Evil Revenger 復讐の女魔導士

　スキルド・ディバード。
　彼は、私が知る限り、一番優しい人だったと思う。
　そんな彼を、私は裏切り、沢山傷つけた。
　とても、許してくれと言える義理ではない。
　でも、そんな私さえも、彼なら許してしまいそうな、そんな人だ。
　スキルドとの出会いは、私が１４歳、彼が１６歳の頃だった。

　あの時、私は、２ヶ月以上も帰ってこない兄を待っていた。
　兄は出かける前から、元々、長く戻らないつもりだったのか、私は食料をいつもより多めに渡されていたのだが、流石にそれも尽き、水だけを飲む日々が続いていた。
　兄からは、部屋からは絶対出るなと言われ、大量の水袋を渡されていたが、それだけで２ヶ月も持つわけがない。私は、町の井戸に水を汲みに、何度も外出した。
　外出が兄にバレれば、また殴られるに違いない。だが、干からびるよりはマシだと、自分に言い聞かせた。
　１８歳になったはずの兄の私への態度は、何も変化を見せていなかった。
　私たち兄妹の関係は、５年前から、時が止まっていたようだった。
　そして、兄以外と全くかかわりを持ってこなかった私自身も、子供のまま、時が止まっていた。

　その日、水汲みのために町へ出た私は、フラフラとした足取りで、井戸へと向かった。
　苦しい、何でもいい、何か口にしたい。
　井戸水を飲み込んでも、もう水だけでは足りないと、体が訴えていた。
　井戸のすぐ傍には市場があり、食料が並べられていた。
　もう我慢の限界だった。
　ふらつきながら、市場の方へ歩いた私は、露店に並べられている果物を、無造作に盗り、かじった。
　店員の怒鳴り声で我に返るが、もう遅い。
　果物を持ったまま、慌てて宿の方へと駆け出した。
　元々、私は足が速い方とは言えない。今の体調ならなおさらであった。
　あっさりと捕まり組み伏せられた。
　お金を持っていない私は、このままどうなってしまうのだろう。
　不安はあったはずなのに、この時の私は、うつ伏せの姿勢のまま、空いた手で果物をかじっていた。
　そんな私を見て、店員は、怒鳴りながら、無慈悲に手の果物を払いのけた。
　周りの人々は、何事かと、こちらを見ていた。
　そして、どこまでも間の悪いことに、その場所に、ちょうど兄が姿を現した。

　兄は店員と話をつけ、私の盗ったものの代金を支払ったようだった。
「兄さん……あの……、ごめんなさい」
　解放された私は、少しでも兄の機嫌を取ろうと、消え入りそうな声で謝った。
　たとえそれが、ほとんど無駄だとわかっていても。
　兄は、私の前に立つと、周囲の目などお構いなしに、いつものように、私を殴りつけた。
　地面に転がる私に追い打ちをかけるため、兄が胸ぐらを掴もうとしたところで、
「おい、なにやってるんだよ！？　やめろ！」
　初めて聞く声がした。
　ゆっくりと助け起こされ、そちらを振り返ると、
「大丈夫かい？」
　初めて見る、茶色の髪の青年がいた。
　それが、彼との出会いだった。
　私は彼に支えられながら、宿に戻った。
　彼は、怯える私と怒る兄を引き離し、話を聞いてくれた。
　兄以外の人と口を利くのは、本当に久しぶりだった。
「俺はスキルド。君の兄さん、ヴィレントに助けてもらったんだ」
　スキルドは、あの場に偶然居合わせたわけではなかった。兄に付いて、この街にやってきたのだという。
　私から事情を聴き終えた彼は、
「そうか……、君も大変だったな」
　気の毒そうに、そう言った
「わかった、俺からヴィレントに話すよ。君が酷い目に合わないように」
　優しい顔で言う彼に、そんなことができるわけがないと、私は言った。
「大丈夫、あいつは俺の命の恩人なんだ。話せばちゃんとわかってくれるさ。俺に任せてくれないか？」
　そんなはずはない。兄が話の通じる人間なら、私が何年にも渡って辛い目に遭い続けるわけがない。
　きっとスキルドも、兄に逆らえば、殴られ、蹴られ、出て行ってしまうに違いない。
　私はそう思っていた。
　だが、不思議なことに、そうはならなかった。
　この日を境に、私は兄から殴られることはなくなったのだ。すべて、スキルドのおかげだった。
　しかし、私と兄の仲が改善したかと言われると、完全にそうとは言えなかった。
　兄と一緒にいる時は、必ず、彼が間に入ってくれるようになった。
　私は、彼の背中に隠れ、いつも、兄と目を合わせないようにしていた。
　兄もまた、そんな私をほとんど無視するようになった。
　殴られることこそなくなったが、以前よりさらに、私達の間には、距離ができた気がした。
　それでも、兄の暴力から逃れることができた私は、彼のおかげで、間違いなく救われていたはずだった。
　他にも生活に変化はあった。
　兄が稼ぎに出て数日帰らないことは、相変わらずだったが、スキルドは頻繁に私の様子を見に戻ってきてくれた。
　長い時でも、彼が２日以上、私を１人にすることはなかった。
　これまで、たとえパンが尽きなくとも、１人で帰りを待つのは心細かった。
「ただいま、チェント」
　だから、彼が帰ってくると、私も笑顔で迎えた。
「おかえりなさい、スキルド」
　彼のおかげで、飢えたまま、放置されることもなくなった。感謝してもしきれない。
　あの時の私はもう、彼なしでは、生きられなくなっていた。

　シルフィ・ディバード。
　私が彼女に抱く感情は、今でも複雑である。
　彼女は、スキルドの双子の妹。彼女もまた、スキルドとともに、兄に助けられたという話だった。
　容姿も性格も、スキルドとはあまり似ていないと、私は思った。
　私より大人びていて、綺麗な人だったと思う。
　そして、優しいスキルドと違い、思ったことはすぐに口に出す、きつい印象の人だった。
　彼女と２人きりになった時に、言われたことがある。
「あなたさあ、なんで自分では働かないの？」
　彼女もまた、兄達とともに働きに出ていた。
　やっている仕事は兄達とは違うのだろうが、それでも、彼女は、自分自身の食べる分は、自分で稼いでいた。
「１人で外に出るのが心細いなら、私に付いてくれば？　色々、教えてあげてもいいし」
　それは、彼女なりの善意だったのだろう。
　だが、私は、他人と関わるのが怖かった。
　幼いころから人見知りだった私は、そのまま、大きくなってしまった。
　両親が死んだあの日から、私の時は、一歩も進んでいない、子供のままだった。
　うつむくだけで、何も答えようとしない私に、
「ふぅん、あなたは、そうやって何もしないで、ずっと守られて生きてきたのね」
　彼女は冷ややかに言った。
　守られていた？　そんなはずはない。私はいつも、兄の暴力に怯えていた。兄が私を傷つけたことはあっても、守ってくれたことなど、一度だってない。
　兄さえいなければ、私はもっと幸せだったはずだ。
　もし本当に兄がいなければ、自分がとっくに餓死していたことなど、その時の私は、考えもしなかった。
「これじゃ、ヴィレントがあなたに腹を立てる気持ちもわかるわ。あなたは、自分に原因があるなんて、考えもしないんでしょうけど」
「他人のあなたに、何がわかるの！！」
　思わず怒鳴り返していた。
　なぜ、この人にここまで言われなければならないのだろう。この人に私の苦労の何がわかるのだろう。
「威勢がいいじゃない。ヴィレントにも同じように言い返してみたら？」
　冷たく言い放つ彼女。
　悔しくて、涙が流れた。
　私の苦しみなんて、何も知らないくせに。
　直後に、スキルドが帰ってきたため、話はそこで終わりになった。
　涙を流す私を見たスキルドが、何事かと心配してきたが、なんでもないの、と涙を拭いてごまかした。
　この時、スキルドに泣きつかなかったのは、私なりの精一杯の意地だった。
　シルフィは、私への態度とは対照的に、兄とは仲が良かったようだ。
　皆でいる時、いつも、兄の横にべったりとくっついていたし、兄の方も、それを嫌がることなく受け入れていた。
　兄とシルフィが２人で話しているところを遠目に見たことがある。
　兄はあの時、シルフィの隣で、確かに笑っていた。
　兄の笑顔など、両親が死んでからは、一度も見たことはなかったのに。
　笑いあう２人を見た私の気持ちは、とても複雑だったことを覚えている。
　兄が私に手を上げなくなったのは、スキルドのおかげなのはもちろんだが、シルフィのおかげもあったのだろう。今はそう思う。
　シルフィの存在が、兄の心を穏やかにしていたのだ。それは、私には、今も昔も、決してできなかったことだった。

　２人と出会ったことで、私の生活は一変した。
　暴力に怯える必要のない、穏やかな日々が、帰って来たのだ。
　そのはずなのに、私の心には、大きなしこりが残ったままだった。
　兄と２人で過ごした日々。私にとって、兄は、絵本の中で見た、災いを呼ぶ悪魔のような存在だった。
　私は、悪魔に取り付かれた、かわいそうな女の子。
　果てしなく続く、苦しみの日々。
　でも、いつか王子様が現れて、悪魔を打ち倒し、私を救い出してくれる、そんなことを考えていた。
　２人は確かに、私を苦しみから救ってくれた。
　だけど、悪魔を打ち倒してはくれなかった。
　それどころか、兄は悪魔なんかじゃないと、私に訴え続ける。
　スキルドでさえも、私の前で、嬉しそうに、兄を称賛した。
　彼は言った。ヴィレントは、恩人であり、憧れだと。
　私は耳を塞ぎたくなった。
　やめて。その人は悪魔なの。２人は、騙されているのよ。
　兄が悪魔でないのなら、私の５年間も続いた苦しみは何だったのか。
　あなたたちが褒め称えるその人に、苦しめられ続けた私はいったい何なのか。
　なぜ、兄は、私以外を苦しめることがないのか。
　それでは、まるで、私の方が悪魔のようじゃないか。
　兄が、悪魔として裁かれなければ、私の世界は、私の価値観は、壊れてしまう。
　だから、２人の言葉を、絶対に認めるわけにはいかなかった。
　それでも、兄もスキルドもいない場所で、私は生きられない。
　心にしこりを残したままでも、この生活を続けるしかなかった。
　いつか、本当の救いが訪れると信じて。それが、どれほど身勝手な思考か、自覚することはなく、私は祈り続けていた。