仮面舞踏会

第三幕その四

「アンカーストレーム伯爵」
　二人はアンカーストレーム伯爵を見据えた。
「卿には恨みはないがここで死んでもらう」
「覚悟はいいな」
「私を倒すことができたらな」
　彼は二人を見据えて言い返した。
「私をな。出来るのか」
「この数を前にしてまだ言えるか」
「数の問題ではない」
　彼は尚も言う。
「剣は。数ではなく腕だ」
「言ってくれる」
「ではそれを証明してみせよ」
　二人はそれぞれ左右に動きアンカーストレーム伯爵を挟み撃ちにしようとする。それに対して伯爵は冷静に構えそれを待ち受ける。彼は全く臆するところはなかった。
「来い」
「言われずとも」
　二人は同時に動いた。
　三振りの剣が闇夜の中に煌く。アンカーストレーム伯爵は稲妻の様な動きで剣を振るう。二人はそれに対して防戦一方であった。
「くっ」
「これがアンカーストレーム伯爵の剣か」
「どうした、まだ序の口だぞ」
　伯爵は落ち着いた声で言う。
「この程度で遅れをとるか」
　そしてさらに突きを繰り出してきた。
「これはどうだっ」
「うぬっ」
　リビング伯爵はその突きをかろうじてかわす。しかし攻めることは不可能だった。
「だがっ」
　もう一人いるのだ。ホーン伯爵が。彼は同僚を救う為に剣を振り下ろした。それで伯爵を斬るつもりであった。
「甘いっ」
　しかしアンカーストレーム伯爵はその剣を横目で冷静に見ていた。そしてすっとかわす。だがそれを夫の危機と感じた夫人は慌てて間に入る。そしてその剣が彼女のヴェールを斬り裂いてしまった。
　ヴェールが落ちる。そしてそこから彼女自身の顔が零れ落ちるのであった。
「何っ」
　皆それを見て思わず動きを止めた。
「あれは」
「間違いない」
　ホーン伯爵とリビング伯爵も言い合った。
「彼の奥方だ」
「それが何故ここに」
「これはどういうことだ」
　暫し呆然としていた伯爵も強張った顔で妻に問う。
「何故御前がここに」
「成程、こういうことか」
　リビング伯爵が酷薄な表情で呟いた。
「卿の主君は卿の妻と通じていたのだ」
「それが卿の主君の正体だったというわけだな」
　ホーン伯爵も言った。
「信頼していた主の正体は不誠実な男だった。そういうことだ」
「不誠実な男」
「信頼を裏切るのにこれ以上はないという形だな。違うか」
「クッ・・・・・・」
　伯爵は反論することができないでいた。その通りだからだ。
「我々が王を殺そうとしたのは別の理由からだったが。ここまで破廉恥な男だったとはな」
「呆れた話だ。だがここは退こう」
「このことは言わぬ。我等にも誇りがあるからな」
　王の命は狙っていても彼等は決して卑しい者達ではなかった。アンカーストレーム伯爵の誇りを守ることは忘れはしなかったのだから。
「待てっ、何処へ行く」
　だが伯爵はそんな彼等を呼び止めた。
「！？」
「何処へ行くつもりなのだ」
「知れたこと、帰るのだ」
　二人の伯爵はそれに答えた。
「我等の狙うのはあくまで王」
「卿ではないからな」
「待て、王を狙うのだな」
「そうだが」
「また次の機会にな」
「わかった」
　彼はそこまで聞いて頷いた。
「明日の朝私の家まで来てくれ」
「卿の家にか」
「そうだ」
　彼は言った。
「是非共。いいだろうか」
「何か考えがあるようだな」
　二人の伯爵は彼の顔を見ながら言った。見ればその顔には険しい皺が引かれている。
「わかった。ではお邪魔しよう」
「明日の朝だな」
「うむ。是非共来てくれ」
　彼はそれに応えて頷いた。
「是非共な」
「最早我等を害しても卿の為にはならぬしな」
　王に裏切られた彼がもう忠誠を尽くすとは思えなかったのである。
「明日の朝、確かにな」
「うむ」
　三人は挨拶を交わして別れた。ホーン伯爵とリビング伯爵はそれぞれ別の道を通って姿を消した。彼等の部下達もそれに続いて姿を消す。
　後にはアンカーストレーム伯爵とその妻だけが残った。夫は妻に顔を向けた。不吉な皺が走り、憤怒を抑えている顔であった。
「帰るぞ」
「・・・・・・はい」
　一言だけであった。夫人はそれにこくりと頷いた。
　そして二人は処刑台の側から姿を消した。赤い朧な月の光の下風が処刑台の血生臭い匂いを運んで来ていた。