズルは話した。

　グラール太陽系。

　３つの惑星、パルム・ニューデイズ・モトゥブ。

　４つの種族、ヒューマン・ニューマン・キャスト・ビースト。

　資源の要、フォトン。

　それに伴う外宇宙生命体、ＳＥＥＤ。

　その影響で生まれた第５の種族、デューマン。

　旧文明人。

　そして……亜空間。

　リュウジは２人の話しを真剣に、興味深く聞いていた。

「そして……私は有人での亜空間航行に、そのカムハーンを倒した私のパートナー、デュラムと共に乗り出したの」

「確かそのカムハーンってのは、シズルに乗り移ってたんだったよな？」

「そう、僕も奴に意識を消されかけたよ」

「でね、私とデュラムは亜空間に飛び込んだんだけど……結局、数キロ離れた位置に飛んだだけで、実験は失敗に終わっちゃったんだ」

　それまで黙っていたリュウジだったが、うーむと唸りながら、片手を口元にあてた。

「……信じらんねぇ」

　リュウジの額に冷や汗が流れる。どれもこれも、とても信じられるような内容ではなかったのだ。

「でも、事実だ。亜空間研究は停滞していたが、君のお陰で進展しそうだよ」

「さぁ、今度はそっちが話す番よ」

　そうエミリアに言われ、リュウジは組んでいた脚を解くと、椅子にもたれかかった。

「俺の世界か……お前らの話しがまだ信じられないからなぁ」

「うーん、なんかいい方法ないかなぁ」

「まぁいい。俺も俺で何とか裏付けるさ」

　そう言ってテーブルに肘を付き、指を組んで口元に当てた。

「何から話した物か……オラクル細胞って言っても、わかんねぇよな？」

「オラクル細胞？」

「あぁ。なんて言えばいいのか……まぁ、簡単に言えばだ。俺達の体ってのは、小さな細胞の塊だよな」

　エミリアが、自分の手を見ながら相槌を打つ。

「オラクル細胞ってのは、その細胞１つ１つに意識があり、物を食って、生命活動する、言わば単細胞生物なんだ」

「じゃあ、あんたが言ってた『アラガミ』ってのは、その単細胞生物の集合体って事？」

「細胞クラスの単細胞生物なんて……あり得るのか？　そんな物が」

「俺の世界にフォトンが無いようなもんさ……そして、アラガミは何でも食べてだな……」

　そして、リュウジも話し始めた。

　自分の生きていた、腐りかけの世界の事を……。