展覧会の絵

　和典は自分から十字と接していった。他の男の部員達もそれに続く。彼は何時しか美術部の人気者となっていた。無愛想だが親切で公平な人柄が好かれたのだ。
　その彼にだ。ある日だ。部員の一人が尋ねた。
　その時彼は部室で油絵を描いていた。その彼に対して尋ねたのである。
「あのさ。いいかな」
「何かな」
「佐藤君は制服白じゃない」
　尋ねるのはこのことだった。今はエプロンをかけていてジャージ姿だがそのジャージも白だった。その白の彼にだ。着ている制服のことを尋ねたのである。
「うちの学校制服は生徒それぞれが選べるけれど」
「それが何かあるのかな」
「いや、白い制服ってさ」
　その制服自体がだ。どうかというのだ。
「何かあるとすぐに汚れるじゃない」
「そのことだね」
「ボタンも金色で奇麗だけれど」
　制服の白に合わせてである。
「それでもさ。すぐに汚れて」
「確かにそうだね」
「うちの親戚で海上自衛隊の人がいるんだ」
「日本の海軍の」
「うん、その海軍の頃からだけれど」
　海上自衛隊は帝国海軍の伝統を受け継いでいると考えられている。あらゆることにその名残が見られる。この辺りが陸上自衛隊や航空自衛隊とは違うのだ。
　その海上自衛隊のことをだ。その部員は話すのだった。
「夏は白なんだ」
「日光を反射して厚くないからだね」
「そうらしいね。それでね」
「海上自衛隊の夏の制服の白も」
「何かっていうと汚れが目立つらしいんだ」
　白はあらゆる色を映し出してしまう。だからなのだ。
「そこが問題なんだけれど」
「わかっているよ、僕も」
「白の詰襟でも？」
「そう、汚れが目立つ服であることはね」
「じゃあ何で着るの？」
　怪訝な顔になってだ。その部員は十字に尋ねた。
「汚れが目立って大変なのに。その都度洗濯しないといけないのに」
「だからなんだ」
　それ故にだとだ。十字は彼に答えたのだった。
「汚れが目立つからね」
「えっ、汚れが目立つから」
「そうだよ」
　その通りだと答える彼だった。
「だからなんだ」
「汚れが目立つからって」
「汚れは気付かれないうちに付くものだから」
　それでだというのだ。
「それに気をつける為にね」
「ううん、そうなんだ」
「汚れは服だけじゃないんだ」
「それだけじゃないって」
「心にも付くものじゃない」
　十字は彼にこのことも話した。
「服にも心にもね」
「じゃあ心も？」
「そう、何もかもを常に潔白にしないといけないから」
「流石だね」
　ここまで聞いてだ。彼はだ。
　あらためてだ。十字にこう言うのだった。
「教会にいるだけはあるね」
「神は人では気付かないものも見ておられるんだ」
　まさにだ。教会の人間、神の僕の言葉だった。
「そして僕はね」
「佐藤君はいつもなんだ」
「心も服も身体も」
　そうしたあらゆるものを含めてだというのだ。