Fate/WizarDragonknight

「ここ？」

　大広間に足を踏み入れた可奈美の問いに、アカメは頷いた。

「この広間が、マスターの領地。ここで永遠に暮らしたいと言っていた」
「随分ご丁寧に教えてくれるのね」

　ほむらが皮肉交じりに吐き捨てる。

「貴女のマスターなのに」
「……」
「貴女、生き残りたいんでしょ」
「……ああ。だが、私は途中で死んだ。今はすでにただの亡霊だ」
「亡霊？」

　可奈美の疑問符に、アカメは頷いた。

「お前、まだサーヴァントがいないんだったな」
「うん」
「サーヴァントは、元々死人だ。願いを持った、力持つ死人がサーヴァントとしてよみがえり、聖杯戦争に参加する」
「死人……」

　思わず可奈美の目線が、ほむらの隣のキャスターへ注がれる。そして、同時に脳裏に、無邪気に笑う響の顔もフラッシュバックした。

「響ちゃんも……死人……？」
「生き残ったのは私だけだった……だが、もう死んだ今、生き残る意味はないのかもしれない……」
「そう。ならば死ねばいい」

　興味なさそうに、ほむらが吐き捨てた。

「昨日は生き延びてしまったといって言たのにね」
「……」

　アカメはじっと黙っていた。
　彼女の言葉を待つよりも、可奈美は先に部屋を探索することにした。
　まるで体育館のような広大な敷地。あるのは、最奥部の固体……

「椅子？」

　それは、奥に倒れた椅子だった。近寄ると、それが少し質素なデザインの椅子だと理解する。
　その椅子に座ったまま倒れている人物を見て、可奈美はぎょっとした。
　ガラスのような虚ろな目をした、可奈美と同年代の少年。ニット帽がトレードマークの彼は、胸元から喉元にかけて何度も刃物を突き刺されていた。

「……っ」

　口を抑えながら、可奈美は無造作に投げ出された手を取る。分かり切った息絶えという結果に、可奈美は歯を食いしばる。

「ねえ！　アカメちゃん！」

　可奈美の声に、アカメとほむらは同時にこちらを向いた。キャスターは、ずっと足元に手を触れている。

「アカメちゃん……この人」
「……こいつは……」

　アカメは、少年の顔を見下ろし、顔を歪める。

「マスターの想い人だ」
「想い人って……？　好きな人ってこと？」

　可奈美の問いに、アサシンは頷いた。

「マスターは……コイツと、永遠の時を過ごすことが願いだと言っていた。葬るとは思えない……」
「でも、現実に彼は殺されているわ」

　無情にも、ほむらは現実を突きつけた。

「それとも、他に殺人犯がいるのかしら？　今から探偵ごっこでもする？」
「ほむらちゃん……」

　可奈美が咎めるが、ほむらは口を閉じない。

「愛する者を手にかけるなんて、正気じゃないわ。随分倫理が破綻しているマスターね」
「随分強く言うな」
「当たり前じゃない。聖杯戦争なんて非条理に参加している時点で、願いなんて愛か命になるのだから。その気がないならなぜ生きているのかしら？　アサシン」
「私が知ることではない」
「……」

　ほむらとアカメが険悪な空気を流している中、可奈美は静かに少年の瞼に手を当てて蓋をした。

「ほむらちゃん。アカメちゃんも……」

　可奈美は、きっと二人を睨む。やがて、アカメの盾になるようにほむらと対峙した。

「こんなに苦しみや悲しみを出して、それで叶えたい願いって何なの⁉　誰かを犠牲にしてまで叶えることなの⁉」
「ええ。そうよ」

　ほむらは即答した。

「私は願いのために、全てを犠牲にすると決めたの。もう、何も頼らない」
「……キャスターもか？」
「キャスターと私はあくまで互いを利用しあっているだけよ。聖杯に願いを叶えるためには、マスターとサーヴァントの存在が不可欠よ。監視役にもそう言われたでしょう？」
「……」
「でも、その願いを……」

　思わず口を挟む可奈美だが、言葉はほむらによって遮られた。

「願いという、人間の欲望を、貴女に止めることなんてできはしないわ。聖杯戦争にいるということは、貴女の願いも他に手がないことでしょう？」
「それは……」
「大概この手の戦いに参加する人は、他に手がない人よ。巻き込まれた松菜ハルトは別にして、正規で参加したマスターの願いは簡単なものじゃないはずよ。貴女もそのはずでしょう？」
「……」

　可奈美の拳に力が加わる。

「そうだね……でも、きっと……聖杯戦争以外の方法だって、あるはずだよ……！」

　可奈美が弱弱しく訴えた。その時。

『うわああああああああああああああああ！』

可奈美の思考を中断させる、大きな悲鳴が聞こえてきた。

「何⁉」

　唖然とする可奈美の耳に続く、爆発音。それにより、赤黒の空間全体が揺れた。

「マスター」

　キャスターが、こちらへ近づいてきた。

「サーヴァントとは違う魔力反応です。おそらく、アサシンのマスターかと」
「そう。……さっきまでの怪物たちとは違うのね」
「はい」
「行かなきゃ！」

　可奈美は、千鳥を抜く。白い霊体としての体となるが、全身が重い。

「うっ……」

　足元がふらつく。連続の写シと必殺技の使用で、体がもたなくなっていた。

「っ……」

　体力が勿体ない。可奈美は写シを解除し、ダッシュで部屋から出ていった。
　その背後で、ほむらとキャスターも続く。
　ただ一人。アカメが、じっと少年の遺体を見下ろしていた。



　マヤに手を引かれるがまま、チノはこの訳の分からない空間を走っていた。
　クラスメイトの我妻由乃が変貌した、ボロボロの指輪怪人。腕から炎や水を飛ばし、あえてこちらの周囲を破壊して、逃げ場を塞いでいる。

「逃げろ逃げろ！　迷路の出口に向かって！」

　由乃だった怪人は、大きな笑い声とともにどんどん爆発を広げていく。彼女が本気ならば、チノはもう十回は木端微塵にされていたに違いない。

「チノっ⁉」

　マヤの声が、息を切らしたチノにかけられる。

「も、もう……ダメです……」

　こんなことなら、もっと運動しておけばよかった。迫ってくるアナザーウィザードを振り返りながら、チノはそう思った。
　正体が由乃の怪物、アナザーウィザードは、じりじりと歩み寄る。

「ユッキーに触れていいのは私だけ……ユッキーの味方になっていいのは私だけ……！」

　首を掴まれ、持ち上げられる。アナザーウィザードのゆがんだ宝石のような顔が、チノに近づけられる。赤い宝石の先に、由乃の狂った眼差しが透けて見えた。

「我妻さん……」
「だから……」

　アナザーウィザードの左手に、紅蓮の炎が湧き出る。顔面の皮膚を軽く焼くそれは、より一層の恐怖をあおる。

「おい！　チノを離せ！」

　マヤがアナザーウィザードの右手にぶら下がっている。だが、同年代の少女の重さをまったく意にも介さない。

「安心して。次は貴女を殺してあげるから」

　チノを持ったままの手を振り回し、マヤが振りほどかれた。

「マヤ……さん……！」

　アナザーウィザードの首に入る力が増してくる。だんだん呼吸ができなくなる。
　もうダメだ、とチノの視界に、アナザーウィザードではなく、父の姿が見えてくる。

「……お父さん……ココアさん……みなさん……」

　これまで世話になった人や、関わってきた人たちの顔が矢継ぎ早にフラッシュバックする。走馬燈というのか、とチノが考えた時。

「おらぁ！」

　突如、別ベクトルより、アナザーウィザードに力がかかった。
　蹴りにより、チノが解放、すさかず別の誰かにお姫様抱っこ、すぐにマヤのところに移動した。

「チノ⁉」

　視界に現れる、涙目のマヤ。彼女の向かい……自分を助けた王子様は、チノも見覚えもある顔だった。

「響さん……？」
「平気みたいだね。チノちゃん」

　数日前、ラビットハウスに来ていた、立花響の笑顔だった。だが、その時の彼女とは色々ことなる。耳を機械的なアーマーが装着されており、ウサギの角を連想させるヘッドバンドがあった。

「チノ！」

　マヤに抱きつかれるチノ。息苦しさが、本当に自分が生きているのだと教えてくれた。
　そのまま、響によって後ろに押しやられる。

「大丈夫。ここは、私たちに任せて、下がっていて」
「ふざけるな！」

　激昂したアナザーウィザードは、ヒステリックな声を上げながらチノたちに襲い掛かる。
　だが、その前に、金色の壁が立ちはだかった。

「待てよ」

　金色のライオンのような鎧を纏った、緑の眼の彼は、アナザーウィザードを蹴り飛ばし、距離を引き離す。

「響。その二人を守ってやれ。オレはコイツを倒してやる」
「オッケー。二人とも、こっちに」
「は、はい……」
「あれ？　これって、もしかしてヒーローに『早く逃げて』って言われるシチュエーション？」
「この状況にそんな楽観を持てるマヤさんが羨ましいですよ」

　響に背中を押されながらも、チノは背後に少しだけ目をやった。
　ライオン男と向かい合うアナザーウィザードは、プルプルと肩を震わせている。異形とかした全身の中に、由乃の面影が重なった。

「１２th！」

　由乃の怒声が木霊する。
　すると、チノたちの目の前に、新たな脅威が降ってきた。
　全身黒タイツの人影。顔には、白い布袋を被っており、顔をまるでいくつもの黒い点で描いていた。

「……簡単には逃がしてくれそうにもないね」

　だが、響は少しも臆することはなかった。
　チノたちをかばう様に、機械のアンクレットが付いた手を、チノたちの前にかざす。

「大丈夫だから。安心して。ねえ！　コウスケさん！」
「ああ！」

　コウスケ。その名前を聞いて、コウスケの声と金の声が一致した。

「行くぜ響！　オレたちの全力！　見せてやる！」
「最短で！　最速で！　真っ直ぐに！　一直線に！」

　その言葉に違うことなく、響は駆けだす。直線的ながら、一切ぶれのない動きで、『１２th』の腹に拳を叩きこんだ。
　容赦なく壁まで吹き飛ぶ『１２th』。彼に向け、響の言葉が追撃する。

「この拳は、私の魂！　誰にも、打ち破れないよ！」

　女性のはずの響へ、チノは一瞬胸がドキッとしてしまった。