ある晴れた日に

誰も寝てはならぬその十二

「それじゃあね」
「ああ、わかったぜ」
　確かな声での言葉になっていた。
「俺もな」
「迷ったら人の為に」
　加住はその優しい笑みでまた言った。
「それが正しいってね」
「そうだよな」
　彼はそれでわかった。それで今そこに向かうことに決めたのだった。
　佐々は自分の店のカウンターで野菜を切っていた。
　人参も玉葱も次々に切っていく。素早く見事な包丁捌きである。
　しかしだった。何処か晴れない顔だ。それに気付いたカウンターの席に座っている初老の常連客が彼に声をかけてきたのだった。
「なあ若旦那」
「はい？」
　彼の常連の間での仇名である。それに応えたのである。
「何ですか？」
「迷ってるのかい？」
　こう言われたのだった。
「ひょっとして」
「いえ、別に」
「隠さなくてもわかるよ」
　それはすぐに否定されたのだった。
「顔に出てるからね」
「顔に」
「そうさ、出てるよ」
　また言ったその客だった。
「もうね」
「そうですか」
「悩んでるんならな」
　客は彼に言ってからまた言ってみせてきたのだった。
「その時はな」
「どうしろっていうんですか？」
「進むんだよ」
　日本酒をおちょこで一杯飲んでからの言葉だった。
「進めばいいんだよ」
「進むんですか」
「本当に進みたい方にな」
　そこにだというのである。
「進めばいいんだよ」
「そっちにですか」
「そこはわかってるよな」
　あらためて彼に言ってきた。
「その方向は」
「ええ、まあ」
「だったらそこにだよ」
　また言ってきたのだった。
「進むんだよ。いいな」
「そっちにですか」
「ああ、迷うのもあるさ」
　それはあるというのだった。
「けれどな。それを切ったその時に人間ってのはな」
「どうなるんですか？」
「人間ってのは大きくなるんだよ」
　客の顔は不敵なものになっていた。
「あんたの親父さんもそうだったしな」
「親父もですか」
「そうだよ。じゃあわかったな」
「ええ、それで」
　はっきりと頷くことのできた彼だった。
「行きます。それじゃあ」
「何だい？」
「ちょっと親父とお袋呼んできます」
　何故かこう言うのだった。
「ちょっと」
「何処かに行くのかい」
「行く場所ができました」
　明るい笑顔になっての言葉だった。
「ですから」
「でかくなれたみたいだな」
「そうですかね」
「ああ、なったな」
　笑顔で言ってきた客だった。
「どうやらな」
「そうですか。じゃあ」
「ああ、行って来な」
　送る言葉であった。