ある晴れた日に

悪魔その五

　震えながらであった。さらに皆に話す。
「あいつが来るって」
「まさか・・・・・・」
「冗談だろ！？」
　皆とにかく足を先に出してベランダの方に行く。そして下を見下ろすとだった。
「・・・・・・間違いないよ」
　まず竹山が呟いた。ベランダの下のところを歩いている彼をだ。それは一見すると普通の穏やかな青年である。だがそこから発せられているものは違っていた。
「・・・・・・妖気だよな、これ」
「ああ、そうだろうな」
「これがな」
　皆その感じるものが何か嫌になるまでわかった。
「あいつを知ってるから感じるのか？」
「多分違うわ」
「これは」
　彼等の中でそれが否定された。
「あいつがそういうのを元々持ってるから」
「だからそれで」
「感じるんだよ」
「嘘だろ・・・・・・」
　皆そんな話をしながらも心の何処かでそれを否定したかった。それが自然と言葉になってそのまま出て来たのである。まさにそうだった。
　そしてその中で。恵美がまた言った。
「あいつは。確か」
「えっ、安橋よ」
「あいつ知ってるの！？」
「まさか」
「見たことがあるわ」
　こう皆に答えるのだった。彼女の整った顔も強張り額には冷や汗が流れ出ている。彼女にしてもその妖気に完全に気圧されてしまっていたのだ。
「あいつは。一回ね」
「それって何処なんだよ」
　五人の中で一番強気の春華も顔を蒼白にさせている。そして今にも何かを吐き出しそうな、そんな切羽詰った表情に変わっていた。
「あいつと何処で会ったんだよ」
「道でよ」
　その時のことも話した。
「道で擦れ違ったのよ」
「それだけか？」
「ええ、それだけだったけれど」
　それでもというのである。
「あれだけの妖気は。間違いないわ」
「そうかよ、擦れ違ったのかよ」
「道で」
「まさかあいつ」
　そして恵美はまた言うのだった。
「この学校にも」
「ってちょっと待ってよ」
　それを聞いた茜がすぐに狼狽しきった声を出した。
「今飼育小屋には明日夢と桐生がいるのよ」
「そ、そうよ」
　凛が彼女の言葉にすぐに応えた、
「少年と桐生あそこにいるのに」
「お、おい」
「すぐに行かないと」
　桐生と中学校からの友人である野茂と坂上が言う。
「あの二人やばいぞ」
「何とか」
「け、けれどよ」
「足が」
　坪本と佐々も顔が真っ青になっていた。そして足だけでなく前進ががくがくと震えてである。とても動けるような状況ではなかった。
「動けないなんてよ」
「どうすれば」
「だ、誰か行ける！？」
　千佳が皆に問う。彼女も動けなかったのだ。
「誰か。行かないと」
「い、行くわ」
　静華が名乗りをあげた。しかしだった。
　それで行こうとするがだった。彼女も全く動けなかった。やはり足がすくんでいるのだ。
「そんな、足が・・・・・・」
「じゃあ俺が」
「僕が」
　今度は野本と加山が行こうとする。しかしであった。