ブリティッシュ＝バンド

「あの四人は。今にも大喧嘩をして解散ですよ」
「国の垣根は高いか」
「高いですよ、それこそハンプティ＝ダンプティが座っていた壁よりも」
　そこから落ちて割れた、マザーグースの歌だ。
「それでそんな」
「安心しろ、そんなものはな」
「超えられるんですか？」
「ユニオンジャックを見ろ、あの旗を」
　社長は笑ったまま彼等の国の旗を出した。
「あれをな」
「四国を合わせた旗ですね」
「そうだ、ユナイテッド＝キングダムを形成する四国のな」
　まさに彼等を象徴しているというのだ。
「あの旗の様になるさ、絶対にな」
「そうは思えないですけれどね」
　社員は心の奥底からいぶかしむ声で言った。
「あの四人については」
「ヴィクトリー号に乗った気持ちでいたらいい」
「プリンス＝オブ＝ウェールズかレパルスじゃないですよね」
　どちらも二次大戦中に日本海軍の航空機の攻撃で撃沈されている、あのチャーチルが呆然となったまでの敗北だった。
「そっちじゃ」
「だからヴィクトリーだよ」
「だといいですけれどね」
　社員はまだ全く信じていなかった、四人は必ず解散すると思っていた、それも大喧嘩の後で。
　実際四人は一触即発の状態でレコーディングに共同生活を続けていた、ライブをしてもだった。
　お互いに何も言わない、何か些細なことで戦争になりそうな気配の中で。
　そうした緊張の中でだ、ある日のこと。
　マックローンは部屋のリビングで作曲をしていた、その手の中にはギターがある。
　ギターを奏でながら曲を考えていた、だがそこで。
　たまたま部屋に入って来たクラークがこう言った。
「何だ？その曲は」
「御前か」
　マックローンはクラークの言葉を耳にして彼に顔を向けて睨みつけた。
「何をしに来た」
「冷蔵庫の中にあるジュースを飲みに来たんだよ」
「あのまずそうなオレンジジュースか」
「ああ、それをだよ」
「勝手に飲め、ただ俺のアップルジュースには手をつけるな」
「俺はあんなの飲まないんだよ、ジュースはオレンジだろ」
　クラークもマックローンを睨み据えて言葉を返す。
「何でアップルなんだよ」
「美味いし身体にいい」
　マックローンはこう返した。
「だからだよ」
「身体によくても林檎はそのまま食うものだからな」
「パイにもしないんだな」
「するかよ、そんなの」
　クラークはアップルパイも忌々しげに切り捨てた、切り捨てたのはパイだけではない。
「林檎はそのままだろ」
「それはわかってやる」
「わかってやるかよ」
「だからとっととオレンジジュースを飲んでさっさと俺の前から消えろ」
　こう言い返すばかりだった、ここで顔を彼から逸らす。
「わかったわ」
「言われなくてもそうしてやるさ、しかしな」
「今度は何だ」
「今の曲何だ？」
　クラークはあらためてマックローンに尋ねた、尋ねながら部屋の冷蔵庫に向かう。
「何の曲だ？」
「俺が今考えている曲だ」
　それだと答える、やはり憮然とした声で。
「それだ」
「ふうん、そうか」
「いい曲だろ」
　クラークを見ないまま言う。